Una mattina d’estate un piccolo sarto era seduto al suo tavolo vicino alla finestra; era di buon umore e cuciva con tutta la sua forza. Poi arrivò una contadina per strada gridando: 'Marmellate buone, a buon prezzo! Marmellate buone, a buon prezzo!'
Questo suono gli piacque molto; allungò delicatamente la testa fuori dalla finestra e chiamò: 'Salite qui, cara donna; qui potrete vendere la vostra merce.' La donna salì i tre gradini fino al sarto con il suo pesante cesto, e lui la fece scaricare tutte le pentole.
Le ispezionò tutte, le sollevò, vi mise il naso vicino e alla fine disse: 'La marmellata mi sembra buona, quindi pesami quattro once, cara donna, e se è un quarto di libbra, non ha importanza.' La donna, che sperava di fare una buona vendita, gli diede ciò che voleva, ma se ne andò piuttosto arrabbiata e brontolando. 'Ora, Dio benedica la marmellata per il mio uso,' gridò il piccolo sarto, 'e mi dia salute e forza;' così prese il pane dalla credenza, si tagliò una fetta trasversalmente e vi spalmò sopra la marmellata. 'Questo non avrà sapore amaro,' disse, 'ma finirò prima la giacca prima di dare un morso.'
Posò il pane vicino a sé, continuò a cucire e, nella sua gioia, fece punti sempre più grandi. Intanto l’odore della dolce marmellata salì fino al muro, dove le mosche stavano in gran numero, tanto che furono attirate e vi si posarono in moltitudine. 'Hola! Chi vi ha invitato?' disse il piccolo sarto, e scacciò gli ospiti indesiderati.
Le mosche, tuttavia, che non capivano il tedesco, non si lasciarono allontanare, ma tornarono sempre in numero crescente. Alla fine il piccolo sarto perse la pazienza, prese un pezzo di stoffa dal buco sotto il tavolo da lavoro e, dicendo: 'Aspettate, e ve lo darò,' le colpì senza pietà.
Quando lo tirò via e contò, davanti a lui giacevano nientemeno che sette, morti con le zampe distese. 'Sei un tipo di quelli?' disse, e non poté fare a meno di ammirare il proprio coraggio. 'L’intera città saprà di questo!'
E il piccolo sarto si affrettò a tagliarsi una cintura, la cucì e vi ricamò in grandi lettere: 'Sette in un colpo!' 'Che, la città!' continuò, 'Il mondo intero ne sentirà parlare!' e il suo cuore oscillava di gioia come la coda di un agnello."
Il sarto mise la cintura e decise di partire per il mondo, perché pensava che il suo laboratorio fosse troppo piccolo per il suo valore. Prima di andarsene, cercò in casa se ci fosse qualcosa da portare con sé; tuttavia non trovò altro che un vecchio formaggio, che mise in tasca. Davanti alla porta notò un uccello impigliato nella boscaglia. Doveva andare in tasca con il formaggio.
Ora prese coraggiosamente la strada, e, essendo leggero e agile, non sentiva alcuna fatica. La strada lo condusse su una montagna, e quando raggiunse il punto più alto, vide seduto comodamente un potente gigante che guardava intorno a sé.
Il piccolo sarto si avvicinò con coraggio, gli parlò e disse: "Buongiorno, compagno, dunque sei seduto qui a osservare il mondo vasto e diffuso! Sto proprio andando da quelle parti e voglio tentare la fortuna. Hai voglia di venire con me?" Il gigante guardò con disprezzo il sarto e disse: "Tu straccione! Misera creatura!"
"Oh davvero?" rispose il piccolo sarto, slacciò il cappotto e mostrò al gigante la cintura, "Qui puoi leggere che tipo di uomo sono!" Il gigante lesse: "Sette in un colpo," e pensò che fossero uomini quelli che il sarto aveva ucciso, e cominciò a provare un po’ di rispetto per il minuscolo individuo.
Tuttavia volle provarlo prima e prese una pietra in mano, stringendola così forte che ne uscì acqua. "Fai lo stesso," disse il gigante, "se hai forza?" "È tutto qui?" disse il sarto, "per noi è gioco da ragazzi!" e mise la mano in tasca, tirò fuori il formaggio morbido e lo strinse finché ne uscì il liquido. "Santo cielo," disse, "questo era un po’ meglio, vero?"
Il gigante non sapeva cosa dire e non poteva crederci. Poi il gigante prese una pietra e la scagliò così in alto che l’occhio a malapena poteva seguirla. "Ora, piccolo uomo, fallo anche tu." "Ben lanciata," disse il sarto, "ma dopo tutto la pietra è tornata a terra; io te ne lancerò una che non tornerà mai più." Mise la mano in tasca, tirò fuori l’uccello e lo scagliò in aria.
L’uccello, felice della sua libertà, si alzò, volò via e non tornò più. "Come ti sembra questo colpo, compagno?" chiese il sarto. "Sicuramente sai lanciare," disse il gigante, "ma ora vediamo se sai trasportare qualcosa correttamente." Lo portò a una possente quercia caduta a terra e disse: "Se sei abbastanza forte, aiutami a portare l’albero fuori dalla foresta." "Volentieri," rispose il piccolo uomo; "tu porta il tronco sulle spalle, e io solleverò i rami e i ramoscelli; dopotutto, sono i più pesanti."
Il gigante prese il tronco sulle spalle, ma il sarto si sedette su un ramo, e il gigante che non poteva guardarsi intorno dovette trasportare tutto l’albero, e il piccolo sarto, dietro di lui, era felice e allegro, e fischiava la canzone "Tre sarti partirono dal cancello," come se trasportare l’albero fosse un gioco da ragazzi.
Il gigante, dopo aver trascinato il pesante carico per un tratto, non poté andare oltre e gridò: "Ascolta, dovrò lasciar cadere l’albero!" Il sarto saltò giù agilmente, afferrò l’albero con entrambe le braccia come se lo stesse portando, e disse al gigante: "Sei un tipo così grande eppure non riesci neanche a portare l’albero!"
Continuarono insieme, e passando vicino a un ciliegio, il gigante afferrò la cima dell’albero dove pendono i frutti più maturi, lo piegò verso il basso, lo mise nelle mani del sarto e gli disse di mangiare. Ma il piccolo sarto era troppo debole per reggere l’albero, e quando il gigante lo lasciò andare, questo balzò indietro, trascinando il sarto in aria.
Quando cadde di nuovo senza farsi male, il gigante disse: "Che cos’è questo? Non hai abbastanza forza per tenere il ramo debole?" "Forza non manca," rispose il piccolo sarto. "Pensi che possa essere nulla per un uomo che ha abbattuto sette in un colpo? Ho saltato l’albero perché i cacciatori stavano sparando lì nella boscaglia. Salta come ho fatto io, se puoi."
Il gigante ci provò, ma non riuscì a superare l’albero, rimanendo appeso tra i rami, così anche qui il sarto mantenne il sopravvento.
Il gigante disse: "Se sei un tipo così valoroso, vieni con me nella nostra caverna e passa la notte con noi." Il piccolo sarto acconsentì e lo seguì. Entrando nella grotta, altri giganti erano seduti vicino al fuoco, e ciascuno aveva in mano una pecora arrosto che stava mangiando.
Il piccolo sarto guardò intorno a sé e pensò: "Qui c’è molto più spazio che nel mio laboratorio." Il gigante gli mostrò un letto e disse che doveva sdraiarsi e dormire. Il letto, però, era troppo grande per il piccolo sarto; non vi si sdraiò, ma si accucciò in un angolo.
A mezzanotte, e mentre il gigante pensava che il piccolo sarto dormisse profondamente, si alzò, prese una grande barra di ferro, tagliò il letto con un colpo e pensò di aver dato al saltellante il colpo finale. All’alba i giganti andarono nella foresta, e si erano completamente dimenticati del piccolo sarto, quando improvvisamente lui si avvicinò a loro con allegria e coraggio.
I giganti furono terrorizzati, temettero che li avrebbe colpiti tutti a morte, e fuggirono in gran fretta.
Il piccolo sarto proseguì, seguendo sempre il suo naso appuntito. Dopo aver camminato a lungo, giunse nel cortile di un palazzo reale e, sentendosi stanco, si sdraiò sull’erba e si addormentò.
Mentre giaceva lì, la gente lo osservò da ogni lato e lesse sulla sua cintura: "Sette in un colpo." "Ah," dissero, "Che fa qui questo grande guerriero in tempo di pace? Deve essere un potente signore."
Andarono a annunciarlo al Re e riferirono che, se scoppiasse la guerra, quell’uomo sarebbe un peso e un aiuto prezioso, e non bisognava assolutamente lasciarlo partire. Il consiglio piacque al Re, che mandò uno dei suoi cortigiani dal piccolo sarto per offrirgli servizio militare quando si fosse svegliato.
L’ambasciatore rimase accanto al dormiente, aspettò che si stirasse e aprisse gli occhi, e poi gli comunicò la proposta. "Proprio per questo sono venuto qui," rispose il sarto, "sono pronto a entrare al servizio del Re." Fu quindi ricevuto con onore e gli fu assegnata una residenza speciale.
I soldati, tuttavia, erano contrari al piccolo sarto e lo volevano lontano mille miglia. "Come finirà questa storia?" dissero tra loro. "Se litighiamo con lui e lui colpisce, sette di noi cadranno a ogni colpo; nessuno può resistergli."
Presero quindi una decisione, andarono tutti dal Re e chiesero di essere esentati. "Non siamo disposti," dissero, "a restare con un uomo che uccide sette in un colpo." Il Re si dispiacque di rischiare di perdere tutti i suoi fedeli servi per colpa di uno solo, desiderò non aver mai visto il sarto e avrebbe volentieri fatto a meno di lui.
Ma non osò congedarlo, temendo che li avrebbe colpiti tutti a morte e si sarebbe posto sul trono reale. Rifletté a lungo e alla fine trovò un buon consiglio. Mandò a chiamare il piccolo sarto e lo informò che, essendo un grande guerriero, aveva una richiesta da fargli.
In una foresta del suo regno vivevano due giganti che arrecavano grandi danni con i loro furti, omicidi, devastazioni e incendi, e nessuno poteva avvicinarsi senza rischiare la vita. Se il sarto avesse sconfitto e ucciso questi due giganti, il Re gli avrebbe dato in moglie la sua unica figlia e metà del regno come dote, e inoltre cento cavalieri lo avrebbero seguito per aiutarlo.
"Questo sarebbe davvero fantastico per un uomo come me!" pensò il piccolo sarto. "Non si riceve una bellissima principessa e metà regno tutti i giorni della vita!" "Oh, sì," rispose, "sottometterò presto i giganti, e non ho bisogno dell’aiuto dei cento cavalieri; chi può colpire sette in un colpo non ha paura di due."
Il piccolo sarto partì, seguito dai cento cavalieri. Giunto ai margini della foresta, disse ai suoi compagni: "Aspettate qui, io solo finirò presto i giganti." Poi si avventurò nella foresta e guardò a destra e a sinistra. Dopo poco scorse entrambi i giganti.
I giganti dormivano sotto un albero e russavano così forte che i rami si muovevano su e giù. Il piccolo sarto, non restando inattivo, raccolse due tasche piene di sassi e, con questi, salì sull’albero. A metà strada scivolò lungo un ramo fino a sedersi proprio sopra i dormienti, e poi lasciò cadere un sasso dopo l’altro sul petto di uno dei giganti.
Per lungo tempo il gigante non sentì nulla, ma alla fine si svegliò, spinse il compagno e disse: "Perché mi stai colpendo?" "Devi sognare," disse l’altro, "non ti sto colpendo." Si sdraiarono di nuovo per dormire, e il sarto gettò un sasso sul secondo gigante. "Che significa questo?" gridò l’altro. "Perché mi stai colpendo?" "Non ti sto colpendo," rispose il primo, brontolando.
Discussero un po’, ma essendo stanchi lasciarono perdere e chiusero di nuovo gli occhi. Il piccolo sarto ricominciò il suo gioco, prese il sasso più grande e lo lanciò con tutte le sue forze sul petto del primo gigante. "Che cattiveria!" gridò, saltò come un pazzo e spinse il compagno contro l’albero finché non tremò. L’altro lo ricambiò nello stesso modo, e si infuriarono così tanto che si strappavano gli alberi e si colpivano a vicenda fino a cadere entrambi morti contemporaneamente.
Il piccolo sarto saltò giù. "È una fortuna," disse, "che non abbiano strappato l’albero su cui ero seduto, altrimenti avrei dovuto saltare su un altro come uno scoiattolo; ma noi sarti siamo agili."
Tirò fuori la spada e diede a ciascuno un paio di colpi al petto, poi andò dai cavalieri e disse: "Il lavoro è fatto; ho dato a entrambi il colpo finale, ma è stato duro lavoro!
Si sono strappati gli alberi nel loro bisogno, e si sono difesi con essi, ma tutto questo è inutile quando arriva un uomo come me, che può uccidere sette in un colpo." "Ma non sei ferito?" chiesero i cavalieri. "Non vi preoccupate," rispose il sarto, "non hanno piegato neppure un capello mio."
I cavalieri non gli credettero e si inoltrarono nella foresta; lì trovarono i giganti che galleggiavano nel loro sangue, e intorno giacevano gli alberi sradicati.
Il piccolo sarto chiese al Re la ricompensa promessa; questi, però, si pentì della sua promessa e cercò di nuovo come liberarsi dell’eroe.
"Prima che tu riceva mia figlia e metà del mio regno," gli disse, "devi compiere un’altra impresa eroica. Nella foresta si aggira un unicorno che provoca grandi danni, e tu devi catturarlo prima." "Temo un unicorno meno che due giganti. Sette in un colpo è affare mio."
Prese una corda e un’ascia, si avventurò nella foresta e ordinò ancora a chi lo aveva accompagnato di aspettare fuori. Cercò a lungo. Presto l’unicorno gli si avvicinò e si lanciò dritto sul sarto, come per infilzarlo con il corno senza ulteriori cerimonie. "Piano, piano; non si può fare così in fretta," disse, e si fermò, aspettando che l’animale fosse molto vicino, quindi balzò agilmente dietro un albero.
L’unicorno corse con tutta la forza contro l’albero, conficcò il corno così profondamente che non ebbe la forza di estrarlo, e così fu catturato.
"Adesso ho preso l’animale," disse il sarto, uscì da dietro l’albero, mise la corda attorno al collo dell’unicorno e, con l’ascia, tagliò il corno dall’albero; quando tutto fu pronto, condusse la bestia dal Re.
Il Re ancora non voleva dargli la ricompensa promessa e pose una terza condizione. Prima del matrimonio, il sarto doveva catturare un cinghiale selvatico che devastava la foresta, e i cacciatori avrebbero dovuto aiutarlo. "Volentieri," disse il sarto, "questo è gioco da ragazzi!"
Non portò i cacciatori con sé nella foresta, e loro furono contenti, perché il cinghiale più volte li aveva messi in fuga con la sua aggressività.
Quando il cinghiale vide il sarto, gli si scagliò contro con la bocca schiumante e le zanne affilate, pronto a scaraventarlo a terra, ma l’eroe agile saltò in una cappella vicina, arrivò subito alla finestra e, con un balzo, ne uscì di nuovo.
Il cinghiale lo inseguì, ma il sarto corse intorno all’edificio, chiuse la porta alle sue spalle e così la bestia furiosa, troppo pesante e goffa per saltare fuori dalla finestra, fu catturata. Il piccolo sarto chiamò i cacciatori perché vedessero il prigioniero con i propri occhi.
L’eroe, però, andò dal Re, che ormai, volente o nolente, era obbligato a mantenere la promessa, e gli diede sua figlia e metà del regno.
Se avesse saputo che davanti a lui non c’era un eroe guerriero, ma un piccolo sarto, sarebbe rimasto ancora più scosso. Il matrimonio si celebrò con grande magnificenza e poca gioia, e da un sarto fu fatto un re.
Dopo un po’, la giovane Regina sentì il marito dire nei sogni notturni: "Ragazzo, fammi il giubbetto e rattoppa i pantaloni, o ti darò con il metro sulle orecchie."
Allora scoprì in quale stato sociale fosse nato il giovane signore e, la mattina seguente, si lamentò con suo padre dei torti subiti, chiedendogli di aiutarla a liberarsi del marito, che non era altro che un sarto.
Il Re la consolò e disse: "Lascia la porta della camera aperta stanotte, e i miei servi staranno fuori; quando si sarà addormentato, entreranno, lo legheranno e lo porteranno su una nave che lo condurrà nel vasto mondo."
La donna si mostrò soddisfatta; ma il portatore d’armi del Re, che aveva ascoltato tutto, era amico del giovane signore e lo informò del complotto. "Metterò una vite in quell’affare," disse il piccolo sarto.
Di notte andò a letto con la moglie all’ora consueta, e quando lei pensava che stesse dormendo, si alzò, aprì la porta e poi si sdraiò di nuovo. Il piccolo sarto, che stava solo fingendo di dormire, cominciò a gridare a voce chiara: "Ragazzo, fammi il giubbetto e rattoppa i pantaloni, o ti darò con il metro sulle orecchie. Ho colpito sette in un colpo. Ho ucciso due giganti, ho portato via un unicorno e catturato un cinghiale selvatico; e devo temere quelli che stanno fuori dalla stanza?"
Quando quegli uomini udirono il sarto parlare così, furono presi da grande paura e fuggirono come se il cacciatore selvaggio fosse alle loro spalle, e nessuno osò più tentare nulla contro di lui. Così il piccolo sarto diventò re e rimase tale fino alla fine dei suoi giorni.
