C’era una volta, in un vecchio fienile ai margini di un tranquillo villaggio, una grande colonia di topi. Vivevano nelle crepe delle travi di legno e sotto i mucchi di paglia, dove conservavano briciole, grani e tutto ciò che potevano trovare nella casa del contadino.
Ma la loro vita era piena di paura. Perché tra le ombre si nascondeva il loro nemico: la Gatta. I suoi occhi brillavano come due gocce di fuoco giallo, e le sue zampe erano così silenziose da permetterle di muoversi senza fare alcun rumore. Ogni giorno, uno o due topi sparivano senza lasciare traccia, e gli altri tremavano nelle loro tane, temendo persino di respirare.
Alla fine, i topi più anziani e saggi decisero che bisognava fare qualcosa. Così, una notte di luna piena, mentre la Gatta dormiva vicino al focolare, tutti i topi si riunirono per un grande consiglio sotto il pavimento del fienile.
Discutettero a lungo. Alcuni proponevano di scavare tunnel lontano dai percorsi della Gatta, altri di mettere trappole o spargere farina per vedere le sue tracce. Ma nessuna idea sembrava davvero fattibile.
Poi, un giovane topo con occhi brillanti e voce coraggiosa si alzò e disse:
—Ho un piano semplice! Dobbiamo solo mettere un campanello al collo della Gatta. Così, ogni volta che si muoverà, lo sentiremo e sapremo che il pericolo si avvicina. Potremo fuggire in tempo!
I topi esplosero in applausi e grida di gioia.
—Meraviglioso! Finalmente vivremo senza paura!
Ma allora, un vecchio topo grigio, con l’orecchio lacerato e lo sguardo saggio, si alzò lentamente.
—Amici miei, disse con calma, il piano è buono, ma ditemi… chi metterà il campanello al gatto?
Cadde un silenzio profondo. Nessuno rispose. Tutti sapevano che avvicinarsi alla Gatta sarebbe stato mortale.
Il vecchio topo annuì.
—È facile parlare di coraggio, ma dimostrarlo è un’altra cosa.
Da quel giorno, i topi continuarono a vivere nella paura della Gatta — ma anche con un po’ più di saggezza.
