Nel tranquillo villaggio di Maple Hollow, nella fattoria del contadino Finn viveva un cavallo elegante e lucente di nome Hugo. Hugo era veloce, forte e fiero. Amava galoppare nei campi e sentire i paesani che lo applaudivano durante le corse annuali della fiera di Maple Hollow.

Nella stessa fattoria viveva un cagnolino allegro di nome Dobby. Dobby non era grande né forte, ma era furbo, amichevole e sempre pronto ad aiutare. Scacciava i corvi dal campo di mais, proteggeva le galline e portava persino gli attrezzi al contadino Finn.

Ma Hugo a malapena lo notava.

«Correre dietro alle galline?» sbuffò Hugo una mattina. «Quello non è vero lavoro.»

Dobby inclinò la testa. «Ogni compito è importante, Hugo. Ognuno di noi aiuta a modo suo.»

Hugo scosse la criniera. «Io invece aiuto essendo il più veloce e il più forte. Io vinco le corse. È quello che conta davvero.»

Dobby scodinzolò semplicemente e tornò a sorvegliare il pollaio.

Una settimana prima della fiera di Maple Hollow, una terribile tempesta si abbatté sul villaggio. Alberi caddero, recinzioni si spezzarono e parti del tetto della stalla furono strappate via. Gli animali si strinsero all’interno, spaventati e tremanti. Quando la tempesta passò, la fattoria era un disastro.

Il contadino Finn lavorò giorno e notte per riparare tutto, ma era troppo per una sola persona. Gli animali vollero aiutare e tutti si misero all’opera. Le galline becchettavano la paglia sparsa per liberare i passaggi, le pecore portavano piccoli attrezzi in cestini sulla schiena e Dobby correva avanti e indietro consegnando chiodi e aiutando a sistemare la recinzione.

E Hugo? Se ne stava solo in mezzo al campo.

«Io non riparo recinzioni,» disse. «Non è il mio lavoro. Io sono un cavallo da corsa.»

«Tutti stanno aiutando,» disse Dobby, ansimando per la corsa. «Adesso abbiamo bisogno gli uni degli altri.»

Ma Hugo voltò la testa.

Il giorno della fiera, i paesani si radunarono per la grande corsa. Hugo si avvicinò con orgoglio alla linea di partenza. La corsa iniziò ed egli scattò come un fulmine.

Ma a metà percorso accadde qualcosa di inaspettato. Un ramo caduto giaceva sul sentiero, nascosto sotto le foglie. Hugo non lo vide in tempo. Il suo zoccolo vi si impigliò ed egli cadde rovinosamente.

La folla trattenne il respiro. Hugo tentò di rialzarsi, ma la zampa gli doleva. Era bloccato.

Poi si udì un abbaiare familiare.

Dobby aveva osservato e corse sulla pista. Benché piccolo, tirò la criniera di Hugo, abbaiò per chiedere aiuto e rimase al suo fianco finché il contadino non arrivò.

Con l’aiuto di tutti, Hugo fu caricato su un carro e riportato alla fattoria. La corsa era persa, ma Hugo aveva guadagnato qualcosa di molto più grande.

Quella sera, mentre riposava nella stalla, Hugo guardò Dobby.

«Non dovevi aiutarmi,» disse piano.

Dobby sorrise. «Certo che sì. È quello che fanno gli amici.»

Hugo sospirò. «Mi sbagliavo. Tu fai così tanto per tutti. Non sei solo utile — sei importante.»

Da quel giorno Hugo trattò tutti con gentilezza e rispetto. Capì che la forza e la velocità non erano le uniche cose che contavano. Ciò che faceva davvero la differenza era il cuore, la lealtà e il lavoro di squadra.

Un cavallo orgoglioso e un cane fedele imparano il valore della gentilezza e dell'amicizia.