Davnih, davnih vremena, kad je ovaj stari svijet bio u svojoj nježnoj mladosti, postojao je dječak po imenu Epimetej koji nije imao ni oca ni majku; a da ne bi bio sam, bogovi su poslali drugo dijete, također bez oca i majke, da mu bude prijatelj za igru i pomoćnik. Njeno ime bilo je Pandora.
Prva stvar koju je Pandora vidjela kad je ušla u kolibu gdje je živio Epimetej bila je velika kutija.
I gotovo prvo pitanje koje mu je postavila bilo je:
"Epimeteju, što imaš u toj kutiji?"
"Moja draga mala Pandora," odgovori Epimetej, "to je tajna i moraš biti dovoljno dobra da ne postavljaš pitanja o tome. Kutija je ostavljena ovdje da se čuva na sigurnom, a ni ja sam ne znam što sadrži."
Prošlo je tisućama godina otkako mitovi pričaju da su Epimetej i Pandora živjeli; a svijet danas je potpuno drugačije mjesto nego tada. Nije bilo očeva ni majki da se brinu o djeci, jer nije bilo nikakve opasnosti ni problema, nisu postojale odjeće za krpanje, i hrane i pića bilo je u izobilju. Kad god bi dijete željelo ručak, nalazilo ga je kako raste na drvetu. Bio je to doista ugodan život. Nije bilo rada, nijednih zadataka za učiti, sve je bio igra, ples i slatki glasovi djece koja razgovaraju, ili pjevaju poput ptica, ili se veselo smiju cijeli dan.
No Pandora nije bila sasvim sretna zbog Epimetejevog objašnjenja o kutiji.
"Odakle li je došla?" stalno se pitala, "i što li se, dovraga, može nalaziti unutra?" Na kraju je progovorila Epimeteju.
"Možda bi mogla otvoriti kutiju," rekla je Pandora, "i onda bismo sami mogli vidjeti što se u njoj nalazi."
"Pandora, što ti misliš?!" uzviknuo je Epimetej. Njegovo lice odražavalo je toliku užasnu pomisao na gledanje u kutiju koja mu je dana pod uvjetom da je nikada ne otvori, da je Pandora smatrala najboljim da više ne predlaže tu ideju. Ipak, nije mogla prestati razmišljati i govoriti o tome.
"Bar," rekla je, "možeš mi reći kako je stigla ovamo."
"Ostavio ju je na vratima," odgovori Epimetej, "netko tko je izgledao vrlo nasmijan i pametan, i jedva je mogao zadržati osmijeh dok ju je stavljao. Bio je odjeven u neobičan plašt, i nosio je kapu koja je djelomično bila od perja, pa je izgledalo kao da ima krila."
"Kakav je štap imao?" upita Pandora.
"Oh, najčudniji štap koji si ikada vidjela!" povika Epimetej. "Izgledao je kao dvije zmije omotane oko štapa, i bio je tako prirodno isklesan da sam u početku mislio da su zmije žive."
"Znam ga," reče Pandora zamišljeno. "Nitko drugi nema takav štap. Bio je to Merkur, i donio mi je i kutiju i mene ovamo. Nema sumnje da je bila namijenjena meni, i vrlo vjerojatno sadrži lijepe haljine za mene, igračke za oboje, ili nešto fino za jesti."
"Možda," odgovori Epimetej okrećući se, "ali dok Merkur ne dođe i ne da dopuštenje, nijedno od nas nema pravo podići poklopac."
Jednog dana, ne mnogo kasnije, Epimetej je otišao sam ubrati smokve i grožđe, ne pitajući Pandoru. Od kad je došla, sve što je čuo bila je samo ta kutija, ništa drugo, i bio je toga umoran. A čim je otišao, Pandora je kleknula na pod i pažljivo je promatrala.
Bila je izrađena od prekrasnog drveta, i tako polirana da se Pandora mogla vidjeti u njemu. Rubovi i uglovi bili su isklesani s nevjerojatnom vještinom. Oko ruba bili su prikazi gracioznih muškaraca i žena i najljepše djece koje je ikad vidjela, kako se odmaraju ili igraju u vrtovima i šumama. Najljepše lice bilo je u visokom reljefu u sredini kutije. Nije bilo ničega drugog osim tamne, bogate glatkoće drveta i tog jednog lica s vijencem od cvijeća oko čela. Crte lica imale su vragolast izraz u svojoj ljepoti, i da je usta progovorila, vjerojatno bi rekla:
"Ne boj se, Pandoro! Koja šteta može biti u otvaranju kutije? Ne brini za siromašnog, prostodušnog Epimeteja. Ti si mudrija od njega i deset puta hrabrija. Otvori kutiju i vidi hoćeš li pronaći nešto vrlo lijepo."
I tog dana, kad je Pandora bila sama, njezina je znatiželja narasla toliko da je na kraju dotaknula kutiju. Bila je više nego odlučna otvoriti je ako može.
Ali prvo je pokušala podići je. Bila je teška, mnogo preteška za tananu snagu djeteta poput Pandore. Podigla je jedan kraj kutije nekoliko centimetara od poda i zatim je pustila s prilično glasnim treskom. Trenutak poslije gotovo je pomislila da je čula nešto kako se pomiče unutar kutije. Nije bila sasvim sigurna, ali njezina je znatiželja postala jača nego ikad. Odjednom su joj oči pale na neobičan zlatni čvor koji je držao kutiju zatvorenom. Uzimajući ga prstima, gotovo nenamjerno, ubrzo se zauzela pokušavajući ga odvezati.
Bio je to vrlo složen čvor, ali na kraju, čista slučajnost, Pandora je okrenula uže i ono se odvilo kao čarolijom. Kutija je bila bez zatvarača.
"Ovo je najčudnija stvar koju sam ikada vidjela," rekla je Pandora. "Što će reći Epimetej? I kako ću je ikad ponovno zatvoriti?"
I tada je pomisao došla u njezino nestašno malo srce da, budući da će biti sumnjivo da je gledala u kutiju, mogla bi to učiniti odmah.
Kad je Pandora podigla poklopac kutije, koliba se odjednom zatamnila, jer je crni oblak prekrio sunce i činilo se kao da ga je živog pokopao. Već je neko vrijeme bilo nisko mrmljanje i grmljavina, koje se odjednom pretvorilo u snažan grom. Ali Pandora nije obraćala pažnju ni na što. Podigla je poklopac gotovo uspravno i pogledala unutra. Činilo se kao da iznenadni roj krilatih stvorenja prolazi pored nje, izlazeći iz kutije dok je istovremeno čula Epimetejev glas na vratima kako vrišti kao da ga boli:
"Oh, ubola me! Ubola me! Nestašna Pandoro, zašto si otvorila ovu zlu kutiju?"
Pandora je spustila poklopac i podigla pogled da vidi što se dogodilo Epimeteju. Olujni oblak zatamnio je sobu toliko da nije mogla jasno vidjeti što je unutra. Ali čula je neugodno zujanje, kao da mnogo ogromnih muha ili divovskih pčela leti okolo. Kako su joj se oči prilagođavale sumraku, vidjela je mnoštvo ružnih malih oblika, vrlo zlobnih, s krilima šišmiša i strašno dugim žaokama na repovima. Jedno od njih ubola je Epimeteja. Nedugo zatim, Pandora je i sama počela plakati. Odvratan mali čudovište sletio joj je na čelo i duboko bi je ubolo da Epimetej nije potrčao i otjerao ga.
Ako želiš znati što su bila ta ružna stvorenja, moram ti reći da je to bila cijela obitelj Zemaljskih Nevolja. Bile su zle Strasti. Mnogo vrsta Briga. Više od stotinu pedeset Tuga. Bolesti u bezbrojnim čudnim i bolnim oblicima. Bilo je više vrsta Nevaljalstva nego što bi imalo smisla spominjati. Ukratko, sve što je od tada mučilo duše i tijela ljudi bilo je zatvoreno u tajanstvenu kutiju dana Epimeteju i Pandori da se čuva na sigurnom, kako sretna djeca svijeta nikada ne bi bila uznemirena. Da su bili vjerni svom zadatku, sve bi išlo dobro za njih. Nijedan odrasli nikada ne bi bio tužan, niti bi ikad dijete pustilo suzu od tada do danas.
No bilo je nemoguće da dvoje djece zadrže taj ružni roj u svojoj maloj kolibi. Pandora je otvorila prozore i vrata kako bi ih se riješila, i, naravno, Nevolje s krilima odletjele su i zadirale ljude posvuda, toliko da nitko nije niti jednom se nasmijao mnoge dane. Djeca Zemlje, koja su prije izgledala bezvremenski, sada su rasla dan za danom i ubrzo postala mladići i djevojke, muškarci i žene, a zatim starci, prije nego što su i sanjala o takvoj stvari.
U međuvremenu, nestašna Pandora i Epimetej ostali su u svojoj kolibi. Oboje su bili bolno ubojeni. Epimetej je sjedio mrzovoljno u kutu leđima okrenut prema Pandori. Što se tiče sirove Pandore, bacila se na pod i naslonila glavu na kobnu kutiju. Plakala je kao da će joj srce puknuti. Odjednom, čuo se nježan kucaj iznutra poklopca.
"Što li je to?" viknula je Pandora podižući glavu.
No Epimetej je bio previše loše volje da bi joj odgovorio.
Ponovno kuc! Zvukalo je kao sitni zglobovi vilinske ruke.
"Tko si ti?" upitala je Pandora, "tko si u ovoj strašnoj kutiji?"
Slatki mali glas došao je iznutra i rekao:
"Samo podigni poklopac i vidjet ćeš."
"Ne, ne," odgovorila je Pandora, "dovoljno sam podigla poklopac. Nikada ne misli da ću biti dovoljno glupa da te pustim van."
"Ah," reče slatki glas ponovno, "bilo bi ti bolje da me pustiš van. Nisam kao te nestašne kreature koje imaju žaoke na repovima. Nemaju nikakve veze sa mnom, što ćeš ubrzo otkriti ako samo podigneš poklopac."
Doista, u tonu je bilo nekog veselog čarobnjaštva koje je činilo gotovo nemogućim odbiti išta od tog malog glasa. Pandorino je srce postalo lakše sa svakom riječi koja je dolazila iz kutije. Epimetej je također napustio svoj kutak i izgledao je vedrije.
"Epimeteju!" uzviknula je Pandora, "što god bilo, odlučila sam podići poklopac."
"A budući da poklopac izgleda vrlo težak," reče Epimetej trčeći preko sobe, "pomoći ću ti."
Tako su, uz zajednički pristanak, dvoje djece podigli poklopac. Izašao je mali sunčani i nasmijani lik, lepršao po sobi, bacajući svjetlo gdje god je išao. Jesi li ikada natjerao sunčevu svjetlost da pleše u tamnim kutovima odbijajući je od malog ogledala?
Tako se pojavila krilata vedrina ovog vilinskog stranca usred sumraka kolibe. Poletjela je do Epimeteja i dotaknula najnježnije prstom nadraženo mjesto gdje ga je Nevolja ubola, i odmah je bol nestala. Zatim je poljubila Pandoru u čelo, i njezina je bol također nestala.
"Tko si ti, prekrasno biće?" upitala je Pandora.
"Zvat ću se Nada," objasnio je sunčani lik, "i budući da sam tako vesela, bogovi su me stavili u kutiju da nadoknadim roj ružnih Nevolja. Ne boj se! Uspjet ćemo se snaći unatoč njima."
"Tvoja su krila obojena kao duga," uzviknula je Pandora, "kako je lijepo!"
"I hoćeš li ostati s nama," upitao je Epimetej, "zauvijek?"
"Dok me budeš trebao," rekla je Nada, "i to će biti dok živiš na svijetu. Obećavam da te nikada neću napustiti."
Tako su Pandora i Epimetej pronašli Nadu, i svi koji su joj vjerovali od tada, također su je pronašli. Nevolje i dalje lete oko svijeta, ali imamo tu divnu i svijetlu vilu, Nadu, koja liječi njihove ubode i obnavlja svijet za nas.
