Svako poslijepodne, kada bi se vraćala iz škole, djeca su odlazila igrati se u Divov vrt.
Bio je to velik i prekrasan vrt s mekom zelenom travom. Ovdje i ondje po travi raslo je lijepo cvijeće poput zvijezda, a bilo je i dvanaest stabala breskve koja su u proljeće procvjetala nježnim cvjetovima ružičaste i biserne boje, a u jesen donosila bogat plod. Ptice su sjedile na drveću i pjevale tako slatko da su djeca često prekidala igru kako bi ih slušala. „Kako smo ovdje sretni!“ uzvikivali su jedni drugima.
Jednoga dana Div se vratio. Bio je otišao u posjet svom prijatelju, korniškom ogreu, i ostao kod njega sedam godina. Kada je tih sedam godina prošlo, rekao je sve što je imao reći, jer mu je razgovor bio ograničen, i odlučio se vratiti u svoj dvorac. Kad je stigao, ugledao je djecu kako se igraju u vrtu.
„Što radite ovdje?“ viknuo je grubim glasom, a djeca su pobjegla.
„Moj vlastiti vrt moj je vlastiti vrt“, rekao je Div; „to svatko može razumjeti, i neću dopustiti nikome da se u njemu igra osim meni samome.“ Tako je sagradio visoki zid oko cijelog vrta i postavio ploču s natpisom.
ULAZ ZABRANJEN — PREKRŠITELJI ĆE BITI PROGONJENI
Bio je to vrlo sebičan Div.
Jadna djeca više nisu imala gdje igrati se. Pokušala su se igrati na cesti, ali cesta je bila vrlo prašnjava i puna tvrdog kamenja, pa im se to nije svidjelo. Nakon što bi završila s učenjem, znala su lutati uz visoki zid i razgovarati o prekrasnom vrtu unutra. „Kako nam je tamo bilo lijepo“, govorila su jedni drugima.
Zatim je došlo proljeće, i posvuda u zemlji pojavili su se mali cvjetovi i male ptice. Samo je u vrtu Sebičnog Diva još uvijek bila zima. Ptice nisu htjele pjevati jer ondje nije bilo djece, a stabla su zaboravila cvjetati. Jednom je jedan lijepi cvijet provirio iz trave, ali kad je ugledao natpis, toliko se ražalostio zbog djece da se ponovno povukao u zemlju i zaspao. Jedini koji su bili zadovoljni bili su Snijeg i Mraz. „Proljeće je zaboravilo ovaj vrt“, povikali su, „zato ćemo ovdje živjeti cijele godine.“ Snijeg je prekrio travu svojim velikim bijelim plaštem, a Mraz je obojio sva stabla u srebro. Zatim su pozvali Sjeverni vjetar da ostane s njima, i on je došao. Bio je ogrnut krznom i cijeli dan je zavijao nad vrtom, rušeći dimnjake. „Ovo je divno mjesto“, rekao je, „moramo pozvati i Tuču u goste.“ Tako je došla Tuča. Svakoga je dana tri sata lupala po krovu dvorca dok nije razbila većinu crijepova, a zatim je trčala oko vrta koliko god je mogla. Bila je odjevena u sivo, a njezin dah bio je poput leda.
„Ne mogu shvatiti zašto proljeće toliko kasni“, rekao je Sebični Div sjedeći kraj prozora i gledajući svoj hladni bijeli vrt; „nadam se da će se vrijeme uskoro promijeniti.“
Ali proljeće nikada nije došlo, niti ljeto. Jesen je dala zlatne plodove svim drugim vrtovima, ali Divovu vrtu nije dala nijedan. „Previše je sebičan“, rekla je. Tako je ondje uvijek bila zima, a Sjeverni vjetar, Tuča, Mraz i Snijeg plesali su među drvećem.
Jednog jutra Div je ležao budan u krevetu kada je začuo divnu glazbu. Zvučala je tako lijepo njegovim ušima da je pomislio kako su to kraljevi glazbenici koji prolaze. Zapravo je to bila samo mala zeba koja je pjevala ispred njegova prozora, ali kako već dugo nije čuo pticu kako pjeva u svom vrtu, učinilo mu se da je to najljepša glazba na svijetu. Tada je Tuča prestala plesati iznad njegove glave, Sjeverni vjetar je utihnuo, a kroz otvoreni prozor dopro je divan miris. „Vjerujem da je proljeće napokon stiglo“, rekao je Div; i skočio je iz kreveta te pogledao van.
Što je ugledao?
Ugodao je prizor pun čuda. Kroz malu rupu u zidu djeca su se provukla unutra i sjedila po granama drveća. U svakom stablu koje je mogao vidjeti bilo je po jedno dijete. A stabla su bila toliko sretna što su djeca opet s njima da su se prekrila cvjetovima i nježno mahala granama iznad njihovih glava. Ptice su letjele unaokolo i cvrkutale od radosti, a cvijeće je provirivalo iz zelene trave i smijalo se. Bio je to divan prizor, ali u jednom kutu još je uvijek bila zima. Bio je to najudaljeniji kut vrta, a ondje je stajao mali dječak. Bio je toliko malen da nije mogao dosegnuti grane stabla, pa je lutao oko njega gorko plačući. Jadno je stablo još uvijek bilo prekriveno mrazom i snijegom, a Sjeverni vjetar puhao je i zavijao nad njim. „Popni se, mali dječače“, reklo je Stablo i spustilo svoje grane koliko god je moglo; ali dječak je bio premalen.
A Divovo se srce rastopilo dok je to promatrao. „Kako sam bio sebičan!“ rekao je; „sada znam zašto proljeće nije htjelo doći ovamo. Stavite ću tog jadnog dječaka na vrh stabla, zatim ću srušiti zid, i moj će vrt zauvijek biti dječje igralište.“ Doista mu je bilo iskreno žao zbog onoga što je učinio.
Zato se tiho spustio niz stepenice, vrlo lagano otvorio ulazna vrata i izašao u vrt. No kad su ga djeca ugledala, toliko su se uplašila da su sva pobjegla, i vrt je ponovno postao zima. Samo mali dječak nije pobjegao, jer su mu oči bile toliko pune suza da nije vidio Diva kako dolazi. A Div mu se prikrao s leđa, nježno ga uzeo u ruke i postavio na stablo. I stablo je istoga trena procvjetalo, ptice su došle i zapjevale na njemu, a mali dječak je ispružio obje ruke, zagrlio Diva oko vrata i poljubio ga. A ostala djeca, vidjevši da Div više nije zao, dotrčala su natrag, i s njima je došlo proljeće. „Sada je ovo vaš vrt, djeco“, rekao je Div, uzeo veliku sjekiru i srušio zid. A kad su ljudi u podne išli na tržnicu, zatekli su Diva kako se igra s djecom u najljepšem vrtu koji su ikada vidjeli.
Cijeli su dan igrali, a navečer su došli k Divu kako bi se oprostili.
„Ali gdje je vaš mali prijatelj?“ upitao je; „dječak kojeg sam stavio na stablo.“ Div ga je volio najviše jer ga je poljubio.
„Ne znamo“, odgovorila su djeca; „otišao je.“
„Morate mu reći da svakako dođe sutra“, rekao je Div. No djeca su rekla da ne znaju gdje živi i da ga nikada prije nisu vidjela; i Div je bio vrlo tužan.
Svako poslijepodne, kad bi škola završila, djeca su dolazila i igrala se s Divom. Ali mali dječak kojeg je Div volio nikada se više nije pojavio. Div je bio vrlo dobar prema svoj djeci, ali je čeznuo za svojim prvim malim prijateljem i često govorio o njemu. „Kako bih ga volio opet vidjeti!“ govorio je.
Godine su prolazile i Div je postao vrlo star i slab. Više se nije mogao igrati, pa je sjedio u velikoj naslonjači, promatrao djecu kako se igraju i divio se svom vrtu. „Imam mnogo lijepog cvijeća“, govorio je; „ali djeca su najljepše cvijeće od svega.“
Jednog zimskog jutra pogledao je kroz prozor dok se oblačio. Više nije mrzio zimu, jer je znao da je to samo proljeće koje spava i da se cvijeće odmara.
Odjednom je u čudu protrljáo oči i gledao iznova i iznova. Bio je to doista čudesan prizor. U najudaljenijem kutu vrta stajalo je stablo potpuno prekriveno prekrasnim bijelim cvjetovima. Njegove su grane bile zlatne, a sa njih su visjeli srebrni plodovi, a ispod njega stajao je mali dječak kojeg je volio.
Div je u velikoj radosti potrčao niz stepenice i izašao u vrt. Požurio je preko trave i približio se djetetu. A kad mu je prišao sasvim blizu, lice mu je pocrvenjelo od bijesa i rekao je: „Tko se usudio raniti te?“ Jer na dlanovima djetetovih ruku bili su tragovi dvaju čavala, a i na njegovim malim stopalima bili su tragovi dvaju čavala.
„Tko se usudio raniti te?“ povikao je Div; „reci mi, da uzmem svoj veliki mač i ubijem ga.“
„Ne“, odgovori dijete; „jer to su rane Ljubavi.“
„Tko si ti?“ upita Div, a neobično strahopoštovanje obuzelo ga je te je kleknuo pred malim djetetom.
A dijete se nasmiješilo Divu i reklo mu: „Jednom si mi dopustio da se igram u tvom vrtu; danas ćeš poći sa mnom u moj vrt, koji je Raj.“
I kad su djeca toga poslijepodneva dotrčala, pronašla su Diva kako mirno spava pod stablom, potpuno prekriven bijelim cvjetovima.
