Jednom davno, u sunčanoj dolini Willowbrook, živio je dobrodušan seljak po imenu Emrys. Emrys je bio visok i snažan, sa blistavim smeđim očima i blagim osmijehom koji je čak i najzauzetije kokoši natjerao da kljucaju od veselja. Iako njegova farma nije bila najveća u kraljevstvu, svakako je bila najsretnija, zahvaljujući njegovom vjernom pratitelju, magarcu po imenu Mossy. Mossy je bio, po svim mjerilima, izuzetno pametan magarac. Sa sivom, neurednom dlakom, mudrim očima i nosom koji je mogao nanjušiti probleme s kilometara daleko, Mossy nije bio obična životinja za rad. Spasio je Emrysa od mnogih nezgoda – jednom ga je odveo dalje od gnijezda osa, drugi put ga izvukao iz blatnog bara. Ali možda je najveći Mossyev talent bila njegova sposobnost slušanja, jer nikada nije brujio dok je Emrys pričao svoje priče i uvijek je pružao poticaj ili njuh u baš pravom trenutku.

Život u Willowbrooku bio je miran, a farma je napredovala uz smijeh i miris divljeg cvijeća. No jednog večeri, dok je sunce zalazilo iza vrba, bacajući duge sjene preko polja, hladnoća je prošla kroz dolinu. Životinje su postale nemirne, a vjetar je nosio šapate o mračnoj prisutnosti. Na rubu farme, figura na crnom ždrebcu promatrala je iza zamršene trave i grmlja.

Bio je to Vitez Sjena, poznat diljem zemlje kao Sir Caldus iz Sjenovite Vale. Oklopljen u šiljatom obsidijanskom oklopu, njegov vizir je skrivao sve osim hladnih, proračunatih očiju. Gdje god bi Sir Caldus jahao, strah bi slijedio. Bio je poznat po tome što je skupljao najjače životinje za svoje mračne štale, koristeći lukavstvo više nego silu. Te večeri njegov je pogled pao na Mossyja, koji je stajao na mjesečini i mirno prežvakavao travu.

Sljedećeg jutra, Emrys je probudio i pronašao neobičnu bilješku pribijenu na vrata štale. Pergament je bio crn, tinta crvena poput krvi. Pisalo je:

"Seljaku iz Willowbrooka: Čuo sam za tvog čudesnog magarca i želim ga za sebe. Predaj ga prije sljedećeg punog mjeseca, ili ćeš osjetiti gnjev sjene. – Sir Caldus, Vitez Noći."

Ruke su Emrysa drhtale dok je glasno čitao pismo Mossyju. “Neću dopustiti da te odvede, Mossy. Nikada.” Mossy nije mogao govoriti, ali je pritisnuo glavu na Emrysa, pružajući mu utjehu.

Vijest o zahtjevu Sir Caldusa brzo se proširila. Neki su seljani savjetovali Emrysa da preda Mossyja, bojeći se prokletstva viteza. Drugi su obećali pomoći u obrani farme. No Emrys je znao da sirova snaga neće nadmudriti lukavog viteza. Umjesto toga, proveo je bezbrojne noći s Mossyjem, smišljajući planove dok su šetali mjesečinom obasjanim poljima.

Kako se približavao puni mjesec, počele su se događati čudne stvari. Hladnoća je visjela u zraku, usjevi su se preko noći uvenuli, a sjenke su šaptale tajne. Emrys i Mossy stajali su čvrsto, odbijajući se uplašiti. Te noći, gusti je magla prekrila dolinu. Iz njezine dubine pojavio se Sir Caldus, na svom crnom ždrebcu, sa sjenovitim psima sa strane.

“Seljače,” odjeknuo je njegov glas preko polja, “došao sam po magarca. Predaj ga i tama će nestati. Odbiješ li, tvoja zemlja će uvenuti.”

Emrys je stajao čvrsto, Mossy uz njega. “Mossy nije na prodaju niti za zamjenu. On je moj pratitelj, a ne nagrada.”

Sir Caldus se nasmijao. “Možda ćeš promijeniti mišljenje ako uzmem nešto drugo umjesto njega.” Jednim zamahom oklopljene ruke, sjenoviti psi su navalili, pokazujući zube. Ali Mossy, brži od običnog magarca, provukao se između njih, podižući prašinu i glasno brujeći dok su psi spotaknuli vlastite uši. Seljani, čuvši buku, potrčali su prema farmi s lanternama i vilama, ali sjenoviti psi zavijali su i raspršili ih nadnaravnom strašću.

No Mossy se nije lako uplašio. Kružno je obilazio pse, grickajući im pete i navodeći ih prema staroj vrbi na rubu farme. Tamo je Emrys postavio pametnu zamku – med i katran namazani po korijenju. Psi, omamljeni mirisom, skliznuli su u ljepljivu smjesu i ostali zarobljeni, zavijajući i grizući, dok su seljani klicali.

Bijesan, Sir Caldus sišao je s konja, vadeći svoj obsidijanski mač. “Nema više igara. Predajte se ili gledajte kako vaša farma postaje prah!” urliknuo je. Još jednim gestom, tamni oblaci su se zavrtjeli nad zemljom, a hladan vjetar bacio oštre ledene pahulje po usjevima. Cvijeće se saglo, a pšenica se povila.

Emrys je pogledao Mossyja, s strahom u srcu. Ali Mossy, lukav kao uvijek, sjetio se jedine stvari koju Sir Caldus nije mogao podnijeti – smijeha. Legenda je govorila da moć Viteza Sjena slabi tamo gdje vlada radost i smijeh. Mossy je počeo brujati, ne od straha, već smiješno, valovito. Bilo je toliko glasno i smiješno da su se i uplašene kokoši provirile.

Zvuk je dopro do uličice sela, do djece koja su počela kikotati. Njihov se smijeh proširio na roditelje, pa na starije, dok cijelo selo nije prasnulo u smijeh. Snaga njihove radosti sjajila je u zraku, tjerajući tamu natrag.

Sir Caldus je pokrio uši, oklop mu je zveckao. “Stani! Stani s tim prokletim zvukom!” vikao je, ali Mossy je brujao još glasnije, a seljani su plesali i pjevali, tjerajući sjenke sa svakom radosnom notom.

Oblaci su se razišli, led se otopio, a usjevi ponovno porasli zeleni i zlatni. Bijesan i oslabljen, Sir Caldus se sapleo natrag do svog ždrebca, smijeh mu odjekivao u ušima. Psi, oslobođeni iz ljepljive zamke, zavijali su i pobjegli u maglu, rep između nogu.

Prije nego što je otišao, Sir Caldus se posljednji put okrenuo. “Ovo nije kraj, seljače. Sjene se uvijek vraćaju.” Ali seljani, ohrabreni pobjedom, otjerali su ga uz zbor smijeha i nestao je u noći.

U danima koji su slijedili, Willowbrook je cvjetao kao nikad prije. Seljani su slavili Mossyja, okrunivši ga divljim cvijećem. Emrys je sagradio novu štalu, prostranu i toplu, gdje je Mossy zadovoljno spavao, sanjajući o budućim avanturama.

No priča nije završila tu. Jer Mossy i Emrys uskoro su otkrili da tama vreba na rubovima njihove zemlje. Svakog mjeseca, kada bi mjesec bio pun, sjene bi se približavale, testirajući snagu njihove radosti. Tako su Emrys i Mossy putovali dolinom, dijeleći svoju priču i podučavajući seljane tajni slabosti Viteza Sjena.

Organizirali su festivale u noćnoj tami, s glazbom, igrama i smijehom koji je odjekivao pod zvijezdama. Ljudi iz Willowbrooka postali su poznati u cijelom kraljevstvu kao najsretniji, a moć Sir Caldusa izblijedjela je, njegovo strašno ime postalo je samo šapatno upozorenje za mrzovoljne djecu.

S vremenom su Emrys i Mossy bili pozvani u kraljevsku palaču, gdje su ih kralj i kraljica pohvalili zbog njihove domišljatosti i nagradili Mossyja zlatnim zvonom hrabrosti. Tijekom godina, Mossy je postao mudar i sijed, uvijek spreman brujati kako bi otjerao tamu, a Emrysova farma više nikada nije osjetila strah.

I iako su sjene još uvijek vrebale iza brežuljaka, svi su znali da dokle god postoji smijeh i prijateljstvo, nijedan mračni vitez nikada neće osvojiti Willowbrook.

Pametni magarac i ljubazni farmer nadmudruju mračnog viteza u čarobnom kraljevstvu.