Vojnik je marširao cestom: "Lijevo, desno – lijevo, desno." Na leđima je nosio ruksak, a sa strane mač; bio je u ratu i sada se vraćao kući. Dok je hodao, naišao je na vrlo strašnu staru vješticu na putu.
Njen donji usnik visio je do grudi, a ona se zaustavila i rekla: "Dobra večer, vojniče; imaš vrlo lijep mač i veliki ruksak, i pravi si vojnik; stoga ćeš dobiti onoliko novca koliko poželiš."
"Hvala ti, stara vještice," rekao je vojnik.
"Vidiš li ono veliko drvo," rekla je vještica pokazujući na drvo pored njih. "Pa, ono je sasvim šuplje iznutra, i moraš se popeti do vrha, gdje ćeš vidjeti rupu kroz koju se možeš spustiti duboko unutra. Vežem ti užad oko tijela da te mogu povući natrag kad mi zapjevaš."
"Ali što da radim tamo dolje u drvetu?" upitao je vojnik.
"Uzmi novac," odgovorila je; "jer moraš znati da kad dođeš do tla ispod drveta, naći ćeš se u velikoj dvorani, osvijetljenoj tristo lampi; tada ćeš vidjeti tri vrata koja se lako otvaraju, jer su ključevi u svim bravama. Kad uđeš u prvu od prostorija, u koju vode ta vrata, vidjet ćeš veliki kovčeg usred poda, a na njemu sjedi pas s očima veličine šalica za čaj. Ali ne moraš se uopće bojati; dat ću ti svoj plavi kockasti pregač, koji moraš raširiti po podu, a onda hrabro uhvati psa i stavi ga na njega. Tada možeš otvoriti kovčeg i uzeti koliko god kovanica želiš, one su samo bakrene; ali ako želiš srebrni novac, moraš ući u drugu prostoriju. Tamo ćeš naći drugog psa, s očima veličine mlinskih kotača; ali ne brini se zbog toga. Stavi ga na moj pregač i uzmi koliko god novca želiš. Ako, pak, više voliš zlato, uđi u treću prostoriju, gdje je još jedan kovčeg pun zlata. Pas koji sjedi na tom kovčegu je strašan; oči su mu kao tornjevi, ali ne obaziri se. Ako ga također staviš na moj pregač, neće ti moći naškoditi, i možeš uzeti iz kovčega sve zlato koje želiš."
"Ovo nije loša priča," rekao je vojnik; "ali što da ti dam, stara vještice? Jer naravno, ne misliš mi sve ovo reći besplatno."
"Ne," rekla je vještica; "ali ne tražim ni jedan novčić. Samo obećaj da ćeš mi donijeti staru kutiju za kresivo, koju je moja baka ostavila prošli put kad je tamo išla."
"Dobro; obećavam. Sad zaveži užad oko mog tijela."
"Evo ga," rekla je vještica; "i evo mog plavog kockastog pregača."
Čim je užad bila vezana, vojnik se popeo na drvo i spustio kroz šupljinu do tla; i tamo je našao, kao što mu je vještica rekla, veliku dvoranu u kojoj su gorjele stotine lampi.
Zatim je otvorio prva vrata. "Ah!" Tu je sjedio pas s očima veličine šalica za čaj, zureći u njega.
"Ti si dobar prijatelj," rekao je vojnik, uhvativši ga i stavljajući na pregač vještice, dok je svoje džepove punio kovanicama iz kovčega koliko su mogle primiti. Zatim je zatvorio poklopac, opet stavio psa na njega i ušao u drugu prostoriju, i naravno, tu je bio pas s očima veličine mlinskih kotača.
"Bolje da me ne gledaš tako," rekao je vojnik; "oči će ti zasuziti;" i onda ga je također stavio na pregač i otvorio kovčeg. Ali kad je vidio količinu srebrnih kovanica, brzo je bacio sav bakar koji je uzeo i napunio džepove i ruksak samo s srebrom. Zatim je ušao u treću sobu, a tamo je pas bio doista odvratan; oči su mu bile, istinski, kao tornjevi i okretale su se u njegovoj glavi poput kotača.
"Dobro jutro," rekao je vojnik dodirujući kapu, jer nikada u životu nije vidio takvog psa. Ali nakon što ga je bolje pogledao, pomislio je da je bio dovoljno uljudan, pa ga je stavio na pod i otvorio kovčeg. Dobro nebesko, kakva količina zlata! Dovoljno da kupi sve štapiće šećera svih prodavačica slatkiša; sve limene vojnike, bičeve i konjiće na ljuljački u svijetu, ili čak cijeli grad. Doista, bila je ogromna količina. Tako je vojnik sada bacio sve srebro koje je uzeo i napunio džepove i ruksak zlatom; i ne samo džepove i ruksak, već i kapu i čizme, tako da je jedva hodao. Sada je stvarno bio bogat; pa je ponovno stavio psa na kovčeg, zatvorio vrata i poviknuo kroz drvo: "Sad me izvuci, stara vještice."
"Imaš li kutiju?" pitala je vještica.
"Ne; doista sam je potpuno zaboravio." Onda se vratio i uzeo kutiju, a vještica ga je povukla iz drveta, i on je opet stajao na cesti, s džepovima, ruksakom, kapom i čizmama punim zlata.
"Što ćeš učiniti sa kutijom?" upitao je vojnik.
"To tebe ne zanima," odgovorila je vještica; "imaš novac, sad mi daj kutiju."
"Reći ću ti što," rekao je vojnik, "ako mi ne kažeš što ćeš s njom učiniti, izvuci ću mač i odsjeći ti glavu."
"Ne," rekla je vještica.
Vojnik joj je odmah odsjekao glavu, i tamo je ležala na tlu. Zatim je sve svoje novce vezao u njen pregač, bacio ga na leđa kao paket, stavio kutiju u džep i otišao u najbliži grad.
Bio je to vrlo lijep grad, i odsjela je u najboljoj gostionici, naručio večeru sa svim svojim omiljenim jelima, jer je sada bio bogat i imao mnogo novca.
Služavka koja je čistila njegove čizme mislila je da su zasigurno dotrajale za tako bogatog gospodina, jer još nije kupio nove. Sljedećeg dana, međutim, nabavio je lijepu odjeću i odgovarajuće čizme, pa je naš vojnik uskoro postao poznat kao elegantan gospodin, a ljudi su ga posjećivali i pričali mu o svim čudesima koja se mogu vidjeti u gradu i o kraljevoj lijepoj kćeri, princezi.
"Gdje je mogu vidjeti?" upitao je vojnik.
"Uopće se ne može vidjeti," rekli su; "živi u velikom bakrenom dvorcu, okruženom zidovima i tornjevima.
Nitko osim samog kralja ne može ulaziti ili izlaziti, jer postoji proročanstvo da će se udati za običnog vojnika, a kralj ne može podnijeti pomisao na takav brak."
"Jako bih je volio vidjeti," pomislio je vojnik; ali nije mogao dobiti dopuštenje za to.
