Il y a bien longtemps, quand les forêts s’étendaient vastes et ininterrompues, vivait une fille nommée Elara dans un village paisible au bord de la Grande Forêt Verte. Elara était connue pour sa bonté et sa curiosité. Elle n’avait pas de frères ni de sœurs et errait souvent seule dans les prés et le long des ruisseaux, parlant aux oiseaux, écoutant le vent et imaginant des aventures bien au-delà de son petit monde.

Un soir, alors que le soleil se couchait en peignant l’horizon de nuances d’ambre et de rose, Elara suivit une traînée de lucioles jusque dans les profondeurs de la forêt. Jamais elle n’était allée si loin, mais quelque chose tirait sur son cœur et la poussait à avancer. Les arbres grandissaient plus hauts, leurs cimes entrelacées formant des arches semblables à des voûtes de cathédrales. Sous l’une de ces arches, Elara entendit un bruissement. Avec précaution, elle se pencha et trouva un petit hérisson empêtré dans un buisson d’épines.

— Oh, pauvre petit ! — chuchota-t-elle en écartant doucement les branches piquantes. Le hérisson leva vers elle ses yeux noirs brillants. — Merci, dit-il clairement, d’une voix douce comme le craquement des feuilles. Elara haleta de surprise, car jamais elle n’avait entendu un animal parler. Avant qu’elle ne puisse répondre, un autre bruit se fit entendre : un pas lent et mesuré, comme des pierres frottant l’une contre l’autre. Derrière un tronc moussu surgit une tortue, dont la carapace luisait faiblement sous le crépuscule.

— Tu as libéré Épine — dit la tortue en hochant la tête vers le hérisson. — C’est un acte noble, enfant.

Elara resta bouche bée. — Toi aussi, tu parles ?

La tortue rit, grave et chaleureuse. — Seulement quand il le faut. Mon nom est Ronce, et ce hérisson est Épine. La forêt t’observe depuis bien des saisons, Elara. Ce soir, elle t’a choisie.

— Choisie… moi ? — demanda Elara en penchant la tête. Épine se secoua, ses petites pointes se dressant.

— Oui, répondit-il. Le cœur de la forêt est en danger. La Pierre de Lune, qui éclaire nos nuits et équilibre nos jours, s’est affaiblie. Sans sa lueur, les fleurs se flétriront, les ruisseaux s’aigriront et les ombres s’allongeront chaque nuit. Nous avons été envoyés pour la retrouver, mais nous ne pouvons le faire seuls. Nous avons besoin de toi.

Le cœur d’Elara battit plus fort. L’aventure — une véritable aventure — l’avait enfin trouvée. Elle hocha la tête avec détermination. — Je vous aiderai.

Ainsi partirent-ils tous les trois : Épine avec ses pas rapides et son fin odorat, Ronce avec sa sagesse tranquille, et Elara avec son émerveillement sans limite. La forêt s’assombrissait à mesure qu’ils avançaient, mais les lucioles virevoltaient autour d’eux comme de petites lanternes éclairant leur chemin.

Ils traversèrent un ruisseau où bondissaient des poissons argentés, et Elara porta Épine pour qu’il ne soit pas emporté. Ils franchirent des racines noueuses, où Ronce avançait lentement mais sûrement, et Elara ne le pressa jamais. Chaque pas mettait à l’épreuve leur patience et leur confiance, les liant davantage en compagnons.

À minuit, ils atteignirent un bosquet où les arbres formaient un cercle. En son centre reposait une mare d’eau immobile, noire comme l’obsidienne. Au-dessus aurait dû briller la Pierre de Lune, mais on n’y voyait qu’un faible éclat tremblant. Des ombres s’éleva une silhouette drapée de brume : un Spectre du Creux, dont la voix sifflait comme le vent passant par des fissures.

— Vous cherchez la Pierre de Lune, murmura-t-il. Mais elle est à moi. Sa lumière mourante me nourrit. Sans elle, la forêt sombrera dans un crépuscule éternel, et je régnerai.

Elara frissonna, mais fit un pas en avant. — Tu ne peux pas garder ce qui appartient à tous. La forêt en a besoin.

Le rire du Spectre glaça l’air. — Alors prouvez votre valeur. Trois épreuves vous attendent : courage, sagesse et bonté. Échouez, et la lueur de la Pierre de Lune s’éteindra à jamais.

Ronce inclina la tête. — Nous acceptons.

La première épreuve arriva aussitôt. Un gouffre béant s’ouvrit, séparant Elara de ses compagnons. La voix du Spectre résonna : — Montre ton courage. Traverse, ou reste séparée à jamais. Les genoux d’Elara tremblaient. La faille était trop large pour une enfant. Mais Épine courut le long du bord et trouva un tronc étroit tombé en travers. — Ici ! cria-t-il. Elara s’équilibra prudemment, les bras écartés, le cœur battant. Le tronc pliait sous son poids, mais Ronce l’encouragea : — Doucement, petite. N’aie pas peur. D’un dernier pas, Elara atteignit l’autre côté, haletante mais souriante. Le gouffre se referma, et le Spectre siffla de dépit.

La seconde épreuve fut celle de la sagesse. Trois portes apparurent dans la pierre : une de chêne, une de fer et une de verre. — Une seule vous mènera plus loin, dit le Spectre. Choisissez mal, et vous errerez à jamais.

Ronce observa. — Le chêne est fort, le fer est inflexible, mais le verre est fragile, murmura-t-il. Elara fronça les sourcils. — Mais le verre laisse entrer la lumière. Et nous cherchons la lumière de la Pierre de Lune. Épine huma l’air. — Oui, de la porte de verre vient le parfum des fleurs de lune. Ronce sourit. — Bien raisonné. Ensemble, ils poussèrent la porte de verre, qui s’ouvrit sur un sentier baigné d’éclat argenté. La brume du Spectre recula.

La dernière épreuve les attendait au cœur du bosquet. Devant eux reposait la Pierre de Lune, fissurée et terne. Autour d’elle tournaient trois oiseaux blessés, les ailes pendantes. — Bonté, siffla le Spectre. Soignez ce que vous ne pouvez guérir, ou désespérez.

Les yeux d’Elara se remplirent de larmes. Elle s’agenouilla, prenant un petit oiseau entre ses mains. — Je ne peux pas guérir vos ailes, murmura-t-elle, mais je peux prendre soin de vous. Elle déchira un morceau de sa robe pour bander doucement l’aile de l’oiseau. Épine apporta des baies, les déposant près de leurs becs. Ronce recueillit de l’eau dans une feuille creuse. Ensemble, ils prirent soin des créatures avec toute la tendresse de leur cœur.

Au fur et à mesure qu’ils s’en occupaient, la Pierre de Lune se mit à briller plus fort, sa fissure se refermant lentement. Le bosquet s’emplit de lumière argentée, repoussant les ombres du Spectre. — Non ! hurla-t-il en se ratatinant jusqu’à disparaître. Vous m’avez défait !

La Pierre de Lune pulsa, entière de nouveau, et sa lumière rendit vie à la forêt. Les fleurs se redressèrent, les ruisseaux scintillèrent et le ciel nocturne se couvrit d’étoiles. Les oiseaux, encore fragiles, gazouillèrent doucement en signe de gratitude.

Épuisée mais joyeuse, Elara s’adossa à la carapace de Ronce. — Nous avons réussi, murmura-t-elle.

Épine sourit. — Tu as fait plus que tu ne crois, petite. La forêt se souviendra de cette nuit pendant des générations.

Les yeux sages de Ronce brillèrent. — Tu as montré du courage, de la sagesse et de la bonté, Elara. Tu es non seulement l’amie de la forêt, mais aussi sa gardienne.

Quand l’aube arriva, ils revinrent au bord du village. Elara regarda ses compagnons avec tendresse. — Vous reverrai-je ?

— Chaque fois que t’appellera la lumière de la lune, répondit Ronce. Épine cligna de l’œil. — Et chaque fois que tu auras besoin d’un ami piquant.

Elara sourit, le cœur empli. Elle rentra chez elle, ne se sentant plus jamais seule, car elle savait que la magie de la forêt vivait en elle.

Et depuis ce jour, la fille, la tortue et le hérisson restèrent liés par un fil indestructible d’amitié et d’aventure, leur histoire chuchotée par les feuilles et portée par le vent.

Une fille se lie d’amitié avec une tortue et un hérisson en quête magique.