« Pathétique », dit-il. « C’est ça. Pathétique. »

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Il se tourna et marcha lentement le long du ruisseau sur une vingtaine de mètres, traversa à petits pas, et revint lentement de l’autre côté. Puis il se regarda à nouveau dans l’eau.

« Comme je le pensais », dit-il. « Pas mieux de ce côté. Mais personne n’y prête attention. Personne ne se soucie. Pathétique, c’est ça. »

Un bruit craquant se fit entendre dans les fougères derrière lui, et Pooh en sortit.

« Bonjour, Bourriquet », dit Pooh.

« Bonjour, Winnie l’Ourson », dit Bourriquet d’un ton morne. « Si c’est un bonjour », ajouta-t-il. « Ce dont je doute », dit-il.

« Pourquoi, qu’y a-t-il ? »

« Rien, Winnie l’Ourson, rien. Nous ne pouvons pas tous, et certains d’entre nous ne peuvent pas. C’est tout. »

« Ne pouvez pas tous quoi ? » demanda Pooh en se frottant le nez.

« La gaieté. Le chant et la danse. On fait le tour du mûrier. »

« Oh ! » dit Pooh. Il réfléchit longuement, puis demanda : « Quel mûrier ça ? »

« Bon-hommy », continua Bourriquet d’un ton morne. « Mot français signifiant bonhomie », expliqua-t-il. « Je ne me plains pas, mais voilà. »

Pooh s’assit sur une grosse pierre et essaya de comprendre. Cela lui semblait être une énigme, et il n’était jamais très doué pour les énigmes, étant un Ourson à l’esprit très limité. Alors il chanta plutôt Cottleston Pie :

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Cottleston, Cottleston, Cottleston Pie,
Une mouche ne peut pas un oiseau, mais un oiseau peut voler.
Pose-moi une énigme et je réponds :
« Cottleston, Cottleston, Cottleston Pie. »

C’était le premier couplet. Lorsqu’il eut fini, Bourriquet ne dit pas qu’il n’aimait pas, alors Pooh lui chanta très gentiment le deuxième couplet :

Cottleston, Cottleston, Cottleston Pie,
Un poisson ne peut pas siffler et moi non plus.
Pose-moi une énigme et je réponds :
« Cottleston, Cottleston, Cottleston Pie. »

Bourriquet resta encore silencieux, alors Pooh fredonna doucement le troisième couplet pour lui-même :

Cottleston, Cottleston, Cottleston Pie,
Pourquoi un poulet, je ne sais pourquoi.
Pose-moi une énigme et je réponds :
« Cottleston, Cottleston, Cottleston Pie. »

« C’est ça », dit Bourriquet. « Chante. Umty-tiddly, umty-too. On va cueillir des noix et du muguet. Amuse-toi bien. »

« Je le fais », dit Pooh.

« Certains le peuvent », dit Bourriquet.

« Pourquoi, qu’y a-t-il ? »

« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »

« Tu as l’air si triste, Bourriquet. »

« Triste ? Pourquoi serais-je triste ? C’est mon anniversaire. Le jour le plus heureux de l’année. »

« Ton anniversaire ? » dit Pooh, très surpris.

« Bien sûr que oui. Tu ne vois pas ? Regarde tous les cadeaux que j’ai reçus. » Il agita un pied de gauche à droite. « Regarde le gâteau d’anniversaire. Bougies et sucre rose. »

Pooh regarda—d’abord à droite puis à gauche.

« Des cadeaux ? » dit Pooh. « Gâteau d’anniversaire ? » dit Pooh. « Où ça ? »

« Tu ne les vois pas ? »

« Non », dit Pooh.

« Moi non plus », dit Bourriquet. « Blague », expliqua-t-il. « Ha ha ! »

Pooh se gratta la tête, un peu perplexe par tout cela.

« Mais c’est vraiment ton anniversaire ? » demanda-t-il.

« Oui. »

« Oh ! Eh bien, joyeux anniversaire, Bourriquet. »

« Et joyeux anniversaire à toi aussi, Winnie l’Ourson. »

« Mais ce n’est pas mon anniversaire. »

« Non, c’est le mien. »

« Mais tu as dit ‘Joyeux anniversaire’—— »

« Eh bien, pourquoi pas ? Tu ne veux pas toujours être malheureux le jour de mon anniversaire, si ? »

« Oh, je comprends », dit Pooh.

« C’est déjà assez mauvais », dit Bourriquet, presque en sanglotant, « d’être moi-même malheureux, sans cadeaux, sans gâteau, sans bougies, et sans qu’on me remarque du tout, mais si tout le monde va être malheureux aussi—— »

C’en était trop pour Pooh. « Reste là ! » cria-t-il à Bourriquet, en se retournant pour rentrer chez lui aussi vite que possible ; car il sentit qu’il devait immédiatement trouver un cadeau pour le pauvre Bourriquet, et il pourrait toujours réfléchir à un cadeau plus approprié plus tard.

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Dehors, devant sa maison, il trouva Porcinet, sautillant de haut en bas pour atteindre le heurtoir.

« Bonjour, Porcinet », dit-il.

« Bonjour, Winnie », dit Porcinet.

« Que cherches-tu à faire ? »

« J’essayais d’atteindre le heurtoir », dit Porcinet. « Je venais juste—— »

« Laisse-moi faire pour toi », dit Pooh gentiment. Alors il leva la main et frappa à la porte. « Je viens de voir Bourriquet », commença-t-il, « et le pauvre Bourriquet est dans un état très triste, car c’est son anniversaire, et personne ne l’a remarqué, et il est très morose—tu sais comment est Bourriquet—et il était là, et——Quel long moment celui qui habite ici met à répondre à la porte. » Et il frappa de nouveau.

« Mais Pooh », dit Porcinet, « c’est ta propre maison ! »

« Oh ! » dit Pooh. « Ah oui, c’est vrai. Eh bien, entrons. »

Ils entrèrent donc. La première chose que Pooh fit fut d’aller au placard pour voir s’il lui restait un petit pot de miel ; et il en avait, alors il le prit.

« Je vais offrir ça à Bourriquet », expliqua-t-il, « comme cadeau. Et toi, qu’est-ce que tu vas offrir ? »

« Ne pourrais-je pas l’offrir aussi ? À deux ? » demanda Porcinet.

« Non », dit Pooh. « Ce ne serait pas une bonne idée. »

« Très bien, alors je vais lui offrir un ballon. Il m’en reste un de ma fête. Je vais aller le chercher maintenant, d’accord ? »

« C’est une très bonne idée, Porcinet. C’est exactement ce qu’il faut pour remonter le moral de Bourriquet. Personne ne peut être triste avec un ballon. »

Alors Porcinet trotta ; et dans l’autre direction partit Pooh avec son pot de miel.

C’était une journée chaude, et il avait un long chemin à parcourir. Il n’était pas allé à mi-chemin que tout à coup un sentiment étrange commença à le parcourir. Cela commença au bout de son nez et se répandit dans tout son corps jusqu’aux plantes de ses pieds. C’était comme si quelqu’un à l’intérieur lui disait : « Allez, Winnie, un petit quelque chose. »

« Oh là là », dit Pooh, « je ne savais pas qu’il était si tard. » Alors il s’assit et enleva le couvercle de son pot de miel. « Heureusement que j’ai apporté ça avec moi », pensa-t-il. « Beaucoup d’ours partant par une chaude journée comme celle-ci n’auraient jamais pensé à emporter un petit quelque chose. » Et il commença à manger.

« Voyons voir », pensa-t-il en léchant l’intérieur du pot, « où allais-je ? Ah, oui, Bourriquet. » Il se leva lentement.

Et puis, soudain, il se souvint. Il avait mangé le cadeau d’anniversaire de Bourriquet !

« Zut ! » dit Pooh. « Que vais-je faire ? Il faut que je lui donne quelque chose. »

Pendant un petit moment, il ne pensa à rien. Puis il réfléchit : « Eh bien, c’est un très joli pot, même s’il n’y a plus de miel dedans, et si je le lave et que quelqu’un écrive ‘Joyeux anniversaire’ dessus, Bourriquet pourrait y ranger des choses, ce qui pourrait être utile. » Alors, alors qu’il passait près de la Forêt des Rêves Bleus, il alla voir Hibou, qui y habitait.

« Bonjour, Hibou », dit-il.

« Bonjour, Winnie », dit Hibou.

« Joyeux anniversaire à Bourriquet », dit Pooh.

« Oh, c’est ça, son anniversaire ? »

« Que vas-tu lui offrir, Hibou ? »

« Que vas-tu lui offrir, Winnie ? »

« Je lui offre un pot utile pour ranger des choses, et je voulais te demander—— »

« C’est celui-ci ? » dit Hibou, en le prenant dans la patte de Pooh.

« Oui, et je voulais te demander—— »

« Quelqu’un a déjà mis du miel dedans », dit Hibou.

« Tu peux y mettre n’importe quoi », dit Pooh avec sérieux. « C’est très utile comme ça. Et je voulais te demander—— »

« Tu devrais écrire ‘Joyeux anniversaire’ dessus. »

« C’est ce que je voulais te demander », dit Pooh. « Parce que mon orthographe est un peu bancale. C’est correct mais ça tremble, et les lettres se mettent au mauvais endroit. Pourrais-tu écrire ‘Joyeux anniversaire’ dessus pour moi ? »

« C’est un joli pot », dit Hibou, en le regardant sous toutes les coutures. « Ne pourrais-je pas l’offrir aussi ? À deux ? »

« Non », dit Pooh. « Ce ne serait pas une bonne idée. Maintenant, je vais juste le laver d’abord, et ensuite tu pourras écrire dessus. »

Il lava donc le pot et le sécha, tandis qu’Hibou léchait la pointe de son crayon et se demandait comment écrire ‘anniversaire’.

Au bord du ruisseau tranquille dans la Forêt des Rêves Bleus, le triste âne Bourriquet se plaint à Winnie que personne n’a pensé à son anniversaire. Tandis que Bourriquet se lamente, Winnie l’observe avec chaleur et compassion, déterminé à rendre sa journée plus joyeuse.