Le vieux âne gris, Bourriquet, se tenait seul dans un coin épineux de la forêt, les pattes avant bien écartées, la tête penchée sur le côté, et réfléchissait à toutes sortes de choses.
Parfois, il pensait tristement pour lui-même : « Pourquoi ? » et parfois : « Pour quoi faire ? » et parfois : « Dans la mesure où quoi ? » — et parfois il ne savait pas très bien à quoi il pensait. Alors, quand Winnie l'Ourson arriva en trébuchant, Bourriquet fut très heureux de pouvoir arrêter de réfléchir un moment pour lui dire d'un air morose : « Comment ça va ? »
« Et toi, comment vas-tu ? » dit Winnie l'Ourson.
Bourriquet secoua la tête de gauche à droite.
« Pas très bien », dit-il. « Il me semble que je ne me suis pas senti du tout bien depuis longtemps. »
« Mon pauvre ami », dit l'Ourson, « je suis désolé pour ça. Voyons ça de plus près. »
Alors Bourriquet resta là, regardant tristement le sol, et Winnie l'Ourson fit le tour de lui une fois.
« Oh, que s'est-il passé pour ta queue ? » dit-il avec surprise.
« Que lui est-il arrivé ? » dit Bourriquet.
« Elle n'est plus là ! »
« Es-tu sûr ? »
« Eh bien, soit il y a une queue, soit il n'y en a pas. On ne peut pas se tromper. Et la tienne n’est pas là ! »
« Alors qu’est-ce que c’est ? »
« Rien. »
« Voyons voir », dit Bourriquet, et il se tourna lentement vers l’endroit où sa queue se trouvait il y a peu, et, constatant qu’il ne pouvait pas la retrouver, il tourna de l’autre côté, jusqu’à revenir à sa position initiale, puis il baissa la tête et regarda entre ses pattes avant, et enfin dit, avec un long soupir triste : « Je crois que tu as raison. »
« Bien sûr que j’ai raison », dit l’Ourson.
« Cela explique pas mal de choses », dit Bourriquet tristement. « Tout s’explique. Pas étonnant. »
« Tu as dû la laisser quelque part », dit Winnie l'Ourson.
« Quelqu’un a dû la prendre », dit Bourriquet. « Comme eux », ajouta-t-il après un long silence.
L’Ourson sentit qu’il devait dire quelque chose d’utile, mais ne savait pas quoi. Il décida donc de faire quelque chose d’utile à la place.
« Bourriquet », dit-il solennellement, « moi, Winnie l'Ourson, vais retrouver ta queue pour toi. »
« Merci, Winnie », répondit Bourriquet. « Tu es un vrai ami », dit-il. « Pas comme d’autres », ajouta-t-il.
Alors Winnie l'Ourson partit à la recherche de la queue de Bourriquet.
C’était un beau matin de printemps dans la forêt lorsqu’il partit. De petits nuages doux jouaient joyeusement dans le ciel bleu, passant de temps en temps devant le soleil comme pour l’éteindre, puis s’écartant soudainement pour laisser la place au suivant. À travers eux et entre eux, le soleil brillait courageusement ; et un bosquet, qui avait porté ses sapins toute l’année, semblait vieux et terne maintenant à côté de la nouvelle dentelle verte que les hêtres avaient mise si joliment. À travers bosquets et fourrés, l’Ourson marcha ; sur les pentes ouvertes de genêts et de bruyères, sur les lits rocheux des ruisseaux, en montant des berges escarpées de grès dans la bruyère encore une fois ; et enfin, fatigué et affamé, jusqu’à la Forêt des Cent-Acres. Car c’était dans la Forêt des Cent-Acres que vivait le Hibou.
« Et si quelqu’un sait quelque chose sur quelque chose », se dit l’Ourson, « c’est le Hibou qui sait quelque chose sur quelque chose », dit-il, « sinon je ne serais pas Winnie l'Ourson », ajouta-t-il. « Ce que je suis », ajouta-t-il. « Voilà donc. »
Le Hibou vivait aux Châtaigniers, une demeure d’autrefois pleine de charme, plus majestueuse que toutes les autres, ou du moins le semblait-elle à l’Ourson, car elle avait à la fois un heurtoir et une corde de sonnette. Sous l’heurtoir, il y avait un avis disant :
PLES RING IF AN RNSER IS REQIRD.
Sous la corde de sonnette, il y avait un avis disant :
PLEZ CNOKE IF AN RNSR IS NOT REQID.
Ces avis avaient été écrits par Christopher Robin, le seul de la forêt capable d’épeler correctement ; car le Hibou, sage à bien des égards, pouvait lire et écrire et épeler son propre nom WOL, mais se débrouillait mal avec des mots délicats comme MEASLES et BUTTEREDTOAST.
Winnie l'Ourson lut attentivement les deux avis, d’abord de gauche à droite, puis, au cas où il aurait manqué quelque chose, de droite à gauche. Puis, pour être tout à fait sûr, il frappa et tira sur l’heurtoir, tira et frappa sur la corde de sonnette, et cria d’une voix très forte : « Hibou ! J’exige une réponse ! C’est l’Ourson qui parle. » Et la porte s’ouvrit, et le Hibou apparut.
« Bonjour, Winnie », dit-il. « Comment ça va ? »
« Terrible et triste », dit Winnie, « parce que Bourriquet, un ami à moi, a perdu sa queue. Et il est tout morose à ce sujet. Pourrais-tu me dire très gentiment comment la retrouver pour lui ? »
« Eh bien », dit le Hibou, « la procédure habituelle dans ce cas est la suivante. »
« Que signifie Crustimoney Proseedcake ? » dit Winnie. « Car je suis un Ourson à très petit cerveau, et les mots longs m’embêtent. »
« Cela signifie : la chose à faire. »
« Tant que cela signifie cela, je m’en fiche », dit Winnie humblement.
« La chose à faire est la suivante. D’abord, émettre une récompense. Ensuite—— »
« Un instant », dit Winnie, levant la patte. « Que faisons-nous de ce—ce que tu disais ? Tu as éternué juste avant de me le dire. »
« Je n’ai pas éternué. »
« Si, tu l’as fait, Hibou. »
« Excuse-moi, Winnie, je ne l’ai pas fait. On ne peut pas éternuer sans s’en rendre compte. »
« Eh bien, on ne peut pas le savoir sans qu’il y ait eu un éternuement. »
« Ce que j’ai dit, c’est : ‘D’abord, émettre une récompense’. »
« Tu le refais encore », dit Winnie tristement.
« Une récompense ! » dit le Hibou très fort. « Nous rédigeons un avis pour dire que nous donnerons une grosse chose à quiconque trouve la queue de Bourriquet. »
« Je vois, je vois », dit Winnie en hochant la tête. « En parlant de grosses choses », continua-t-il rêveusement, « j’ai généralement une petite chose à ce moment-ci — vers cette heure du matin », et il regarda avec mélancolie le placard dans le coin du salon du Hibou ; « juste une bouchée de lait concentré ou quelque chose, avec peut-être un peu de miel—— »
« Eh bien, alors », dit le Hibou, « nous rédigeons cet avis et le mettons dans toute la forêt. »
« Un peu de miel », murmura l’Ourson pour lui-même, « ou—ou pas, selon le cas. » Et il poussa un profond soupir et essaya très fort d’écouter ce que disait le Hibou.
Mais le Hibou continua, utilisant des mots de plus en plus longs, jusqu’à ce qu’enfin il revienne au point de départ, et expliqua que la personne qui devait rédiger cet avis était Christopher Robin.
« C’est lui qui a écrit ceux sur ma porte d’entrée pour moi. Tu les as vus, Winnie ? »
Depuis un moment, Winnie disait « Oui » et « Non » à tour de rôle, les yeux fermés, à tout ce que disait le Hibou, et ayant dit « Oui, oui » la dernière fois, il dit maintenant « Non, pas du tout », sans vraiment savoir de quoi parlait le Hibou.
« Tu ne les as pas vus ? » dit le Hibou, un peu surpris. « Viens les regarder maintenant. »
Alors ils sortirent. Et Winnie regarda l’heurtoir et l’avis en dessous, puis la corde de sonnette et l’avis en dessous, et plus il regardait la corde de sonnette, plus il sentait avoir déjà vu quelque chose de semblable, ailleurs, quelque part, auparavant.
« Jolie corde de sonnette, n’est-ce pas ? » dit le Hibou.
Winnie hocha la tête.
« Cela me rappelle quelque chose », dit-il, « mais je ne me souviens pas quoi. Où l’as-tu trouvée ? »
« Je l’ai juste trouvée dans la forêt. Elle était accrochée à un buisson, et j’ai d’abord pensé que quelqu’un y habitait, alors j’ai sonné, et rien ne s’est passé, puis j’ai sonné de nouveau très fort, et elle est tombée dans ma main, et comme personne ne semblait la vouloir, je l’ai emportée chez moi, et—— »
« Hibou », dit Winnie solennellement, « tu t’es trompé. Quelqu’un la voulait. »
« Qui ? »
« Bourriquet. Mon cher ami Bourriquet. Il l’aimait — il y était attaché », dit Winnie tristement.
Alors, avec ces mots, il la décrocha et la rapporta à Bourriquet ; et lorsque Christopher Robin l’eut remise à sa place, Bourriquet gambada dans la forêt, agitant sa queue si joyeusement que Winnie l’Ourson devint tout drôle, et dut rentrer chez lui pour prendre un petit en-cas afin de reprendre des forces. Et, s’essuyant la bouche une demi-heure plus tard, il chanta fièrement pour lui-même :
Qui a trouvé la queue ?
« Moi », dit Winnie,
« À une heure moins le quart
(Mais en réalité, c’était onze heures moins le quart),
J’ai trouvé la queue ! »
