« Maman chérie, » dit un petit souris un jour, « je crois que les gens de notre maison doivent être très gentils, n’est-ce pas ? Ils nous laissent de si jolies choses dans le garde-manger. »

Il y eut une étincelle dans les yeux de la mère lorsqu’elle répondit :—

« Eh bien, mon enfant, sans doute sont-ils bien intentionnés à leur manière, mais je ne pense pas qu’ils nous aiment autant que tu sembles le croire. Maintenant, souviens-toi, Greywhiskers, je t’ai absolument interdit de lever le nez du sol à moins que je sois avec toi, car si gentils que soient les gens, je ne serais pas du tout surprise s’ils essayaient de te capturer. »

Greywhiskers remua la queue avec dédain ; il était sûr de savoir se débrouiller seul et n’avait pas l’intention de trotter docilement derrière la queue de sa mère toute sa vie. Dès qu’elle se fut recroquevillée pour une sieste, il s’éclipsa et parcourut les étagères du garde-manger.

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Ah ! Aujourd’hui, il y avait quelque chose de particulièrement bon. Un grand gâteau glacé se trouvait au fond de l’étagère, et Greywhiskers se lécha les lèvres en le reniflant. Sur le dessus du gâteau, des mots étaient écrits en sucre rose ; mais comme Greywhiskers ne savait pas lire, il ne savait pas qu’il grignotait le gâteau d’anniversaire de la petite Mademoiselle Ethel. Mais il se sentit un peu coupable lorsqu’il entendit sa mère l’appeler. Il courut aussitôt et était de retour dans le nid avant que sa mère n’ait fini de se frotter les yeux après sa sieste.

Elle emmena alors Greywhiskers au garde-manger, et en voyant le trou dans le gâteau, elle parut un peu contrariée.

« Il semble qu’une souris soit passée ici avant nous, » dit-elle, mais bien sûr, elle ne soupçonna jamais que c’était son propre petit fils.

Le lendemain, le petit souris espiègle apparut de nouveau dans le garde-manger pendant que sa mère dormait ; mais au début, il ne trouva rien à manger, bien qu’il y ait une délicieuse odeur de fromage grillé.

Bientôt, il découvrit une adorable petite maison en bois, et à l’intérieur pendait le fromage.

Greywhiskers s’y précipita, mais oh ! « clic » fit la petite maison en bois, et la souris fut prise dans un piège.

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Le matin venu, la cuisinière, qui avait posé le piège, le souleva de l’étagère, puis appela une jolie petite fille pour voir le voleur qui avait mangé son gâteau.

« Que vas-tu faire de lui ? » demanda Ethel.

« Eh bien, le noyer, ma chère, bien sûr. »

Des larmes apparurent dans les jolis yeux bleus de la petite fille.

« Tu ne savais pas que c’était voler, n’est-ce pas, petit souris ? » dit-elle.

« Non, » couina tristement Greywhiskers ; « je ne le savais vraiment pas. »

La cuisinière se retourna un instant, et dans ce moment, la tendre petite Ethel souleva le couvercle du piège, et la souris en sortit.

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Oh ! Comme il courut vite chez sa mère, et comment elle le consola et le caressa jusqu’à ce qu’il oublie sa peur ; puis elle lui fit promettre de ne plus jamais lui désobéir, et vous pouvez être sûrs qu’il ne le fit jamais.

Le Petit Voleur dans le Garde-manger est une leçon sur la perspective et la compassion d’une petite fille pour une souris qui apprend la différence entre voler et recevoir. Surtout, les deux apprennent à obéir à leur mère !