Dans le paisible village de Maple Hollow, vivait à la ferme du fermier Finn un cheval élégant et luisant nommé Hugo. Hugo était rapide, fort et fier. Il aimait galoper à travers les champs et entendre les villageois l’acclamer lors des courses annuelles de la foire de Maple Hollow.

Dans la même ferme vivait un petit chien joyeux nommé Dobby. Dobby n’était ni grand ni fort, mais il était malin, amical et toujours prêt à aider. Il chassait les corbeaux du champ de maïs, protégeait les poules et allait même chercher des outils pour le fermier Finn.

Mais Hugo remarquait à peine Dobby.

« Courir après les poules ? » renifla Hugo un matin. « Ce n’est guère un vrai travail. »

Dobby pencha la tête. « Chaque tâche compte, Hugo. Nous aidons tous à notre manière. »

Hugo secoua sa crinière. « Eh bien, moi j’aide en étant le plus rapide et le plus fort. Je gagne des courses. C’est ça qui compte vraiment. »

Dobby remua simplement la queue et retourna garder le poulailler.

Une semaine avant la foire de Maple Hollow, une terrible tempête balaya le village. Des arbres tombèrent, des clôtures se brisèrent et des parties du toit de la grange furent arrachées. Les animaux s’étaient blottis à l’intérieur, apeurés et grelottants. Quand la tempête fut passée, la ferme était en désordre.

Le fermier Finn travailla jour et nuit pour tout réparer, mais c’était trop pour une seule personne. Les animaux voulurent aider et chacun fit sa part. Les poules picoraient la paille pour dégager des passages, les moutons transportaient de petits outils dans des paniers sur leur dos, et Dobby courait sans cesse en livrant des clous et en aidant à réparer la clôture.

Et Hugo ? Il restait simplement dans le champ.

« Je ne répare pas les clôtures, » dit-il. « Ce n’est pas mon travail. Je suis un cheval de course. »

« Tout le monde aide, » dit Dobby, haletant après ses courses. « Nous avons besoin les uns des autres en ce moment. »

Mais Hugo détourna la tête.

Le jour de la foire, les villageois se rassemblèrent pour la grande course. Hugo s’avança fièrement jusqu’à la ligne de départ. La course commença et il s’élança tel l’éclair.

Mais à mi-parcours, quelque chose d’inattendu arriva. Une branche tombée gisait sur le chemin, cachée sous des feuilles. Hugo ne la vit pas à temps. Son sabot s’y prit et il tomba lourdement.

La foule poussa un cri de surprise. Hugo essaya de se relever, mais sa jambe lui faisait mal. Il était coincé.

Alors retentit un aboiement familier.

Dobby avait observé et accourut sur la piste. Bien que petit, il tira la crinière d’Hugo, aboya pour appeler à l’aide et resta à ses côtés jusqu’à l’arrivée du fermier.

Avec de l’aide, Hugo fut soulevé dans une charrette et ramené à la ferme. La course était perdue, mais Hugo avait gagné quelque chose de bien plus grand.

Ce soir-là, allongé dans la grange, Hugo regarda Dobby.

« Tu n’étais pas obligé de m’aider, » dit-il doucement.

Dobby sourit. « Bien sûr que si. C’est ce que font les amis. »

Hugo soupira. « Je m’étais trompé. Tu fais tant pour tout le monde. Tu n’es pas seulement utile : tu es important. »

À partir de ce jour, Hugo traita chacun avec gentillesse et respect. Il comprit que la force et la vitesse n’étaient pas les seules choses qui comptaient. Ce qui faisait vraiment la différence, c’était le cœur, la loyauté et l’esprit d’équipe.

Un cheval fier et un chien fidèle apprennent la valeur de la gentillesse et de l’amitié.