Il était une fois un meunier pauvre qui avait une belle fille. Un jour, il dut aller parler au Roi, et pour se donner de l’importance, il lui dit : « J’ai une fille qui peut filer de la paille en or. »

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Le Roi dit au meunier : « C’est un art qui me plaît ; si ta fille est aussi habile que tu le dis, amène-la demain à mon palais et je verrai ce qu’elle peut faire. »

Lorsque la fille fut amenée, il la conduisit dans une pièce remplie de paille. Il lui donna un rouet et une bobine, et dit : « Maintenant, mets-toi au travail, et si demain matin tu n’as pas filé cette paille en or pendant la nuit, tu devras mourir. » Ensuite, il verrouilla lui-même la porte et la laissa seule. Ainsi, la pauvre fille du meunier était assise là, sans savoir quoi faire ; elle n’avait aucune idée de comment transformer la paille en or, et elle devenait de plus en plus malheureuse, jusqu’à ce qu’elle se mette enfin à pleurer.

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Mais tout à coup, la porte s’ouvrit, et un petit homme entra, disant : « Bonsoir, Madame Meunier, pourquoi pleures-tu ? » « Hélas ! » répondit la fille, « je dois filer la paille en or, et je ne sais pas comment. » « Que me donneras-tu, » dit le petit homme, « si je le fais pour toi ? » « Mon collier, » dit la fille.

Le petit homme prit le collier, s’assit devant le rouet, et « vrrr, vrrr, vrrr » — trois tours, et la bobine était pleine. Puis il en mit une autre, et « vrrr, vrrr, vrrr » — elle fut aussi remplie. Et ainsi de suite toute la nuit, jusqu’au matin, quand toute la paille avait été filée et que toutes les bobines étaient pleines d’or. À l’aube, le Roi était déjà là, et en voyant l’or, il fut émerveillé et ravi, mais son cœur devint encore plus avide.

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Il fit conduire la fille du meunier dans une autre pièce encore plus grande, remplie de paille, et lui ordonna de filer celle-ci également en une seule nuit si elle tenait à sa vie. La fille ne savait comment se débrouiller et se mit à pleurer de nouveau. Alors la porte s’ouvrit encore, et le petit homme apparut, disant : « Que me donneras-tu si je file cette paille en or pour toi ? » « L’anneau à mon doigt, » répondit la fille. Le petit homme prit l’anneau, recommença à tourner le rouet, et au matin, toute la paille fut transformée en or brillant.

Le Roi se réjouit énormément en voyant l’or, mais il n’en avait toujours pas assez ; il fit conduire la fille du meunier dans une pièce encore plus grande remplie de paille et dit : « Tu dois filer cela aussi cette nuit ; si tu réussis, tu seras mon épouse. » « Même si elle est fille de meunier, » pensa-t-il, « je ne pourrais trouver une épouse plus riche dans tout le royaume. »

Lorsque la fille fut seule, le petit homme revint pour la troisième fois et dit : « Que me donneras-tu si je file encore cette paille pour toi ? » « Je n’ai plus rien à donner, » répondit la fille. « Alors promets-moi, si tu deviens Reine, ton premier enfant. » « Qui sait si cela arrivera un jour ? » pensa la fille du meunier, et, ne voyant pas d’autre issue, elle promit ce qu’il désirait. Le petit homme fila à nouveau toute la paille en or.

Lorsque le Roi arriva le matin et vit que tout était comme il le voulait, il l’épousa, et la jolie fille du meunier devint Reine.

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Un an plus tard, elle eut un bel enfant et n’eut jamais pensé au petit homme. Mais soudain, il entra dans sa chambre et dit : « Maintenant, donne-moi ce que tu m’as promis. »

La Reine fut horrifiée et lui offrit toutes les richesses du royaume s’il la laissait garder son enfant. Mais le petit homme dit : « Non, quelque chose de vivant m’est plus cher que tous les trésors du monde. » Alors la Reine se mit à pleurer tellement que le petit homme eut pitié d’elle. « Je te donne trois jours, » dit-il, « si d’ici là tu trouves mon nom, tu pourras garder ton enfant. »

La Reine pensa toute la nuit à tous les noms qu’elle avait entendus et envoya un messager à travers le pays pour demander partout s’il y avait d’autres noms. Le jour suivant, quand le petit homme arriva, elle commença : Casper, Melchior, Balthazar — mais à chaque nom, il répondit : « Ce n’est pas mon nom. »

Le deuxième jour, elle fit des recherches dans les environs pour trouver des noms insolites et curieux et les répéta au petit homme : « Peut-être t’appelles-tu Courtes-Jambes, Mouton-Jambe ou Dentelle-Jambe ? » Mais il répondit toujours : « Ce n’est pas mon nom. »

Le troisième jour, le messager revint et dit : « Je n’ai trouvé aucun nom nouveau, mais lorsque je suis arrivé au haut d’une montagne à la fin de la forêt, où le renard et le lièvre se disent bonne nuit, j’ai vu une petite maison, et devant elle un feu brûlait, et autour du feu sautait un ridicule petit homme sur une jambe en criant :

'Aujourd’hui je cuis, demain je brasse,
après-demain j’aurai l’enfant de la jeune Reine.
Ha ! Heureux suis-je que personne ne sache
que Rumpelstiltskin est mon nom.'

Tu peux imaginer combien la Reine fut heureuse d’entendre ce nom ! Peu après, le petit homme entra et demanda : « Maintenant, Madame la Reine, quel est mon nom ? » Au début, elle dit : « Te nommes-tu Conrad ? » « Non. » « Te nommes-tu Harry ? » « Non. »

« Peut-être te nommes-tu Rumpelstiltskin ? »

« Le diable te l’a dit ! Le diable te l’a dit ! » cria le petit homme, et de rage, il enfonça son pied droit si profondément dans le sol que toute sa jambe y disparut ; puis, furieux, il tira si fort sur l’autre jambe avec ses deux mains qu’il se déchira en deux.

La fille d’un pauvre meunier doit accomplir la tâche impossible de transformer de la paille en or pour un roi avide. Seule et désespérée, elle reçoit l’aide d’un petit homme mystérieux dont les intentions restent floues.