Il était une fois un homme et une femme qui avaient longtemps désiré un enfant en vain. Finalement, la femme espérait que Dieu allait exaucer son vœu. Ces gens avaient une petite fenêtre à l’arrière de leur maison, d’où l’on pouvait voir un magnifique jardin rempli des plus belles fleurs et herbes. Il était cependant entouré d’un haut mur, et personne n’osait y entrer car il appartenait à une sorcière, puissante et redoutée de tout le monde.
Un jour, la femme se tenait près de cette fenêtre et regardait le jardin lorsqu’elle aperçut un parterre planté de la plus belle raiponce, et il paraissait si frais et vert qu’elle en désirait ardemment et avait le plus grand désir d’en manger.
Ce désir grandissait chaque jour, et sachant qu’elle ne pourrait en obtenir, elle dépérissait, pâle et malheureuse. Alors son mari, alarmé, demanda :
"Que t’arrive-t-il, chère épouse ?"
"Ah," répondit-elle, "si je ne peux manger un peu de la raiponce dans le jardin derrière notre maison, je mourrai."
L’homme, qui l’aimait, pensa : "Plutôt que de laisser mourir ta femme, je lui apporterai moi-même de la raiponce, coûte que coûte."
Au crépuscule, il escalada le mur du jardin de la sorcière, saisit précipitamment une poignée de raiponce et la porta à sa femme. Elle se fit immédiatement une salade avec et la mangea avec grand plaisir.
Cependant, elle l’aimait tellement—tellement que le lendemain elle en désirait trois fois plus qu’auparavant. Pour avoir quelque repos, son mari devait redescendre dans le jardin. Dans l’obscurité du soir, il se laissa donc descendre de nouveau ; mais lorsqu’il eut escaladé le mur, il fut terriblement effrayé, car il vit la sorcière devant lui.
"Comment oses-tu," dit-elle d’un air furieux, "entrer dans mon jardin et voler ma raiponce comme un voleur ? Tu en subiras les conséquences !"
"Ah," répondit-il, "laissons la miséricorde remplacer la justice ; je ne l’ai fait que par nécessité. Ma femme a vu votre raiponce depuis la fenêtre et en a désiré tellement qu’elle serait morte si elle n’en avait pas eu à manger."
Alors la sorcière laissa sa colère s’adoucir et lui dit : "Si tel est le cas, comme tu le dis, je te permets d’emporter autant de raiponce que tu voudras, mais je pose une condition : tu dois me donner l’enfant que ta femme mettra au monde ; il sera bien traité, et je m’en occuperai comme d’une mère."
L’homme, terrifié, accepta tout, et lorsque la femme donna naissance, la sorcière apparut aussitôt, donna à l’enfant le nom de Raiponce et l’emporta.
"Raiponce, Raiponce,
Laisse-moi descendre tes cheveux."
Raiponce avait des cheveux magnifiques et longs, fins comme de l’or filé, et lorsqu’elle entendit la voix de la sorcière, elle défit ses tresses, les enroula autour d’un des crochets de la fenêtre en hauteur, et alors les cheveux tombèrent sur vingt coudées, et la sorcière y grimpa.
Après un ou deux ans, il advint que le fils du roi traversait la forêt et passa près de la tour. Alors il entendit un chant si charmant qu’il s’arrêta pour écouter. C’était Raiponce, qui dans sa solitude passait son temps à laisser résonner sa douce voix.
Le fils du roi voulut monter jusqu’à elle et chercha la porte de la tour, mais il n’y en avait aucune. Il rentra chez lui, mais le chant avait profondément touché son cœur, et chaque jour il sortait dans la forêt pour l’écouter. Une fois, alors qu’il se tenait derrière un arbre, il vit qu’une sorcière arrivait, et il entendit comment elle criait :
"Raiponce, Raiponce,
Laisse-moi descendre tes cheveux."
Alors Raiponce laissa tomber ses tresses, et la sorcière grimpa jusqu’à elle. "Si c’est l’échelle par laquelle on monte, je vais tenter ma chance," dit-il, et le lendemain, à la tombée de la nuit, il se rendit à la tour et cria :
"Raiponce, Raiponce,
Laisse-moi descendre tes cheveux."
Immédiatement, les cheveux tombèrent, et le fils du roi grimpa.
Au début, Raiponce eut très peur lorsqu’un homme qu’elle n’avait jamais vu arriva ; mais le fils du roi commença à lui parler comme à une amie et lui raconta que son cœur avait été si ému qu’il n’avait pu trouver le repos et avait été obligé de la voir.
Alors Raiponce perdit sa peur, et lorsqu’il lui demanda si elle l’accepterait pour époux, et qu’elle vit qu’il était jeune et beau, elle pensa : "Il m’aimera plus que la vieille Dame Gothel ;" et elle dit oui, posant sa main dans la sienne.
Elle dit : "J’irai volontiers avec toi, mais je ne sais pas comment descendre. Apporte un écheveau de soie chaque fois que tu viendras, et je tisserai une échelle avec, et quand elle sera prête, je descendrai, et tu me prendras sur ton cheval."
Ils convinrent qu’en attendant il viendrait chaque soir, car la vieille femme venait le jour. La sorcière ne remarqua rien, jusqu’à ce que Raiponce lui dise un jour : "Dis-moi, Dame Gothel, comment se fait-il que tu sois si lourde à tirer pour moi, alors que le jeune fils du roi est avec moi en un instant ?"
"Ah ! enfant méchante," cria la sorcière, "que dis-tu là ! Je pensais t’avoir séparée du monde entier, et pourtant tu m’as trompée."
Dans sa colère, elle saisit les belles tresses de Raiponce, les enroula deux fois autour de sa main gauche, prit une paire de ciseaux de la droite, et snip, snap, elles furent coupées, et les belles tresses restèrent au sol. Elle fut si impitoyable qu’elle emmena la pauvre Raiponce dans un désert où elle dut vivre dans une grande tristesse et misère.
Le même jour où elle chassa Raiponce, la sorcière, le soir, accrocha les tresses coupées au crochet de la fenêtre, et lorsque le fils du roi arriva et cria :
"Raiponce, Raiponce,
Laisse-moi descendre tes cheveux,"
elle laissa tomber les cheveux. Le fils du roi grimpa, mais ne trouva pas sa chère Raiponce en haut, mais la sorcière, qui le regardait avec des yeux méchants et venimeux.
"Ah !" cria-t-elle moqueuse, "Tu voulais chercher ta bien-aimée, mais le bel oiseau ne chante plus dans le nid ; le chat l’a attrapé et te griffera aussi les yeux. Raiponce est perdue pour toi ; tu ne la reverras jamais."
Le fils du roi était hors de lui de douleur et sauta de la tour. Il échappa à la mort, mais les ronces dans lesquelles il tomba lui percèrent les yeux.
Puis il erra aveugle dans la forêt, ne mangeant que des racines et des baies, et ne faisait que se lamenter et pleurer la perte de sa bien-aimée. Ainsi il erra plusieurs années dans le malheur, jusqu’à ce qu’il arrive au désert où Raiponce, avec les jumeaux qu’elle avait mis au monde, un garçon et une fille, vivait dans la misère.
Il entendit une voix, si familière qu’il s’en approcha, et quand il s’approcha, Raiponce le reconnut, se jeta à son cou et pleura. Deux de ses larmes mouillèrent ses yeux, qui redevinrent clairs, et il put voir comme auparavant. Il la conduisit dans son royaume, où elle fut accueillie avec joie, et ils vécurent heureux et comblés pendant longtemps.
