Un cordonnier, sans aucune faute de sa part, était devenu si pauvre qu’il ne lui restait plus que du cuir pour une seule paire de chaussures. Le soir, il découpa donc les chaussures qu’il souhaitait commencer à fabriquer le lendemain matin, et comme il avait bonne conscience, il se coucha tranquillement, se confia à Dieu et s’endormit.
Le matin, après avoir dit ses prières et alors qu’il allait se mettre au travail, les deux chaussures étaient entièrement terminées sur sa table. Il était stupéfait et ne savait que dire.
Il prit les chaussures dans ses mains pour les examiner de plus près, et elles étaient si soigneusement faites qu’il n’y avait pas un seul mauvais point, comme si elles avaient été conçues comme un chef-d’œuvre.
Peu après, un acheteur entra, et comme les chaussures lui plaisaient tant, il paya plus que le prix habituel, et avec l’argent, le cordonnier put acheter du cuir pour deux paires de chaussures.
Il les découpa le soir, et le lendemain matin il était prêt à travailler avec un nouvel élan ; mais il n’en eut pas besoin, car en se levant, elles étaient déjà faites, et les acheteurs ne manquaient pas non plus, ce qui lui donna suffisamment d’argent pour acheter du cuir pour quatre paires de chaussures.
Le lendemain matin aussi, il trouva les quatre paires terminées ; et ainsi cela continua sans cesse : ce qu’il découpait le soir était terminé le matin, si bien qu’il retrouva bientôt son indépendance honnête et devint finalement un homme riche.
Un soir, peu avant Noël, alors que l’homme découpait, il dit à sa femme avant d’aller se coucher : « Que penses-tu si nous restions éveillés ce soir pour voir qui nous prête cette main secourable ? » La femme aimait l’idée, alluma une bougie et ils se cachèrent dans un coin de la pièce, derrière quelques vêtements suspendus, et observèrent.
À minuit, deux petits hommes nus et jolis s’assirent à la table du cordonnier, prirent tout le travail découpé devant eux et commencèrent à coudre, piquer et marteler avec tant d’adresse et de rapidité avec leurs petits doigts que le cordonnier ne pouvait détourner les yeux de l’étonnement. Ils ne s’arrêtèrent pas avant que tout soit terminé et posé sur la table, puis ils s’enfuirent rapidement.
Le lendemain matin, la femme dit : « Les petits hommes nous ont rendus riches, et nous devons vraiment montrer notre gratitude. Ils courent ainsi, sans vêtements, et doivent avoir froid. Je vais faire ceci : je leur ferai de petites chemises, manteaux, gilets et pantalons, je tricoterai une paire de chaussettes pour chacun, et toi aussi, fais-leur deux petites paires de chaussures. »
L’homme dit : « Je le ferai avec grand plaisir ; » et une nuit, quand tout fut prêt, ils déposèrent leurs cadeaux sur la table à la place du travail découpé et se cachèrent pour voir comment les petits hommes réagiraient.
À minuit, ils arrivèrent en bondissant et voulurent se mettre immédiatement au travail, mais comme ils ne trouvèrent aucun cuir découpé, seulement les jolis petits vêtements, ils furent d’abord étonnés, puis montrèrent une grande joie. Ils s’habillèrent avec la plus grande rapidité, enfilèrent les beaux vêtements et chantèrent :
« Maintenant nous sommes des garçons si beaux à voir,
Pourquoi devrions-nous encore être cordonniers ? »
Puis ils dansèrent et sautèrent par-dessus les chaises et les bancs. Enfin, ils dansèrent dehors. Dès lors, ils ne revinrent plus, mais tant que le cordonnier vécut, tout se passa bien pour lui et toutes ses entreprises prospérèrent.
