Il était une fois une veuve qui avait un fils unique nommé Aladin. Ils étaient très pauvres et vivaient au jour le jour, bien qu’Aladin fît de son mieux pour gagner quelques sous en cueillant des bananes dans des endroits lointains.
Un jour, alors qu’il cherchait des figues sauvages dans un bosquet éloigné de la ville, Aladin rencontra un mystérieux étranger. Cet homme, élégamment vêtu, aux yeux sombres, à la barbe noire soignée et portant un splendide saphir sur son turban, posa à Aladin une question insolite :
"Viens ici, garçon", ordonna-t-il. "Voudrais-tu gagner une pièce d’argent ?"
"Une pièce d’argent !" s’exclama Aladin. "Monsieur, je ferais n’importe quoi pour un tel paiement."
"Je ne vais pas te demander grand-chose. Descends seulement dans cette bouche d’égout. Je suis bien trop grand pour y passer moi-même. Si tu fais ce que je dis, tu auras ta récompense." L’étranger aida Aladin à soulever la lourde plaque de métal. Fin et agile, le garçon descendit facilement. Ses pieds touchèrent la pierre et il s’engagea prudemment sur quelques marches... pour se retrouver dans une vaste salle.
Elle semblait scintiller, faiblement éclairée par la lueur vacillante d’une vieille lampe à huile. Quand ses yeux s’habituèrent à l’ombre, Aladin découvrit un spectacle merveilleux : des arbres chargés de joyaux étincelants, des pots d’or et des coffres remplis de pierres précieuses inestimables. Des milliers d’objets précieux jonchaient le sol. C’était un véritable trésor ! Éberlué, Aladin restait figé lorsqu’un cri retentit derrière lui.
"La lampe ! Éteins la flamme et apporte-moi la lampe !" Surpris et méfiant — car pourquoi l’étranger, au milieu de tant de richesses, ne voulait-il qu’une vieille lampe ? — Aladin commença à se douter. Peut-être était-il magicien. Il décida de rester sur ses gardes. Saisissant la lampe, il remonta vers la sortie.
"Donne-moi la lampe", pressa le magicien avec impatience. "Remets-la-moi", cria-t-il en tendant le bras pour s’en emparer, mais Aladin recula prudemment.
"Laisse-moi sortir d’abord..."
"Tant pis pour toi !" siffla l’étranger en claquant la plaque, sans remarquer qu’un anneau glissa de son doigt. Terrifié, Aladin se retrouva plongé dans l’obscurité la plus totale, se demandant ce que le magicien allait faire. Puis il marcha sur l’anneau. Sans réfléchir, il le passa à son doigt et le fit tourner encore et encore. Soudain, la pièce fut inondée d’une lumière rosée et un grand génie, les mains jointes, apparut sur un nuage.
"À vos ordres, maître", dit le génie.
Éberlué, Aladin balbutia :
"Je veux rentrer chez moi !" En un éclair, il se retrouva dans sa propre maison, bien que la porte fût fermée.
"Comment es-tu entré ?" demanda sa mère depuis la cuisine, dès qu’elle le vit. Tout excité, son fils lui raconta ses aventures.
"Où est la pièce d’argent ?" demanda sa mère. Aladin porta la main à son front. Tout ce qu’il avait rapporté était la vieille lampe à huile. "Oh, mère ! Je suis désolé. C’est tout ce que j’ai."
"Eh bien, espérons qu’elle fonctionne. Elle est si sale..." Et la veuve commença à frotter la lampe.
Soudain, un autre génie jaillit dans un nuage de fumée.
"Vous m’avez libéré après des siècles ! J’étais prisonnier de la lampe, attendant que quelqu’un la frotte pour être délivré. Maintenant, je suis votre serviteur obéissant. Exprimez vos souhaits." Et le génie s’inclina respectueusement, attendant les ordres d’Aladin. La mère et le fils restaient muets devant cette apparition incroyable, jusqu’à ce que le génie, un peu impatient, reprît :
"Je suis ici à vos ordres. Dites-moi ce que vous désirez. N’importe quoi !" Aladin déglutit, puis dit :
"Apporte-nous... apporte..." Comme sa mère n’avait pas encore commencé à préparer le dîner, elle ajouta : "... un grand et délicieux repas."
À partir de ce jour, la veuve et son fils eurent tout ce qu’ils pouvaient souhaiter : nourriture, vêtements et une belle maison, car le génie de la lampe leur accordait tout ce qu’ils demandaient. Aladin devint un beau jeune homme, et sa mère pensa qu’il devait se trouver une épouse, tôt ou tard.
Un jour, en quittant le marché, Aladin aperçut la fille du sultan, Halima, dans sa chaise à porteurs, portée à travers les rues. Il n’eut qu’un bref regard sur la princesse, mais cela suffit pour qu’il veuille l’épouser. Aladin en parla à sa mère, qui répondit aussitôt :
"Je demanderai au sultan la main de sa fille. Il ne pourra pas refuser. Tu verras !"
Et en effet, le sultan se laissa facilement convaincre par un coffret rempli de gros diamants et reçut la veuve au palais. Cependant, en apprenant la raison de sa visite, il dit que son fils devait apporter la preuve de sa puissance et de ses richesses. C’était surtout l’idée du chambellan, car lui-même souhaitait épouser la belle princesse aux yeux noirs.
"Si Aladin veut épouser Halima," dit le sultan, "il doit m’envoyer quarante esclaves demain. Chaque esclave devra apporter une boîte de pierres précieuses. Et quarante guerriers arabes devront escorter le trésor."
La mère d’Aladin rentra tristement. Le génie de la lampe avait déjà accompli des merveilles, mais rien de tel. Aladin, cependant, en entendant la nouvelle, ne fut pas découragé. Il saisit la lampe, la frotta plus fort que jamais et expliqua au génie ce qu’il voulait. Le génie applaudit trois fois. Quarante esclaves apparurent aussitôt, portant les pierres précieuses, escortés de quarante guerriers arabes. En voyant tout cela le lendemain, le sultan resta stupéfait. Jamais il n’avait imaginé tant de richesses. Au moment même où il allait accepter Aladin comme époux de sa fille, le chambellan envieux s’interposa :
"Où vivront-ils ?" demanda-t-il. Le sultan réfléchit un instant, puis, cédant à sa cupidité, exigea d’Aladin qu’il construise un splendide palais pour Halima. Aladin rentra aussitôt et, à l’endroit même où s’étendait un désert, le génie bâtit un palais. Le dernier obstacle était franchi. Le mariage fut célébré dans la joie, et le sultan se réjouissait d’avoir un gendre si riche et puissant.
La nouvelle de la fortune d’Aladin se répandit comme une traînée de poudre, jusqu’à ce qu’un jour... un étrange marchand s’arrêta sous la fenêtre du palais.
"Vieilles lampes contre neuves !" cria-t-il à la princesse, qui se trouvait au balcon. Or, Aladin avait toujours gardé son secret. Seule sa mère le connaissait et ne l’avait jamais révélé. Halima, hélas, n’en savait rien. Désireuse de surprendre Aladin et pensant conclure une bonne affaire, elle alla chercher la vieille lampe à huile qu’elle l’avait vu cacher et la donna au marchand contre une neuve.
Le marchand se mit aussitôt à la frotter... et le génie fut désormais au service du magicien, qui avait retrouvé sa lampe magique.
En une seconde, il fit disparaître toutes les possessions d’Aladin et envoya magiquement le palais et la princesse dans une terre inconnue. Aladin et le sultan étaient désespérés. Personne ne savait ce qui s’était passé. Seul Aladin comprenait que cela avait un rapport avec la lampe magique. Mais tandis qu’il pleurait son génie perdu, il se rappela celui de l’anneau. Il remit l’anneau à son doigt et le fit tourner.
"Conduis-moi à l’endroit où le magicien a caché ma femme," ordonna-t-il. En un instant, il se retrouva dans son propre palais et, jetant un coup d’œil derrière un rideau, il vit le magicien et la princesse, devenue sa servante.
"Psst ! Psst !" souffla Aladin.
"Aladin ! C’est toi... !"
"Chut. Qu’il ne t’entende pas. Prends cette poudre et mets-la dans son thé. Fais-moi confiance." La poudre fit effet rapidement et le magicien s’endormit profondément. Aladin chercha la lampe partout, en vain. Elle devait pourtant être là. Sinon, comment aurait-il déplacé le palais ? En regardant son ennemi endormi, il pensa à soulever l’oreiller. "La lampe ! Enfin," soupira-t-il en la frottant vivement.
"Bienvenue de retour, maître !" s’écria le génie. "Pourquoi m’avoir laissé si longtemps au service d’un autre ?"
"Bienvenue," répondit Aladin. "Je suis heureux de te revoir. Tu m’as tellement manqué ! Heureusement que tu es à nouveau avec moi."
"À vos ordres," sourit le génie.
"D’abord, enchaîne ce sorcier maléfique et emmène-le très loin, où personne ne le retrouvera jamais." Le génie sourit de plaisir, hocha la tête, et le magicien disparut. Halima se serra contre Aladin, effrayée :
"Que se passe-t-il ? Qui est ce génie ?"
"Ne crains rien, tout va bien", la rassura Aladin en lui racontant toute l’histoire : sa rencontre avec le magicien et la découverte de la lampe magique qui lui avait permis de l’épouser. Tout redevint normal et le couple heureux s’embrassa tendrement.
"Pouvons-nous retourner dans notre royaume ?" demanda timidement la princesse, songeant à son père, si lointain. Aladin lui sourit :
"La magie qui t’a conduite ici te ramènera, mais avec moi à tes côtés, pour toujours."
Le sultan était malade d’inquiétude. Sa fille avait disparu avec le palais, puis son gendre s’était lui aussi volatilisé. Personne ne savait où ils se trouvaient, pas même les sages convoqués à la hâte au palais. Le chambellan jaloux ne cessait de répéter :
"Je vous l’avais dit, la fortune d’Aladin ne durerait pas."
Tous avaient perdu espoir de revoir un jour les disparus, lorsque, au loin, Aladin frotta la lampe magique et dit au génie :
"Ramène ma femme, moi-même et le palais dans notre pays, aussi vite que possible."
"En un éclair, maître," répondit le génie. D’un claquement de doigts, le palais s’éleva dans les airs et survola le royaume du sultan, au-dessus des sujets stupéfaits. Il redescendit doucement et se posa à son ancien emplacement. Aladin et Halima se précipitèrent pour embrasser le sultan.
Encore aujourd’hui, dans ce pays lointain, on peut admirer les vestiges d’un ancien palais que l’on appelle le palais venu du ciel.
