Il était une fois une gentille petite fille que tout le monde aimait, mais surtout sa grand-mère, qui ne savait que lui offrir. Un jour, elle lui donna un petit chaperon de velours rouge qui lui allait si bien qu’elle ne voulut plus porter autre chose; on l’appela donc toujours « le Petit Chaperon Rouge ».
Un jour, sa mère lui dit: « Viens, Petit Chaperon Rouge, voici un morceau de gâteau et une bouteille de vin; porte-les à ta grand-mère, elle est malade et faible, et cela lui fera du bien. Pars avant qu’il ne fasse chaud, et quand tu marcheras, fais-le gentiment et sans quitter le chemin, car tu pourrais tomber et casser la bouteille, et alors ta grand-mère n’aurait rien. Et lorsque tu entreras dans sa chambre, n’oublie pas de dire: “Bonjour,” et ne va pas fouiner dans tous les coins avant de l’avoir fait. »
« Je ferai bien attention, » dit le Petit Chaperon Rouge à sa mère, et elle lui donna la main en signe de promesse.
La grand-mère habitait dans la forêt, à une demi-lieue du village, et à peine le Petit Chaperon Rouge y entra-t-il qu’un loup vint à sa rencontre. Elle ne savait pas quel méchant animal c’était, et ne le craignait nullement.
« Bonjour, Petit Chaperon Rouge, » dit-il.
« Merci bien, loup. »
« Où vas-tu si tôt, Petit Chaperon Rouge? »
« Chez ma grand-mère. »
« Qu’as-tu dans ton tablier? »
« Du gâteau et du vin; hier on a fait de la pâtisserie, et ma pauvre grand-mère malade doit avoir quelque chose de bon pour reprendre des forces. »
« Où demeure ta grand-mère, Petit Chaperon Rouge? »
« Encore un bon quart de lieue plus loin dans la forêt; sa maison est sous les trois grands chênes, les noisetiers sont juste en dessous; tu dois sûrement la connaître, » répondit le Petit Chaperon Rouge.
Le loup pensa en lui-même: « Quelle tendre petite créature! Quel délicieux morceau—elle sera meilleure à manger que la vieille. Je dois ruser pour attraper les deux. » Il marcha quelque temps à côté du Petit Chaperon Rouge, puis il dit: « Regarde donc, Petit Chaperon Rouge, comme les fleurs sont jolies par ici—pourquoi ne t’arrêtes-tu pas pour les admirer? Je crois aussi que tu n’entends pas comme les petits oiseaux chantent si doucement; tu marches si sérieusement comme si tu allais à l’école, tandis que tout ici dans la forêt est joyeux. »
Le Petit Chaperon Rouge leva les yeux, et quand elle vit les rayons du soleil danser à travers les arbres et de belles fleurs pousser partout, elle pensa: « Et si j’apportais à ma grand-mère un bouquet frais? Cela lui plairait sûrement. Il est encore si tôt dans la journée que j’arriverai à temps. » Et elle quitta le chemin pour courir dans la forêt cueillir des fleurs. Chaque fois qu’elle en cueillait une, elle en voyait une plus belle encore plus loin, et elle courait après, s’enfonçant toujours plus profondément dans la forêt.
Pendant ce temps, le loup courut droit à la maison de la grand-mère et frappa à la porte.
« Qui est là? »
« C’est le Petit Chaperon Rouge, » répondit le loup. « Elle apporte du gâteau et du vin; ouvre la porte. »
« Soulève le loquet, » cria la grand-mère, « je suis trop faible et ne peux pas me lever. »
Le loup souleva le loquet, la porte s’ouvrit, et sans dire un mot il alla droit au lit de la grand-mère et la dévora. Ensuite, il mit ses vêtements, se coiffa de sa coiffe, se coucha dans le lit et tira les rideaux.
Le Petit Chaperon Rouge, quant à elle, courait toujours cueillir des fleurs, et quand elle en eut tant ramassé qu’elle ne pouvait plus en porter, elle se souvint de sa grand-mère et prit le chemin de sa maison.
Elle fut étonnée de trouver la porte de la chaumière ouverte, et en entrant dans la chambre, elle eut un étrange pressentiment et se dit: « Oh, comme je me sens mal à l’aise aujourd’hui, et pourtant d’habitude j’aime tant être avec ma grand-mère. » Elle dit: « Bonjour, » mais ne reçut pas de réponse; alors elle s’approcha du lit et tira les rideaux. Là était couchée sa grand-mère, sa coiffe tirée sur le visage, et elle avait l’air bien étrange.
« Oh! grand-mère, que tu as de grandes oreilles! »
« C’est pour mieux t’entendre, mon enfant. »
« Mais, grand-mère, que tu as de grands yeux! »
« C’est pour mieux te voir, ma chérie. »
« Mais, grand-mère, que tu as de grandes mains! »
« C’est pour mieux t’embrasser. »
« Oh! mais, grand-mère, que tu as une énorme et affreuse bouche! »
« C’est pour mieux te manger! »
A peine le loup eut-il dit cela qu’il bondit du lit et avala le Petit Chaperon Rouge.
Quand le loup eut apaisé son appétit, il se recoucha dans le lit, s’endormit et commença à ronfler très fort. Le chasseur passait justement devant la maison et pensa: « Comme la vieille femme ronfle! Je vais voir si elle a besoin de quelque chose. » Il entra dans la chambre, et en s’approchant du lit, il vit que c’était le loup qui y gisait. « Ah! te voilà donc, vieux coquin! » dit-il. « Je te cherche depuis longtemps! »
Il allait tirer, mais il pensa que le loup pouvait avoir dévoré la grand-mère et qu’on pouvait encore la sauver. Alors il ne tira pas, mais prit une paire de ciseaux et commença à ouvrir le ventre du loup endormi. Après deux coups de ciseaux, il vit briller le petit chaperon rouge, et encore deux coups, et la fillette en jaillit en criant: « Ah, comme j’ai eu peur! Comme il faisait sombre dans le ventre du loup! » Puis la vieille grand-mère sortit aussi, encore en vie, mais à peine capable de respirer.
Le Petit Chaperon Rouge apporta vite de grosses pierres dont ils remplirent le ventre du loup, et quand il se réveilla, il voulut s’enfuir, mais les pierres étaient si lourdes qu’il tomba raide mort.
Alors tous trois furent contents. Le chasseur dépouilla le loup de sa peau et rentra avec; la grand-mère mangea le gâteau et but le vin qu’avait apportés le Petit Chaperon Rouge, et elle reprit des forces. Mais le Petit Chaperon Rouge pensa: « Tant que je vivrai, je ne quitterai jamais le chemin pour m’enfoncer dans la forêt, lorsque ma mère me l’aura interdit. »
