Il était une fois une vieille chèvre qui avait sept chevreaux et les aimait de tout l’amour d’une mère pour ses enfants. Un jour, elle voulut aller dans la forêt chercher de la nourriture. Alors elle appela les sept et leur dit : « Mes chers enfants, je dois aller dans la forêt, soyez prudents face au loup ; s’il entre, il vous dévorera tous – peau, poils et tout. Le méchant se déguise souvent, mais vous le reconnaîtrez immédiatement à sa voix rauque et à ses pattes noires. »
Les chevreaux répondirent : « Chère maman, nous prendrons bien soin de nous ; tu peux partir sans inquiétude. » Alors la vieille bêla et s’en alla l’esprit tranquille.
Il ne fallut pas longtemps avant que quelqu’un frappe à la porte de la maison et dise : « Ouvrez la porte, chers enfants ; votre mère est là et a rapporté quelque chose pour chacun de vous. » Mais les petits chevreaux reconnurent le loup à sa voix rauque ; « Nous n’ouvrirons pas la porte, » crièrent-ils, « tu n’es pas notre mère. Elle a une voix douce et agréable, mais la tienne est rauque ; tu es le loup ! » Alors le loup alla chez un marchand, s’acheta un gros morceau de craie, le mangea et rendit sa voix douce avec. Puis il revint, frappa à la porte et dit : « Ouvrez la porte, chers enfants ; votre mère est là et a rapporté quelque chose pour chacun de vous. » Mais le loup avait posé ses pattes noires contre la fenêtre, et les enfants les virent et crièrent : « Nous n’ouvrirons pas la porte, notre mère n’a pas de pattes noires comme toi ; tu es le loup ! » Ensuite, le loup courut chez un boulanger et dit : « Je me suis blessé les pieds, étalez un peu de pâte dessus pour moi. » Et lorsque le boulanger eut fait cela, il courut chez le meunier et dit : « Saupoudre un peu de farine blanche sur mes pieds. » Le meunier pensa : « Le loup veut tromper quelqu’un, » et refusa ; mais le loup dit : « Si tu ne le fais pas, je te dévorerai. » Alors le meunier eut peur et rendit ses pattes blanches. Vraiment, les hommes sont ainsi.
Ainsi, le méchant alla pour la troisième fois à la porte, frappa et dit : « Ouvrez-moi, enfants ; votre chère petite mère est rentrée et a rapporté quelque chose de la forêt pour chacun de vous. » Les chevreaux crièrent : « Montre-nous d’abord tes pattes afin que nous sachions si tu es notre chère petite mère. » Alors il mit ses pattes par la fenêtre, et lorsque les enfants virent qu’elles étaient blanches, ils crurent tout ce qu’il disait et ouvrirent la porte.
Mais qui entra si ce n’était le loup ! Ils furent terrifiés et voulurent se cacher. L’un sauta sous la table, le deuxième dans le lit, le troisième dans le poêle, le quatrième dans la cuisine, le cinquième dans le placard, le sixième sous la bassine, et le septième dans le coffret de l’horloge. Mais le loup les trouva tous et, sans grande cérémonie, les avala un à un. Le plus jeune, qui était dans le coffret de l’horloge, fut le seul qu’il ne trouva pas. Quand le loup eut satisfait son appétit, il s’allongea sous un arbre dans le pré vert à l’extérieur et se mit à dormir. Peu après, la vieille chèvre rentra de la forêt. Ah ! Quelle vue elle eut ! La porte de la maison était grande ouverte. La table, les chaises et les bancs étaient renversés, la bassine était brisée, et les couvertures et coussins étaient tirés du lit. Elle chercha ses enfants, mais ils étaient introuvables. Elle les appela un par un par leur nom, mais personne ne répondit. Enfin, quand elle arriva au plus jeune, une voix douce dit : « Chère mère, je suis dans le coffret de l’horloge. » Elle prit le chevreau, et celui-ci lui raconta que le loup était venu et avait mangé tous les autres. Alors on peut imaginer combien elle pleura pour ses pauvres enfants.
Finalement, dans sa peine, elle sortit, et le plus jeune chevreau courut avec elle. Lorsqu’ils arrivèrent dans le pré, le loup était couché près de l’arbre et ronflait si fort que les branches tremblaient. Elle l’observa de tous les côtés et vit que quelque chose bougeait et se débattait dans son ventre gonflé. « Ah ciel, » dit-elle, « est-il possible que mes pauvres enfants qu’il a avalés pour son dîner soient encore en vie ? » Alors le chevreau dut courir à la maison pour chercher des ciseaux ainsi qu’une aiguille et du fil, et la chèvre ouvrit le ventre du monstre, et à peine avait-elle fait une coupe qu’un petit chevreau en sortit la tête, et quand elle coupa plus loin, les six autres sortirent un par un, tous encore vivants et sans aucune blessure, car dans sa cupidité le monstre les avait avalés entiers.
Quelle joie ! Ils embrassèrent leur chère mère et sautèrent comme un marin à son mariage. La mère dit alors : « Allez maintenant chercher de grosses pierres, et nous remplirons le ventre du méchant pendant qu’il dort encore. » Ainsi, les sept chevreaux traînèrent les pierres rapidement et en mirent autant qu’ils purent dans le ventre du loup ; et la mère le recousit à toute hâte, de sorte qu’il ne se rendit compte de rien et ne bougea pas.
Quand le loup eut finalement fini de dormir, il se leva, et comme les pierres dans son ventre le rendaient très assoiffé, il voulut aller à un puits pour boire. Mais quand il commença à marcher et à bouger, les pierres s’entrechoquaient. Alors il cria :
« Qu’est-ce qui gronde et roule
Contre mes pauvres os ?
Je pensais que c’étaient six chevreaux,
Mais ce ne sont que de grosses pierres. »
Et quand il arriva au puits et se pencha sur l’eau pour boire, les lourdes pierres le firent tomber dedans, et il ne pouvait pas s’en sortir ; il dut se noyer misérablement. Quand les sept chevreaux virent cela, ils accoururent et crièrent : « Le loup est mort ! Le loup est mort ! » et dansèrent de joie autour du puits avec leur mère.
