Il était une fois, dans un pays où les montagnes touchaient les nuages et où les rivières brillaient comme des fils d’argent, un royaume nommé Aveloria. Aveloria était gouverné par le roi Cedric, un monarque juste et sage que son peuple aimait profondément. Il n’était pas un homme de richesses infinies ni de puissantes armées invincibles, mais de justice et de bonté, et cela rendait son royaume fort.

Pourtant, tout royaume a ses ombres, et celles d’Aveloria reposaient au-delà de la Forêt d’Épine-Noire, où les murmures parlaient d’une Reine Sombre appelée Morwenna. Son château, construit de pierre d’obsidienne, se dressait sur les falaises comme une cicatrice. Morwenna avait autrefois été une noble dame de la cour, mais son cœur s’était aigrie de jalousie. Elle avait étudié la magie interdite, tordant sa beauté et son esprit jusqu’à ce que seul le pouvoir lui importe. À ses côtés, liée par un pacte et la malveillance, vivait Séraphine la Sorcière—une femme d’une terrible ruse qui tissait des malédictions aussi aisément que d’autres tissent du fil.

Ensemble, elles cherchaient à dominer Aveloria. Et bien que le roi Cedric fût fort de volonté, il n’était qu’un mortel, et elles savaient attendre.

Au cœur de la cour du roi servait Sir Alaric, un chevalier d’une loyauté inébranlable. Il n’était ni le plus puissant à l’épée ni le plus rapide à cheval, mais son courage ne faiblissait jamais. Alaric avait juré sa vie au roi alors qu’il n’était qu’un garçon, et en Cedric il voyait non seulement un souverain, mais l’homme qui l’avait élevé lorsque la guerre l’avait laissé orphelin.

L’histoire commence une veille d’hiver, quand un voile de givre couvrait la terre. Un messager fit irruption dans la grande salle, haletant, sa cape déchirée par des ronces. « Majesté », cria-t-il, « les rivières gèlent trop tôt, les récoltes se flétrissent dans le sol et des ombres s’étendent là où aucune lumière n’ose suivre. C’est l’œuvre de la Reine Sombre ! »

La cour resta muette. Le roi Cedric se leva, sa couronne étincelant dans la lueur des torches. « Si Morwenna apporte la ruine à mon peuple, nous devons l’affronter avec défi. Mais nous ne pouvons pas livrer bataille aux ombres. Nous devons être aussi rusés que forts. »

Sir Alaric avança, la main sur la garde de son épée. « Mon roi, laissez-moi partir. J’affronterai Morwenna et Séraphine, non avec des armées, mais avec mon serment. Si je tombe, je tombe seul—mais si je réussis, le royaume est sauvé. »

Les yeux de Cedric s’adoucirent, déchirés entre le devoir et l’affection. « Alaric, tu es comme un fils pour moi. T’envoyer, c’est risquer mon cœur autant que mon royaume. Mais je sais que tes paroles sont vraies. Soit. Pars, mais souviens-toi : le courage est plus que l’acier. »

Ainsi, Alaric partit, armé d’une épée d’argent trempé, d’un bouclier portant l’emblème d’Aveloria, et d’un cœur prêt à affronter les ténèbres. Le peuple borda les rues pour le bénir de fleurs et de prières, car bien qu’il parte seul, leurs espoirs chevauchaient avec lui.

Le voyage jusqu’à la Forêt d’Épine-Noire fut périlleux. Des tempêtes de neige hurlaient sur les plaines, des loups rôdaient dans les collines, et d’étranges murmures emplissaient l’air. Mais Alaric persista. Il franchit des rivières gelées, escalada des falaises abruptes et affronta des nuits où même les étoiles semblaient se cacher de peur.

Enfin, il atteignit le bord de la forêt. Les arbres se dressaient comme des lances noircies, leurs branches entremêlées pour piéger les intrus. En pénétrant sous leur voûte, la lumière s’éteignit et l’air s’épaissit d’une odeur de pourriture. Là, les ombres semblaient vivantes, se tordant et bougeant avec avidité.

De la pénombre surgit Séraphine la Sorcière. Sa cape scintillait d’étranges motifs, ses yeux brillaient comme des braises, et sa voix s’insinua dans l’esprit d’Alaric. « Brave chevalier », siffla-t-elle, « tu marches vers ta tombe. La reine t’attend, mais je peux mettre fin à ta souffrance maintenant. Dépose ton épée, et je tisserai pour toi des rêves plus doux que n’importe quelle vie. »

Alaric serra son épée. « Mes rêves sont la paix de mon roi et la joie de mon peuple. Tu ne peux pas tisser de telles choses, car tu ne les connais pas. »

Le sourire de Séraphine se brisa, révélant des dents pointues comme des aiguilles. Elle leva les mains, et de ses doigts jaillirent des fils de feu noir. Ils s’enroulèrent autour des bras d’Alaric, lourds comme des chaînes. Ses genoux plièrent, ses forces s’amenuisaient.

Mais il se souvint des paroles de Cedric : le courage est plus que l’acier. Avec un rugissement, il planta son bouclier dans le sol, projetant des étincelles dans l’obscurité. « Je ne céderai pas ! » Sa défiance brûlait plus fort que sa malédiction, et les fils se délièrent, se brisant comme du fil fragile.

Séraphine hurla, reculant dans les ombres. « Alors affronte la reine, insensé ! Elle brisera ce que je n’ai pu ! »

Alaric avança en titubant jusqu’à ce que les arbres s’écartent, révélant le château de la Reine Sombre. Il se dressait contre le ciel orageux, ses tours comme des dents acérées, ses portes forgées de fer et d’os. Dans la cour apparut Morwenna, vêtue de soie noire, une couronne d’épines brillant sur son front.

« Sir Alaric », ronronna-t-elle, sa voix à la fois belle et venimeuse. « Ainsi le roi envoie son chien fidèle chercher quoi ? Sa perte ? Ou son salut ? »

Alaric redressa le menton. « Je ne viens ni comme chien ni comme pion, mais comme la voix d’Aveloria. Relâche ton emprise sur la terre, ou affronte-moi. »

Morwenna rit, glaciale comme du verre brisé. « Paroles hardies pour un seul homme. Ne vois-tu pas ? Le givre, la famine, la peur… ils sont miens. Je pourrais les éteindre d’un murmure. Ou je pourrais noyer ton royaume dans une nuit sans fin. » Elle descendit les marches, ses yeux brillant d’une lueur cruelle. « Pourquoi te détruire, quand je peux te refaire ? Agenouille-toi, Alaric, et je t’accorderai un pouvoir au-delà des rois. »

Le cœur d’Alaric chancela. Il vit des visions—lui-même sur un trône, son peuple en sécurité, sa terre libérée de la faim. Mais il se souvint du visage du roi, de la chaleur de sa main sur son épaule, du rire des enfants sur la place du village. Le pouvoir sans amour n’était que vide. Il leva son épée.

« Je ne m’agenouille que devant ce qui est juste. »

Le sourire de Morwenna disparut. Les ombres s’élevèrent autour d’elle comme des nuages d’orage. Elle leva les mains, et de la terre jaillirent des racines noircies, se tordant comme des serpents. Elles frappèrent le bouclier d’Alaric, déchirant son armure. Il lutta de toutes ses forces, tranchant les racines, esquivant les rafales de feu sombre. Chaque coup l’épuisait, mais son esprit brûlait plus fort.

Le combat dura toute la nuit. Enfin, quand les forces d’Alaric faiblirent, Morwenna invoqua son ultime pouvoir : une lance d’ombre pure. Elle la lança vers lui dans un cri de rage. À cet instant, Alaric leva son bouclier, non pour lui-même, mais pour son roi et son peuple. La lance frappa, brisant le bouclier en fragments de lumière qui transpercèrent les ténèbres. La force projeta Morwenna en arrière, sa couronne roulant au sol.

Le château trembla, ses tours s’effondrant alors que sa magie s’éteignait. Morwenna tomba à genoux, sa voix un murmure brisé. « Comment… un simple chevalier a-t-il pu me défaire ? »

Alaric se redressa, bien que son corps tremblât. « Parce que je ne combats pas pour moi, mais pour ceux qui croient en moi. »

Dans un cri, Morwenna disparut dans les ombres, son corps se dissolvant comme de la fumée. Séraphine s’enfuit avec elle, la forêt résonnant de ses malédictions. Le château s’effondra, ne laissant que des ruines là où régnaient les ténèbres.

Épuisé mais vivant, Alaric retourna à Aveloria. Le givre fondit, les récoltes poussèrent, les rivières coulèrent à nouveau. Le peuple l’acclama comme un héros, mais il s’inclina devant le roi Cedric, déposant son bouclier brisé à ses pieds. « Majesté, les ténèbres sont repoussées… pour l’instant. »

Cedric l’enlaça, les larmes brillant dans ses yeux. « Tu nous as tous sauvés, Alaric. Pas seulement par l’épée, mais par ton cœur. »

La paix revint à Aveloria, bien que le peuple sût que les ombres guettaient encore par-delà l’horizon. Mais tant que des chevaliers comme Alaric se dresseraient, et que des rois comme Cedric régneraient avec amour, aucune obscurité ne pourrait revendiquer leur lumière.

Et ainsi, l’histoire du chevalier qui défia une reine et une sorcière vécut, chuchotée près des foyers et chantée dans les salles : un conte de courage plus grand que la peur, de loyauté plus forte que la tentation, et d’un cœur qui refusa de céder aux ombres.

Un chevalier courageux défie une reine sombre et une sorcière pour sauver son roi et son royaume.