Un pobre leñador estaba talando un árbol cerca del borde de un profundo estanque en el bosque. Era tarde y el leñador estaba cansado. Había trabajado desde el amanecer, y sus golpes no eran tan seguros como lo habían sido temprano esa mañana. Así ocurrió que el hacha se le escapó de las manos y cayó al estanque.
El leñador estaba desesperado. El hacha era todo lo que poseía para ganarse la vida, y no tenía suficiente dinero para comprar una nueva. Mientras se quedaba allí, retorciéndose las manos y llorando, el dios Mercurio apareció de repente y le preguntó cuál era el problema. El leñador contó lo sucedido, y de inmediato el amable Mercurio se sumergió en el estanque. Cuando volvió a salir, sostenía un maravilloso hacha de oro.
"¿Es este tu hacha?" preguntó Mercurio al leñador.
"No," respondió el honesto leñador, "ese no es mi hacha."
Mercurio colocó el hacha de oro en la orilla y volvió a sumergirse en el estanque. Esta vez sacó un hacha de plata, pero el leñador volvió a declarar que su hacha era solo una común con mango de madera.
Mercurio se sumergió por tercera vez, y cuando volvió a salir, tenía el mismo hacha que se había perdido.
El pobre leñador estaba muy contento de que su hacha hubiera sido encontrada y no podía agradecer lo suficiente al amable dios. Mercurio se alegró mucho de la honestidad del leñador.
"Admiro tu honestidad," dijo, "y como recompensa puedes quedarte con las tres hachas, la de oro, la de plata y la tuya propia."
El feliz leñador regresó a su casa con sus tesoros, y pronto la historia de su buena fortuna se conoció en todo el pueblo. Ahora había varios leñadores en el pueblo que creían que podrían obtener fácilmente la misma buena suerte. Se apresuraron al bosque, uno aquí, otro allá, y escondiendo sus hachas en los arbustos, fingieron haberlas perdido. Luego lloraron y gimieron, llamando a Mercurio para que los ayudara.
Y efectivamente, Mercurio apareció, primero a uno, luego a otro. A cada uno le mostró un hacha de oro, y cada uno la reclamó con entusiasmo como la que había perdido. Pero Mercurio no les dio el hacha de oro. ¡Oh no! En cambio, les dio a cada uno un fuerte golpe en la cabeza con ella y los envió a casa. Y cuando al día siguiente regresaron a buscar sus propias hachas, no estaban en ningún lado.
La honestidad es la mejor política.
