Había una vez en la vasta tierra de Serenara, donde las llanuras doradas se encontraban con frondosos bosques verdes y antiguas montañas se alzaban en la distancia, un astuto gato doméstico llamado Meeka. Meeka no era como los otros gatos—mientras los demás se tumbaban al sol y perseguían mariposas, Meeka leía antiguos pergaminos, aprendía los lenguajes del bosque y exploraba cada sendero oculto en los cercanos Bosques Susurrantes.

No muy lejos del pueblo de Meeka, en el corazón de la gran sabana, gobernaba un poderoso león llamado Baran. Con una melena como fuego en movimiento y un rugido que resonaba por los valles, Baran era el Rey de las Bestias. Era noble y fuerte, pero se había distanciado de sus súbditos, pasando la mayor parte del tiempo en las tierras altas de Ember Hills.

Desconocido tanto para Meeka como para Baran, el peligro se agitaba en lo profundo del Bosque Sombrío, donde la oscuridad se aferraba a los árboles como viejas telarañas y el viento mismo parecía temer. Allí, un sanador amable llamado Varek había sido maldecido por su propia envidia. Hace mucho, los espíritus del bosque lo rechazaron después de intentar robar sus secretos. Su castigo: vivir para siempre como hombre lobo, transformándose cada noche, maldito con sed de miedo.

Cada luna llena, Varek descendía a las tierras cercanas, asustando animales, destruyendo hogares y dejando solo aullidos inquietantes. Los aldeanos del hogar de Meeka le temían, y hasta el orgulloso león Baran descartaba a Varek como una historia de fantasmas. Pero Meeka sabía que los cuentos eran ciertos.

Un día, después de un ataque especialmente salvaje que dejó desaparecido un bosque entero de pájaros cantores y un cervatillo perdido, Meeka decidió que ya era suficiente. Tomó su pequeño bolso de hierbas, una brújula hecha de piedra y vid, y se dirigió hacia Ember Hills.

Llegó al palacio de Baran al atardecer, donde los guardias se burlaron del pequeño felino.

“¡Busco audiencia con el Rey León!” declaró Meeka.

Se rieron, pero la noticia del valiente gato llegó a Baran, quien, curioso, la permitió entrar en su sala.

“¿Por qué has viajado todo este camino, pequeña?” preguntó Baran con una mezcla de diversión y cansancio.

“Para detener al hombre lobo que acecha el bosque. Tu gente sufre, y necesita tu ayuda.”

Baran se rió. “Crees en cuentos de hadas, gato. No hay hombres lobo—solo cobardes que culpan a las bestias de sus miedos.”

“Pero he visto las señales,” argumentó Meeka. “Árboles arañados, criaturas desaparecidas, huellas que cambian de humano a bestia. No te pido que creas, solo que vengas y veas.”

Baran suspiró. No había salido de su dominio en años. Pero había algo en los ojos de Meeka—una chispa de coraje, de verdad—que despertó algo olvidado en su corazón.

“Está bien,” dijo, levantándose. “Mañana vamos.”

Juntos partieron al amanecer—león y gato, pequeño y poderoso. Durante el camino, Baran llegó a admirar la agudeza mental y el valiente corazón de Meeka. Estudiaba las señales en el barro, escuchaba el canto de los pájaros que advertía del peligro cercano y enseñaba a Baran a moverse silenciosamente, como la sombra de un susurro.

Al llegar al borde del Bosque Sombrío, el aire se volvió espeso y frío. Los árboles se doblaban de manera antinatural, y el cielo parecía más oscuro, aunque el sol todavía brillaba.

“Esta noche es luna llena,” susurró Meeka. “Vendrá.”

Acamparon cerca de un pequeño manantial y esperaron. La noche cayó como un telón, y el mundo se volvió plateado. De repente, comenzaron los aullidos—largos, lamentables y cercanos.

De las sombras emergió una bestia—alta como un oso, con pelaje más negro que la noche, ojos brillando como brasas y garras que arañaban la tierra con hambre.

Baran rugió y saltó, pero Varek era rápido, girando y lanzándose como una sombra con vida. La batalla sacudió la tierra. Meeka se deslizó entre ellos, gritando: “¡Está maldito! ¡Debemos debilitar su espíritu, no solo el cuerpo!”

Recordando sus pergaminos, Meeka sacó una bolsa de salvia y sal lunar. Corrió hacia un claro, dibujando un círculo de símbolos mientras Baran y Varek luchaban.

“¡Traédlo aquí!” gritó.

Baran fingió debilidad, atrayendo al hombre lobo a seguirlo. Cuando Varek se lanzó, entró en el círculo—y Meeka lanzó la última sal al aire. Los símbolos brillaron, y un gran viento aulló entre los árboles.

Varek gritó—un sonido profundo y lamentable lleno de tristeza. Lentamente, la bestia cayó de rodillas. Su pelaje se retiró, las garras encogieron y en momentos, un hombre débil yacía en el centro del círculo, llorando suavemente.

“Yo… estoy libre,” susurró. “Perdóname.”

Baran miró a Meeka, quien asintió.

“Fue maldecido por sus propias decisiones, pero incluso las maldiciones pueden romperse.”

Baran se volvió hacia el hombre. “Deja este bosque. Comienza de nuevo. No hagas daño a nadie más.”

Varek asintió y se alejó cojeando, desapareciendo en la niebla.

La noticia de su hazaña se difundió por doquier. Meeka fue aclamada como heroína. Baran, habiendo vuelto a ver el mundo, reabrió su corazón a su pueblo.

Estableció un consejo donde todas las criaturas podían hablar, y Meeka fue nombrada primera Asesora Principal de las Tierras Salvajes.

Y aunque el bosque todavía guardaba secretos, la paz regresó a Serenara, donde un gato y un león una vez se enfrentaron a la oscuridad—y ganaron.

Un valiente gato y un león luchan contra un hombre lobo maldito.