Un día, la cocinera fue a la cocina para hacer galletas de jengibre. Tomó un poco de harina y agua, y melaza y jengibre, y lo mezcló todo muy bien, y añadió un poco más de agua para hacerlo más ligero, y luego un poco más de harina para hacerlo más espeso, y un poco de sal y algunas especias, y después lo estiró hasta formar una masa hermosa, lisa y de color amarillo oscuro.

Luego tomó moldes cuadrados y cortó algunos pasteles cuadrados para los niños pequeños, y con moldes redondos cortó algunos pasteles redondos para las niñas pequeñas, y entonces dijo, “Voy a hacer un pequeño hombre de jengibre para el pequeño Bobby.” Así que tomó un bonito trozo redondo de masa para su cuerpo y un trozo más pequeño para su cabeza, que estiró un poco para formar el cuello. Otros dos trozos fueron colocados debajo para las piernas y moldeados con la forma adecuada, con pies y dedos completamente formados, y dos piezas aún más pequeñas fueron hechas para los brazos, con queridas manitas y deditos.

Pero el trabajo más bonito se hizo en la cabeza, pues la parte superior fue rizada formando un precioso sombrerito azucarado; a cada lado se hizo una pequeña y querida oreja, y al frente, después de moldear cuidadosamente la nariz, se hizo una hermosa boca con una gran pasa, y dos pequeños y brillantes ojos con almendras tostadas y semillas de alcaravea.

Entonces el hombre de jengibre quedó listo para hornearse, y era un pequeño hombre muy alegre. De hecho, parecía tan pícaro que la cocinera temió que estuviera planeando alguna travesura, y cuando todo estuvo listo para el horno, metió los pasteles cuadrados y metió los pasteles redondos; y luego colocó al pequeño hombre de jengibre en un rincón bien al fondo, donde no pudiera escaparse con facilidad.

Después subió a barrer la sala, y barrió y barrió hasta que el reloj dio las doce, momento en que dejó caer la escoba apresuradamente y exclamó, “¡Cielos! las galletas de jengibre estarán hechas carbón,” y corrió a la cocina y abrió de par en par la puerta del horno. Y los pasteles cuadrados estaban todos hechos, bien duros y dorados, y los pasteles redondos estaban todos hechos, bien duros y dorados, y el hombre de jengibre también estaba hecho, bien duro y dorado; y estaba de pie en su rincón, con sus pequeños ojos de alcaravea brillando y su boca de pasa burbujeando de travesura, mientras esperaba que se abriera la puerta del horno. En el instante en que la puerta se abrió, con un salto, un brinco y otro salto, pasó por encima de los pasteles cuadrados y los pasteles redondos y por encima del brazo de la cocinera, y antes de que ella pudiera decir “Jack Robinson” ya estaba corriendo por el suelo de la cocina, tan rápido como sus pequeñas piernas podían llevarlo, hacia la puerta trasera, que estaba completamente abierta y a través de la cual podía ver el sendero del jardín.

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"RUN, RUN, FAST AS YOU CAN.
YOU CAN'T CATCH ME,
I'M THE GINGERBREAD MAN!"

La vieja cocinera se volvió tan rápido como pudo, lo cual no fue muy rápido, pues era una mujer bastante corpulenta y la habían tomado completamente por sorpresa, y vio tendido justo a través de la entrada, profundamente dormido al sol, al viejo Mouser, el gato.

“Mouser, Mouser,” gritó, “¡detén al hombre de jengibre! Lo quiero para el pequeño Bobby.” Cuando la cocinera llamó por primera vez, Mouser pensó que era solo alguien llamando en sus sueños, y simplemente se dio la vuelta perezosamente; y la cocinera volvió a llamar, “Mouser, Mouser!” El viejo gato saltó de un brinco, pero justo cuando se volvió para preguntarle a la cocinera de qué se trataba todo aquel alboroto, el pequeño hombre de jengibre saltó astutamente bajo su cola y en un instante iba trotando por el sendero del jardín. Mouser se dio vuelta apresuradamente y corrió detrás, aunque aún estaba demasiado soñolienta para saber qué era lo que intentaba atrapar, y detrás del gato venía la cocinera, avanzando pesadamente pero a bastante buena velocidad.

Ahora, al final del sendero, tendido profundamente dormido al sol contra las piedras cálidas del muro del jardín, estaba Towser, el perro.

Y la cocinera gritó: “Towser, Towser, ¡detén al hombre de jengibre! Lo quiero para el pequeño Bobby.”

Cuando Towser la oyó llamar por primera vez, pensó que era alguien hablando en sus sueños, y solo se volvió sobre su costado con otro ronquido, y entonces la cocinera volvió a llamar, “Towser, Towser, ¡detenlo, detenlo!”

Entonces el perro se despertó de verdad y saltó sobre sus patas para ver qué era lo que debía detener. Pero justo cuando el perro saltó, el pequeño hombre de jengibre, que había estado esperando la oportunidad, se deslizó silenciosamente entre sus patas y trepó a la parte superior del muro de piedra, de modo que Towser no vio nada más que al gato corriendo hacia él por el sendero, y detrás del gato la cocinera, ahora completamente sin aliento.

"RUN, RUN, FAST AS YOU CAN.
YOU CAN'T CATCH ME,
I'M THE GINGERBREAD MAN!"

Él pensó de inmediato que el gato debía de haber robado algo, y que era al gato a quien la cocinera quería que detuviera. Ahora bien, si había algo que a Towser le gustaba, era perseguir al gato, y saltó por el sendero con tal ferocidad que el pobre gato no tuvo tiempo de detenerse ni de apartarse de su camino, y chocaron con un gran siseo y ladridos y maullidos y aullidos y arañazos y mordiscos, como si un par de ruedas de fuegos artificiales hubieran salido disparadas en dirección equivocada y se hubieran enredado una con otra.

Pero la vieja cocinera había estado corriendo tan rápido que no pudo detenerse mejor que el gato, y cayó justo encima del perro y el gato enredados, de modo que los tres rodaron juntos por el sendero en un montón.

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Y el gato arañaba a quien estuviera más cerca, ya fuera un pedazo del perro o de la cocinera, y el perro mordía lo que estuviera más cerca, ya fuera un pedazo del gato o de la cocinera, de modo que la pobre cocinera fue golpeada duramente por ambos lados.

Mientras tanto, el hombre de jengibre había trepado al muro del jardín y estaba de pie en la parte superior con las manos en los bolsillos, mirando la refriega y riendo hasta que las lágrimas corrían por sus pequeños ojos de alcaravea y su boca de pasa burbujeaba de diversión.

"RUN, RUN, FAST AS YOU CAN.
YOU CAN'T CATCH ME,
I'M THE GINGERBREAD MAN!"

Después de un rato, el gato logró salir de debajo de la cocinera y del perro, y tenía un aspecto muy abatido y arrugado. Había tenido suficiente de cazar hombres de jengibre y se escabulló de regreso a la cocina para recuperarse.

El perro, que estaba muy enfadado porque tenía la cara muy arañada, soltó a la cocinera y finalmente, al ver al hombre de jengibre, se lanzó hacia el muro del jardín. La cocinera se levantó y, aunque su rostro también estaba muy arañado y su vestido rasgado, estaba decidida a ver el final de la persecución, y siguió al perro, aunque esta vez más lentamente.

Cuando el hombre de jengibre vio venir al perro, saltó al otro lado del muro y comenzó a correr por el campo. En medio del campo había un árbol, y al pie del árbol estaba Jocko, el mono. No estaba dormido —los monos nunca lo están— y cuando vio al pequeño hombre corriendo por el campo y oyó a la cocinera gritar, “Jocko, Jocko, ¡detén al hombre de jengibre!” dio de inmediato un gran salto. Pero saltó tan rápido y tan lejos que pasó justo por encima del hombre de jengibre, y por azar cayó sobre la espalda de Towser, el perro, que acababa de trepar el muro y a quien no había notado antes. Towser quedó naturalmente sorprendido, pero volvió la cabeza y de inmediato mordió la punta de la cola del mono, y Jocko saltó otra vez, parloteando indignado.

Mientras tanto, el hombre de jengibre había llegado al pie del árbol y se decía a sí mismo: “Ahora sé que el perro no puede trepar a un árbol, y no creo que la vieja cocinera pueda trepar a un árbol; y en cuanto al mono, no estoy seguro, porque nunca he visto un mono antes, pero voy a subir.”

Así que se fue trepando mano sobre mano hasta llegar a la rama más alta.

"CLIMB, CLIMB, FAST AS YOU CAN.
YOU CAN'T CATCH ME,
I'M THE GINGERBREAD MAN!"

Pero el mono saltó de un brinco a la rama más baja, y en un instante también estaba en lo alto del árbol.

El hombre de jengibre se arrastró hasta el extremo más lejano de la rama y se colgó con una mano, pero el mono se balanceó por debajo de la rama y, extendiendo su largo brazo, atrajo hacia sí al hombre de jengibre. Luego lo sostuvo en alto y lo miró con tanta hambre que la pequeña boca de pasa se frunció hacia abajo en las comisuras y los ojos de alcaravea se llenaron de lágrimas.

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¿Y qué crees que pasó entonces? Pues el pequeño Bobby mismo llegó corriendo. Había estado tomando su siesta del mediodía arriba, y en sus sueños le parecía oír a la gente llamar, “¡Pequeño Bobby, pequeño Bobby!” hasta que finalmente se levantó sobresaltado, tan seguro de que alguien lo llamaba que bajó corriendo las escaleras sin siquiera esperar a ponerse los zapatos.

Al bajar, pudo ver por la ventana, en el campo más allá del jardín, a la cocinera, al perro y al mono, e incluso podía oír los ladridos de Towser y el parloteo de Jocko. Corrió por el sendero, con sus pequeños pies descalzos golpeando la grava caliente, trepó el muro y en pocos segundos llegó bajo el árbol, justo cuando Jocko sostenía en alto al pobre hombrecito de jengibre.

“¡Suéltalo, Jocko!” gritó Bobby, y Jocko lo soltó, pues siempre tenía que obedecer a Bobby. Lo soltó tan recto que el hombre de jengibre cayó directamente en el delantal levantado de Bobby.

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Entonces Bobby lo sostuvo en alto y lo miró, y la pequeña boca de pasa se frunció aún más hacia abajo, y las lágrimas salieron de los ojos de alcaravea.

Pero Bobby tenía demasiada hambre como para preocuparse por lágrimas de jengibre, y dio un gran mordisco y se tragó ambas piernas y un pedazo del cuerpo.

“OH!” dijo el hombre de jengibre, “I’M ONE-THIRD GONE!”

Bobby dio un segundo mordisco y se tragó el resto del cuerpo y los brazos.
“OH!” dijo el hombre de jengibre, “I’M TWO-THIRDS GONE!”

Bobby dio un tercer mordisco y se tragó la cabeza.
“OH!” dijo el hombre de jengibre, “I’M ALL GONE!”

Y así fue — y ese es el final de la historia.

Una traviesa figura de jengibre cobra vida en el mismo instante en que se abre la puerta del horno y sale corriendo al mundo, burlándose de todos los que intentan atraparlo. A medida que la persecución se vuelve más salvaje y caótica, sus astutos trucos se ponen a prueba en una aventura vertiginosa a través del jardín, el campo y el árbol.