Había una vez un molinero pobre que tenía una hija hermosa. Un día tuvo que ir a hablar con el Rey, y para parecer importante, le dijo: "Tengo una hija que puede hilar paja hasta convertirla en oro."

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El Rey le dijo al molinero: "Eso es un arte que me agrada; si tu hija es tan hábil como dices, tráela mañana a mi palacio y veré lo que puede hacer."

Cuando llevaron a la niña, la condujeron a una habitación llena de paja. Le dieron una rueca y un carrete, y dijo: "Ahora ponte a trabajar, y si hasta mañana temprano no has convertido esta paja en oro durante la noche, morirás." Luego cerró él mismo la puerta y la dejó sola. Así estaba la pobre hija del molinero, sin saber qué hacer; no tenía idea de cómo convertir la paja en oro y se fue sintiendo cada vez más miserable, hasta que al fin comenzó a llorar.

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De repente se abrió la puerta, y entró un pequeño hombre, diciendo: "Buenas noches, señora Molinera, ¿por qué lloras?" "¡Ay!" respondió la niña, "tengo que hilar paja hasta convertirla en oro y no sé cómo." "¿Qué me darás," dijo el hombrecito, "si lo hago por ti?" "Mi collar," dijo la niña.

El pequeño hombre tomó el collar, se sentó frente a la rueca, y "zumb, zumb, zumb" — tres vueltas, y el carrete se llenó. Luego colocó otro, y "zumb, zumb, zumb" — también se llenó. Así continuó hasta la mañana, cuando toda la paja se había convertido en oro y todos los carretes estaban llenos. Al amanecer, el Rey ya estaba allí, y al ver el oro, se asombró y se alegró, pero su corazón se volvió aún más codicioso.

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Hizo llevar a la hija del molinero a otra habitación llena de paja, mucho más grande, y le ordenó que también hilara esa paja durante la noche si valoraba su vida. La niña no sabía qué hacer y comenzó a llorar de nuevo, cuando la puerta se abrió y apareció el pequeño hombre, diciendo: "¿Qué me darás si hilo esta paja hasta convertirla en oro?" "El anillo de mi dedo," respondió la niña. El pequeño hombre tomó el anillo, comenzó a girar la rueca, y al amanecer toda la paja se había convertido en oro brillante.

El Rey se regocijó enormemente al ver el oro, pero aún no tenía suficiente; hizo llevar a la hija del molinero a una habitación todavía más grande llena de paja y dijo: "También debes hilar esto esta noche; si lo logras, serás mi esposa." "Aunque sea hija de un molinero," pensó, "no podría encontrar una esposa más rica en todo el mundo."

Cuando la niña quedó sola, el hombrecito vino por tercera vez y dijo: "¿Qué me darás si hilo esta paja para ti otra vez?" "No me queda nada que dar," respondió la niña. "Entonces prométeme, si llegas a ser Reina, tu primer hijo." "¿Quién sabe si eso sucederá?" pensó la hija del molinero, y sin otra opción prometió lo que él pedía. El hombrecito hiló de nuevo toda la paja hasta convertirla en oro.

Cuando el Rey llegó por la mañana y vio que todo estaba como deseaba, la tomó en matrimonio, y la bonita hija del molinero se convirtió en Reina.

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Un año después, tuvo un hermoso hijo y nunca pensó en el hombrecito. Pero de repente apareció en su habitación y dijo: "Ahora dame lo que me prometiste."

La Reina se horrorizó y le ofreció todas las riquezas del reino si dejaba a su hijo, pero el hombrecito dijo: "No, algo vivo me es más querido que todos los tesoros del mundo." Entonces la Reina comenzó a llorar tanto que el hombrecito sintió lástima por ella. "Te daré tres días," dijo, "si para entonces descubres mi nombre, podrás quedarte con tu hijo."

Durante toda la noche, la Reina pensó en todos los nombres que había oído y envió un mensajero por el país preguntando, por todas partes, si había otros nombres. Cuando el hombrecito llegó al día siguiente, comenzó con Caspar, Melchior, Baltasar — pero a cada uno respondía: "Ese no es mi nombre."

Al segundo día, hizo averiguaciones en los alrededores sobre nombres curiosos y extraños y los repitió al hombrecito: "¿Será tu nombre Cortoribs, Piernalana o Encajopierna?" Pero él siempre respondía: "Ese no es mi nombre."

Al tercer día, el mensajero regresó y dijo: "No he podido encontrar un solo nombre nuevo, pero al llegar a una alta montaña al final del bosque, donde el zorro y la liebre se dan las buenas noches, vi una pequeña casa, y frente a ella un fuego encendido, y alrededor del fuego saltaba un ridículo hombrecito sobre una pierna, gritando:

'Hoy horneo, mañana preparo cerveza,
al siguiente tendré al hijo de la joven Reina.
¡Ja! ¡Qué bien que nadie supiera
que Rumpelstiltskin es mi nombre!'

¡Te puedes imaginar la alegría de la Reina al escuchar el nombre! Poco después, el hombrecito entró y preguntó: "Ahora, señora Reina, ¿cuál es mi nombre?" Al principio ella dijo: "¿Te llamas Conrado?" "No." "¿Te llamas Enrique?" "No."

"¿Quizá te llamas Rumpelstiltskin?"

"¡El diablo te lo ha dicho! ¡El diablo te lo ha dicho!" gritó el hombrecito, y de ira hundió su pie derecho tan profundo en la tierra que toda su pierna desapareció; luego, enfurecido, tiró con ambas manos de la pierna izquierda hasta romperse en dos.

La hija de un molinero pobre se enfrenta a la tarea imposible de convertir paja en oro para un rey codicioso. Sola y desesperada, recibe ayuda de un misterioso hombrecito cuyas intenciones permanecen inciertas.