Había una vez un hombre y una mujer que durante mucho tiempo habían deseado tener un hijo en vano. Al fin, la mujer esperó que Dios fuera a concederle su deseo. Estas personas tenían una pequeña ventana en la parte trasera de su casa desde la cual se podía ver un espléndido jardín, lleno de las más bellas flores y hierbas. Sin embargo, estaba rodeado por un muro alto, y nadie se atrevía a entrar porque pertenecía a una hechicera, que tenía gran poder y era temida por todo el mundo.
Un día, la mujer estaba junto a esa ventana mirando hacia el jardín, cuando vio un cantero plantado con la más hermosa rapunzel, y se veía tan fresca y verde que anheló comer un poco.
Este deseo aumentaba cada día, y al saber que no podía obtener ninguna, se consumía y se veía pálida y miserable. Entonces su marido, alarmado, preguntó:
"¿Qué te pasa, querida esposa?"
"Ah," respondió ella, "si no puedo comer un poco de la rapunzel que está en el jardín detrás de nuestra casa, moriré."
El hombre, que la amaba, pensó: "Antes que dejar que tu esposa muera, traeré yo mismo un poco de rapunzel, cueste lo que cueste."
Al caer la tarde, trepó sobre el muro hacia el jardín de la hechicera, tomó apresuradamente un puñado de rapunzel y se lo llevó a su esposa. Ella inmediatamente preparó una ensalada con ella y la comió con gran gusto.
Sin embargo, le gustó tanto—tan enormemente, que al día siguiente la deseaba tres veces más que antes. Si él quería tener algún descanso, su esposo debía descender nuevamente al jardín. Al anochecer, por lo tanto, volvió a bajar; pero al trepar por el muro, se asustó terriblemente, pues vio a la hechicera frente a él.
"¿Cómo te atreves," dijo ella con mirada enfadada, "a entrar en mi jardín y robar mi rapunzel como un ladrón? ¡Padecerás por ello!"
"Ah," respondió él, "que la misericordia tome el lugar de la justicia; solo lo hice por necesidad. Mi esposa vio tu rapunzel desde la ventana y deseó tanto probarla que habría muerto si no hubiera obtenido un poco para comer."
Entonces la hechicera permitió que su ira se suavizara y le dijo: "Si el caso es como dices, te permitiré llevarte tanta rapunzel como quieras, pero pongo una condición: debes darme al niño que tu esposa traerá al mundo; será bien cuidado, y yo lo atenderé como una madre."
El hombre, aterrorizado, consintió en todo, y cuando la mujer dio a luz, la hechicera apareció de inmediato, puso al niño el nombre de Rapunzel y se lo llevó.
"Rapunzel, Rapunzel,
Déjame bajar tu cabello."
Rapunzel tenía un cabello magnífico y largo, fino como el oro hilado, y cuando escuchó la voz de la hechicera, desató sus trenzas, las enrolló alrededor de uno de los ganchos de la ventana superior, y entonces el cabello cayó veinte codos hacia abajo, y la hechicera trepó por él.
Después de uno o dos años, sucedió que el hijo del rey cabalgaba por el bosque y pasó junto a la torre. Entonces escuchó un canto tan encantador que se detuvo a escucharlo. Era Rapunzel, que en su soledad pasaba el tiempo dejando resonar su dulce voz.
El hijo del rey quiso subir hasta ella y buscó la puerta de la torre, pero no encontró ninguna. Regresó a casa, pero el canto había conmovido tan profundamente su corazón que cada día salía al bosque a escucharlo. Una vez, mientras estaba detrás de un árbol, vio que allí apareció una hechicera, y escuchó cómo gritaba:
"Rapunzel, Rapunzel,
Déjame bajar tu cabello."
Entonces Rapunzel dejó caer las trenzas de su cabello, y la hechicera trepó hacia ella. "Si esa es la escalera por la que se sube, intentaré mi suerte una vez," dijo él, y al día siguiente, al oscurecer, fue a la torre y gritó:
"Rapunzel, Rapunzel,
Déjame bajar tu cabello."
Inmediatamente el cabello cayó, y el hijo del rey trepó.
Al principio, Rapunzel se asustó terriblemente cuando un hombre, como jamás había visto, llegó; pero el hijo del rey empezó a hablarle como a un amigo y le contó que su corazón había sido tan conmovido que no podía descansar, y se vio obligado a verla.
Entonces Rapunzel perdió el miedo, y cuando él le preguntó si la tomaría por esposa, y vio que era joven y apuesto, pensó: "Me amará más que la vieja dama Gothel;" y dijo que sí, y puso su mano en la suya.
Ella dijo: "Iré contigo con gusto, pero no sé cómo bajar. Trae un ovillo de seda cada vez que vengas, y tejeré una escalera con él, y cuando esté lista, descenderé, y me llevarás en tu caballo."
Acordaron que hasta entonces él vendría a verla cada noche, pues la anciana venía de día. La hechicera no notó nada, hasta que Rapunzel le dijo una vez: "Dime, dama Gothel, ¿cómo es que te resulta más pesado subirme que al joven hijo del rey—él está conmigo en un instante?"
"¡Ah! niño malvado," gritó la hechicera, "¡qué oigo decirte! Pensé que te había separado del mundo, y sin embargo me has engañado."
En su ira, agarró las hermosas trenzas de Rapunzel, las enrolló dos veces alrededor de su mano izquierda, tomó unas tijeras con la derecha, y snip, snap, las cortó, y las lindas trenzas quedaron en el suelo. Y fue tan despiadada que llevó a la pobre Rapunzel a un desierto, donde tuvo que vivir con gran tristeza y miseria.
Ese mismo día, al expulsar a Rapunzel, la hechicera por la noche sujetó las trenzas cortadas al gancho de la ventana, y cuando el hijo del rey llegó y gritó:
"Rapunzel, Rapunzel,
Déjame bajar tu cabello,"
ella dejó caer el cabello. El hijo del rey subió, pero no encontró a su amada Rapunzel arriba, sino a la hechicera, que lo miraba con ojos malvados y venenosos.
"¡Ajá!" gritó burlona, "querías traer a tu amada, pero el hermoso pájaro ya no canta en el nido; la gata lo ha atrapado y también te rascará los ojos. Rapunzel se ha perdido para ti; nunca la volverás a ver."
El hijo del rey estaba desesperado y saltó de la torre. Escapó con vida, pero las espinas en las que cayó le perforaron los ojos.
Luego vagó ciego por el bosque, comió solo raíces y bayas, y no hizo nada más que lamentarse y llorar por la pérdida de su amada. Así deambuló durante varios años en desgracia, hasta que llegó al desierto donde Rapunzel, con los gemelos que había dado a luz, un niño y una niña, vivía en la miseria.
Oyó una voz que le resultaba tan familiar que se acercó a ella, y cuando se acercó, Rapunzel lo reconoció, se echó a su cuello y lloró. Dos de sus lágrimas mojaron sus ojos, y estos se aclararon, de modo que volvió a ver como antes. La llevó a su reino, donde fue recibida con alegría, y vivieron felices y contentos durante mucho tiempo después.
