Pulgarcita

Había una vez una mujer que deseaba mucho tener un hijo pequeño, pero no podía cumplir su deseo. Finalmente, acudió a un hada y dijo: “Me gustaría tanto tener un niño pequeño; ¿puedes decirme dónde puedo encontrar uno?”

—Oh, eso se puede arreglar fácilmente —dijo el hada—. Aquí tienes un grano de cebada distinto a los que crecen en los campos del granjero y que comen los pollos; ponlo en una maceta y verás qué sucede.

—Gracias —dijo la mujer, y le dio al hada doce chelines, que era el precio del grano de cebada. Luego se fue a casa y lo plantó, y de inmediato creció una gran y hermosa flor, algo parecida a un tulipán, pero con las hojas cerradas como si aún fuera un capullo.

—Es una flor hermosa —dijo la mujer, y besó las hojas rojas y doradas; y mientras lo hacía, la flor se abrió, y pudo ver que era un verdadero tulipán. Dentro de la flor, sobre los estambres de terciopelo verde, se sentaba una pequeña y delicada doncella.

Era apenas la mitad de largo que un pulgar, y la llamaron Pulgarcita, o Diminuta, por ser tan pequeña. Una cáscara de nuez, elegantemente pulida, le servía de cuna; su cama estaba hecha de hojas de violeta azul, con una hoja de rosa como cobertor. Allí dormía por la noche, pero durante el día se entretenía en una mesa donde la mujer había colocado un plato de agua. Alrededor del plato había guirnaldas de flores con los tallos en el agua, y sobre él flotaba una gran hoja de tulipán, que servía a Diminuta como barco. Allí la pequeña doncella se sentaba y se movía de un lado a otro, remando con dos remos hechos de crin blanca. Era realmente un espectáculo muy bonito.

Diminuta también podía cantar tan suave y dulcemente que nunca se había oído un canto semejante. Una noche, mientras dormía en su bonita cama, una rana grande, fea y húmeda se deslizó por un cristal roto de la ventana y saltó directamente sobre la mesa donde Diminuta dormía bajo su cobertor de hoja de rosa.

—Qué linda mujercita sería para mi hijo —dijo la rana—, y tomó la cáscara de nuez en la que la pequeña Diminuta dormía, y saltó con ella por la ventana hacia el jardín.

En la orilla pantanosa de un amplio arroyo del jardín vivía la rana con su hijo. Él era aún más feo que su madre, y cuando vio a la linda pequeña doncella en su elegante cama, solo pudo croar: “Croac, croac, croac”.

—No hables tan fuerte, o se despertará —dijo la rana—, y entonces podría escapar, porque es tan ligera como el plumón de un cisne. La colocaremos sobre una de las hojas de lirio en el arroyo; será como una isla para ella, es tan pequeña y ligera, y entonces no podrá escapar; y mientras ella esté allí, nos apresuraremos a preparar la sala nupcial bajo el pantano, donde vivirás cuando te cases.

Más lejos, en el arroyo, crecían varias hojas de lirio con hojas verdes y anchas que parecían flotar sobre el agua. La más grande se veía más lejos que las demás, y la vieja rana nadó hasta ella con la cáscara de nuez donde Diminuta aún dormía. La pequeña criatura se despertó muy temprano y comenzó a llorar amargamente al ver dónde estaba, pues no podía ver más que agua alrededor de la hoja verde y ningún modo de llegar a tierra.

Mientras tanto, la vieja rana estaba muy ocupada bajo el pantano, decorando su habitación con juncos y flores silvestres amarillas para que luciera bonita para su nueva nuera. Luego nadó con su hijo feo hacia la hoja donde había colocado a la pobre Diminuta. Quería traer la bonita cama para ponerla en la cámara nupcial y que estuviera lista para ella. La vieja rana se inclinó ante ella en el agua y dijo:

—Aquí está mi hijo; él será tu esposo y vivirás feliz en el pantano junto al arroyo.

Croac, croac, croac, era todo lo que su hijo podía decir; así que la rana tomó la elegante camita y nadó con ella, dejando a Diminuta sola sobre la hoja verde, donde se sentó y lloró. No podía soportar la idea de vivir con la vieja rana y tener a su hijo feo por esposo.

Los pececillos que nadaban debajo habían visto a la rana y oído lo que decía, así que levantaron la cabeza sobre el agua para mirar a la pequeña doncella. Apenas la vieron, notaron que era muy bonita y se entristecieron pensando que debía ir a vivir con las ranas feas. ¡No, eso no puede ser!

Se reunieron entonces en el agua alrededor del tallo verde que sostenía la hoja en la que estaba la pequeña doncella, y lo mordieron hasta cortarlo por la raíz. Entonces la hoja flotó corriente abajo, llevando a Diminuta lejos, fuera del alcance de la tierra.

Diminuta navegó más allá de muchos pueblos, y los pajaritos en los arbustos la vieron y cantaron: “¡Qué criatura tan encantadora!”; así la hoja siguió su camino llevándola cada vez más lejos, hasta que la trajo a otras tierras. Una delicada mariposa blanca revoloteaba a su alrededor, y al final se posó sobre la hoja.

Diminuta le agradó, y ella se alegró, porque ahora la rana no podía alcanzarla, y el país por el que navegaba era hermoso, y el sol brillaba sobre el agua, haciéndola resplandecer como oro líquido. Ella se quitó el cinturón y ató un extremo a la mariposa, y el otro extremo a la hoja, que ahora se deslizaba mucho más rápido que antes, llevando a Diminuta con ella mientras se mantenía de pie.

Pronto un gran escarabajo voló cerca; en cuanto la vio, la tomó por la cintura con sus garras y voló con ella hacia un árbol. La hoja verde flotó corriente abajo, y la mariposa voló con ella, pues estaba atada a la hoja y no podía liberarse.

¡Oh, qué asustada se sintió la pequeña Diminuta cuando el escarabajo la llevó al árbol! Pero se entristeció especialmente por la bella mariposa blanca que había atado a la hoja, pues si no podía liberarse moriría de hambre. Pero el escarabajo no se preocupó en absoluto. Se sentó a su lado sobre una gran hoja verde, le dio miel de las flores para comer y le dijo que era muy bonita, aunque no se parecía en nada a un escarabajo. Con el tiempo, todos los escarabajos levantaron sus antenas y dijeron:

—¡Solo tiene dos piernas! Qué feo se ve.

—No tiene antenas —dijo otro—. Su cintura es muy delgada. ¡Puaj! Parece un ser humano.

—¡Oh! es fea —dijeron todas las escarabajas, aunque Diminuta era muy bonita. Entonces el escarabajo que se había llevado a Diminuta creyó lo que los demás decían y no quiso decirle nada más, permitiéndole ir donde quisiera. Luego la dejó sobre una margarita, y ella lloró al pensar que era tan fea que incluso los escarabajos no tenían nada que decirle. Y aun así, era realmente la criatura más adorable que uno pudiera imaginar, tan tierna y delicada como una hoja de rosa.

Durante todo el verano, la pobre Diminuta vivió sola en el amplio bosque. Tejió su cama con hojas de hierba y la colgó bajo una hoja ancha para protegerse de la lluvia. Su alimento era la miel de las flores y bebía el rocío de sus hojas cada mañana.

Así pasó el verano y el otoño, y luego llegó el invierno, el largo y frío invierno. Todos los pájaros que le habían cantado tan dulcemente se habían ido, y los árboles y flores se habían marchitado. La gran hoja de trébol bajo la cual había vivido ahora estaba enrollada y seca, nada quedaba excepto un tallo amarillo y marchito. Sentía un frío terrible, pues su ropa estaba rota, y ella era tan frágil y delicada que la pobre Diminuta casi se congeló.

También comenzó a nevar; y los copos sobre ella eran como un montón entero cayendo sobre uno de nosotros, pues somos altos, pero ella medía solo una pulgada. Entonces se envolvió en una hoja seca, pero se rompió por el medio y no le abrigaba, y temblaba de frío.

Cerca del bosque donde vivía había un campo de maíz, pero ya hacía tiempo que se había cortado; no quedaba más que el rastrojo seco de pie sobre la tierra helada. Para ella era como atravesar un gran bosque. ¡Oh! cuánto temblaba de frío. Finalmente llegó a la puerta de un ratón de campo, que tenía un pequeño refugio bajo el rastrojo. Allí vivía el ratón de campo con calor y comodidad, con toda una habitación de maíz, una cocina y un hermoso comedor.

La pobre Diminuta se quedó ante la puerta como una niña mendiga, y pidió un pequeño grano de cebada, pues llevaba dos días sin probar bocado.

—Pobre criatura —dijo el ratón de campo, que era un buen ratón—, entra en mi cálida habitación y cena conmigo. Se alegró mucho de ver a Diminuta, y dijo: “Puedes quedarte conmigo todo el invierno, si quieres; pero debes mantener mis habitaciones limpias y ordenadas, y contarme historias, porque me gustará escucharlas”. Y Diminuta hizo todo lo que el ratón pidió, y se encontró muy cómoda.

—Pronto tendremos una visita —dijo un día el ratón de campo—. Mi vecino me visita una vez por semana. Vive mejor que yo; tiene habitaciones amplias y viste un hermoso abrigo de terciopelo negro. Si pudieras casarte con él, estarías en la gloria. Pero es ciego, así que debes contarle algunos de tus cuentos más bonitos.

Pero a Tiny no le interesaba en absoluto este vecino, pues era un topo. Sin embargo, vino a visitarme vestido con su abrigo de terciopelo negro.

—Es muy rico y culto, y su casa es veinte veces más grande que la mía —dijo el ratón de campo.

Era rico y culto, sin duda, pero siempre hablaba con desdén del sol y de las flores bonitas, porque nunca las había visto. Tiny se vio obligada a cantarle: «Mariquita, mariquita, vuela a casa», y muchas otras canciones bonitas. Y el topo se enamoró de ella porque tenía una voz muy dulce; pero aún no dijo nada, pues era muy precavido.

Poco antes, el topo había excavado un largo pasadizo bajo tierra que conectaba la madriguera del ratón de campo con la suya, y allí ella tenía permiso para pasear con Tiny cuando quisiera. Pero les advirtió que no se asustaran al ver un pájaro muerto en el pasadizo. Era un pájaro perfecto, con pico y plumas, y no llevaba muerto mucho tiempo; estaba justo donde el topo había excavado su pasadizo.

El topo tomó un trozo de madera fosforescente con la boca, que brilló como fuego en la oscuridad; luego se adelantó para iluminarles el camino a través del largo y oscuro pasadizo. Cuando llegaron al lugar donde yacía el pájaro muerto, el topo metió su hocico ancho por el techo, la tierra cedió, dejando un gran agujero, y la luz del día entró en el pasadizo. En medio del suelo yacía una golondrina muerta, con sus hermosas alas pegadas al cuerpo, las patas y la cabeza recogidas bajo las plumas; el pobre pájaro evidentemente había muerto de frío. A la pequeña Tiny le dio mucha tristeza verlo, pues tanto quería a los pajaritos; durante todo el verano le habían cantado y gorjeado tan dulcemente. Pero el topo lo apartó con sus patas torcidas y dijo: «Ya no cantará más. ¡Qué triste debe ser nacer pajarito! Me alegro de que ninguno de mis hijos vaya a ser jamás un pájaro, porque no saben hacer más que piar, piar, piar, y siempre mueren de hambre en invierno».

«¡Sí, bien puedes decir eso, como un hombre astuto!», exclamó el ratón de campo. «¿De qué sirve su gorjeo, si cuando llega el invierno o muere de hambre o congelado? Aun así, los pájaros son de muy buena raza».

Tiny no dijo nada; pero cuando los otros dos le dieron la espalda al pájaro, se inclinó y acarició las suaves plumas que cubrían su cabeza, y besó sus párpados cerrados. «Quizás este era el que me cantaba tan dulcemente en verano», dijo. ¡Cuánto placer me dio, querido y bonito pajarito!

El topo tapó el agujero por donde entraba la luz del día y acompañó a la señora a casa. Pero durante la noche, Tiny no pudo dormir; así que se levantó de la cama y tejió una gran y hermosa alfombra de heno; luego la llevó hasta el pájaro muerto y la extendió sobre él, con un poco de plumón de las flores que había encontrado en la habitación de los ratones de campo. Era tan suave como la lana, y extendió un poco a cada lado del pájaro, para que pudiera descansar calentito en la tierra fría.

Adiós, bonito pajarito —dijo—, adiós; gracias por tu dulce canto durante el verano, cuando todos los árboles estaban verdes y el cálido sol brillaba sobre nosotros. Luego apoyó la cabeza en el pecho del pájaro, pero se alarmó de inmediato, pues le pareció oír como si algo dentro del pájaro latiera con fuerza. Era el corazón del pájaro. En realidad no estaba muerto, solo entumecido por el frío, y el calor le había devuelto la vida.

En otoño, todas las golondrinas vuelan a países cálidos, pero si alguna se queda, el frío la atrapa, se congela y cae como muerta; permanece donde cae, y la nieve fría la cubre. Tiny temblaba mucho; estaba bastante asustada, pues el pájaro era grande, mucho más grande que ella, que medía apenas una pulgada de alto. Pero se armó de valor, cubrió a la pobre golondrina con más lana y luego tomó una hoja que había usado como manta y la puso sobre la cabeza del pobre pájaro.

A la mañana siguiente, volvió a salir sigilosamente a verlo. Estaba vivo, pero muy débil; solo pudo abrir los ojos un instante para mirar a Tiny, que estaba a su lado sosteniendo un trozo de madera podrida, pues no tenía otra linterna. «Gracias, linda doncella», dijo la golondrina enferma. Me he calentado tan bien que pronto recuperaré mis fuerzas y podré volar de nuevo bajo el cálido sol.

—Oh —dijo ella—, ahora hace frío afuera; nieva y hiela. Quédate en tu cama calentita; yo te cuidaré.

Entonces ella le llevó agua a la golondrina en una hoja de flor, y después de beber, ella le contó que se había lastimado una de sus alas con un zarzal y que no podía volar tan rápido como las demás, que pronto partieron hacia tierras cálidas. Finalmente, cayó a tierra y no recordó nada más, ni cómo había llegado hasta allí donde ella la encontró.

Durante todo el invierno, la golondrina permaneció bajo tierra, y Tiny la cuidó con cariño y esmero. Ni el topo ni el ratón de campo se enteraron de nada, pues no les gustaban las golondrinas. Muy pronto llegó la primavera y el sol calentó la tierra. Entonces la golondrina se despidió de Tiny, y ella abrió el agujero en el techo que el topo había hecho. El sol brilló sobre ellas con tanta belleza que la golondrina le preguntó si quería ir con ella; que podía posarse en su lomo, le dijo, y que él volaría con ella hacia el verde bosque. Pero Tiny sabía que dejarla así entristecería mucho a la ratoncita de campo, así que dijo: «No, no puedo».

«Adiós, pues, adiós, linda y bella doncella», dijo la golondrina; y voló hacia el sol.

Tiny la miró con cariño, y se le llenaron los ojos de lágrimas. Le tenía mucho cariño a la pobre golondrina.

«¡Pío, pío!», cantó el pájaro mientras volaba hacia el verde bosque, y Tiny se sintió muy triste. No le permitían salir al cálido sol. El maíz que habían sembrado en el campo sobre la casa de la ratoncita de campo había crecido hasta lo alto, formando un espeso bosque para Tiny, que apenas medía una pulgada de altura.

«Te vas a casar, Tiny», dijo la ratoncita de campo. «Mi vecino ha preguntado por ti. ¡Qué fortuna para una niña pobre como tú! Ahora prepararemos tu traje de boda. Debe ser de lana y lino. No debe faltar nada cuando seas la esposa del topo». Tiny tenía que girar el huso, y el ratón de campo contrató a cuatro arañas que tejían día y noche. Cada tarde, el topo la visitaba y hablaba sin cesar de cuando terminara el verano. Entonces celebraría su boda con Tiny; pero ahora el calor del sol era tan intenso que quemaba la tierra y la endurecía como una piedra. Tan pronto como terminara el verano, se celebraría la boda. Pero Tiny no estaba nada contenta, pues no soportaba al pesado topo. Cada mañana, al amanecer, y cada tarde, al atardecer, se escabullía por la puerta, y mientras el viento apartaba las espigas de maíz, dejándole ver el cielo azul, pensaba en lo hermoso y brillante que se veía allí fuera, y deseaba con todas sus fuerzas volver a ver a su amado topo. Pero él nunca regresó, pues para entonces ya había volado lejos, al hermoso bosque verde.

Cuando llegó el otoño, Tiny tenía su atuendo completamente listo. Y el ratón de campo le dijo: «Dentro de cuatro semanas se celebrará la boda».

Entonces Tiny lloró y dijo que no se casaría con el desagradable topo.

«¡Tonterías!», respondió el ratón de campo. «No seas obstinada, o te morderé con mis blancos dientes. Es un topo muy guapo; ni la reina misma viste terciopelos y pieles más hermosos. Su cocina y bodegas están repletas. Deberías estar muy agradecida por tanta fortuna».

Así se fijó el día de la boda, en el que el topo se llevaría a Tiny a vivir con él, en lo profundo de la tierra, y jamás volvería a ver el cálido sol, porque no le gustaba. La pobre niña estaba muy triste al pensar en despedirse del hermoso sol, y como el ratón de campo le había dado permiso para quedarse en la puerta, fue a verlo una vez más.

«¡Adiós, brillante sol!», exclamó, extendiendo el brazo hacia él; y luego caminó un corto trecho desde la casa. Porque el maíz ya había sido cosechado y solo quedaban los rastrojos secos en los campos. Adiós, adiós, repitió, enroscando su brazo alrededor de una pequeña flor roja que crecía a su lado. Saluda a la golondrina de mi parte, si la vuelves a ver.

Un «¡Pío, pío!» resonó de repente sobre su cabeza. Levantó la vista y allí estaba la golondrina, volando cerca. En cuanto la vio, se alegró mucho; y entonces ella le contó lo poco que quería casarse con el topo feo, vivir siempre bajo tierra y no volver a ver jamás el sol brillante. Y mientras se lo contaba, lloró.

«Se acerca el frío invierno», dijo la golondrina, «y voy a volar a países más cálidos. ¿Quieres venir conmigo? Puedes sentarte en mi lomo y sujetarte con tu faja. Entonces podremos volar lejos del topo feo y sus lúgubres habitaciones, muy lejos, sobre las montañas, a países más cálidos, donde el sol brilla con más fuerza que aquí». Donde siempre es verano y las flores florecen con mayor belleza. Vuela conmigo, mi querida Tiny; me salvaste la vida cuando yacía congelada en aquel oscuro pasadizo.

Sí, iré contigo —dijo Tiny—; y se sentó sobre el lomo del pájaro, con los pies sobre sus alas extendidas, y se ató el cinturón a una de sus plumas más fuertes.

Entonces la golondrina se elevó en el aire y voló sobre bosques y mares, muy por encima de las montañas más altas, cubiertas de nieve eterna. Tiny se habría congelado con el frío, pero se acurrucó bajo las cálidas plumas del ave, dejando su cabecita al descubierto para poder admirar las hermosas tierras que sobrevolaban.

Por fin llegaron a las cálidas tierras, donde el sol brilla con fuerza y ​​el cielo parece mucho más alto que la tierra. Allí, en los setos y a la vera del camino, crecían uvas moradas, verdes y blancas; limones y naranjas colgaban de los árboles en el bosque; y el aire estaba perfumado con mirtos y azahares. Hermosos niños corrían por los senderos rurales, jugando con grandes y alegres mariposas; y a medida que la golondrina se alejaba, cada lugar se volvía más y más hermoso.

Finalmente llegaron a un lago azul, y a su orilla, a la sombra de árboles de un verde intenso, se alzaba un palacio de deslumbrante mármol blanco, construido en la antigüedad. Enredaderas se agrupaban alrededor de sus altas columnas, y en la cima había muchos nidos de golondrinas, y uno de ellos era el hogar de la golondrina que llevaba a Tiny.

«Esta es mi casa», dijo la golondrina; «pero no te conviene vivir aquí, no estarías cómoda. Debes elegir una de esas hermosas flores, y te pondré sobre ella, y entonces tendrás todo lo que puedas desear para ser feliz».

«¡Qué maravilla!», exclamó, y aplaudió con sus manitas de alegría.

Una gran columna de mármol yacía en el suelo, la cual, al caer, se había roto en tres pedazos. Entre estos pedazos crecían las más hermosas flores blancas; así que la golondrina voló con Tiny y la depositó sobre una de las anchas hojas. Pero ¡qué sorpresa se llevó al ver en el centro de la flor a un hombrecillo diminuto, tan blanco y transparente como si fuera de cristal! Llevaba una corona de oro en la cabeza y delicadas alas en los hombros, y no era mucho más grande que la propia Tiny. Era el ángel de la flor; Porque en cada flor habitan un hombrecito y una mujercita; y este era el rey de todas ellas.

¡Oh, qué hermoso es!, susurró Diminuta a la golondrina.

El principito se asustó al principio al ver al ave, que parecía un gigante comparada con una criatura tan delicada como él; pero al ver a Diminuta, se alegró y la consideró la doncella más hermosa que jamás había visto. Se quitó la corona de oro de la cabeza, se la puso a ella y le preguntó su nombre y si quería ser su esposa y reina de todas las flores.

Sin duda, este era un marido muy diferente al hijo de un sapo o un topo, con mi terciopelo negro y mi pelaje; así que ella dijo que sí al apuesto príncipe. Entonces todas las flores se abrieron, y de cada una salió una damita o un pequeño señor, tan hermosos que era un verdadero placer contemplarlos. Cada uno le trajo un regalo a Tiny; pero el mejor regalo fueron un par de hermosas alas, que habían pertenecido a una gran mosca blanca, y se las sujetaron a los hombros a Tiny para que pudiera volar de flor en flor. Hubo entonces gran alegría, y a la golondrina que estaba posada sobre ellas, en su nido, le pidieron que cantara una canción de bodas, lo cual hizo lo mejor que pudo; pero en su corazón se sentía triste porque quería mucho a Tiny y le hubiera gustado no separarse nunca más de ella.

«Ya no te llamarás Tiny», le dijo el espíritu de las flores. «Es un nombre feo, y tú eres tan bonita. Te llamaremos Maia».

«Adiós, adiós», dijo la golondrina con el corazón apesadumbrado al dejar los cálidos países para volar de regreso a Dinamarca. Allí tenía un nido sobre la ventana de una casa donde vivía el escritor de cuentos de hadas. La golondrina cantó: «¡Pío, pío!», y de su canto surgió toda la historia.