Había una vez, en el pacífico reino de Evergreen Vale, una bondadosa princesa llamada Elara. Pasaba sus días caminando entre los jardines de rosas del castillo, leyendo antiguos pergaminos en la biblioteca y visitando a los aldeanos para escuchar sus preocupaciones. Evergreen Vale era famoso por sus colinas verdes, profundos bosques llenos de aves cantoras y el majestuoso castillo sobre una colina de mármol junto a aguas cristalinas.

En una pequeña cabaña cerca del borde del bosque vivía un joven llamado Finn. Finn era inteligente, aventurero y siempre curioso por aprender. Amaba explorar el bosque, trepar árboles y descubrir arroyos ocultos. A pesar de su humilde origen, tenía un corazón valiente y honesto. Cada noche ayudaba a su madre a hornear pan y compartía historias junto al hogar.

Una noche iluminada por la luna, se corrió el rumor por el reino: un troll había emergido de las oscuras profundidades del Bosque Grimbark. Las criaturas del bosque temblaban al oír su nombre—Gorthak, el troll malvado y astuto. Exigía tributo en oro, comida o peor aún: vidas inocentes.

Bloqueaba el paso de la montaña al norte de Evergreen Vale, gruñía amenazas y ahuyentaba a los viajeros. Los aldeanos tenían miedo, el comercio se detenía y la ansiedad se extendía como niebla. La princesa Elara escuchó los rumores y sintió una gran responsabilidad; pero los caballeros del rey habían fracasado en sus intentos de negociar o expulsar al monstruo.

Una mañana, tras un incidente particularmente aterrador donde Gorthak había ahuyentado a una caravana de mercaderes, la princesa Elara abrió las puertas del castillo. Montó su caballo blanco, decidida a enfrentar al troll. Finn, trabajando cerca construyendo una casita para pájaros, observó sorprendido cómo la princesa se acercaba.

Reuniendo su valor, Finn corrió hacia ella.

—Mi señora, por favor, ¿puedo acompañarte? Conozco el bosque y los senderos silenciosos. Puedo ayudar.

La princesa Elara miró al chico, notando sus ojos sinceros y su voz firme. Bajó de su caballo.

—Si realmente deseas ayudar, Finn, sería un honor para mí.

Juntos viajaron hacia el Bosque Grimbark. Los aldeanos los seguían, murmurando con esperanza. Finn los guió por claros sombreados donde la luz del sol danzaba sobre el musgo. La princesa Elara mantenía la cabeza erguida, regio incluso con ropa de viaje, decidida pero amable.

Al acercarse al paso de la montaña, los gruñidos de Gorthak resonaron. Apareció ante ellos: enorme, con piel verdoso-gris, cuernos torcidos y un rostro mitad mandíbula, mitad arrugas. Sus ojos brillaban como brasas. Exigió tributo.

La princesa Elara dio un paso adelante, con voz calmada pero firme.

—Venimos a hablar contigo, troll. No ofrecemos oro, sino paz. Dinos qué deseas.

Gorthak se burló.

—Quiero lo que tenéis: miedo, poder, respeto. Exijo tributo cada quincena.

Finn susurró a la princesa:

—Mi señora, es poderoso. Los caballeros fracasaron porque intentaron luchar. Tal vez respete la astucia, no la fuerza.

Elara asintió.

—Tengo una idea —dijo a Finn.

Se dirigió de nuevo a Gorthak.

—Gran troll, propongo un concurso de acertijos. Si gano, abandonarás nuestro paso para siempre. Si ganas, te traeremos tributo diario como exiges.

Gorthak pensó —o gruñó—.

—¿Un concurso de acertijos? ¿Si pierdo debo irme? ¡Ja! Muy bien. Haz tu acertijo.

La princesa Elara se volvió hacia Finn.

—¿Conoces un acertijo justo e ingenioso?

Finn sonrió.

—Sí, mi señora.

La princesa Elara comenzó:

—Habla, troll, y escucha: ¿Qué llena el mundo, pero cabe en tu palma? Se mueve con un susurro y ruge en el mar. Puede curar o dañar; habita en todas las criaturas—¿qué es?

Gorthak se rascó la cabeza, furioso. Gruñó:

—¡La respuesta es solo un truco de tontos!

Se enfureció y caminó de un lado a otro.

—¡Me hacéis perder el tiempo!

Finn habló suavemente a Elara:

—Déjame hablar, por favor.

Elara asintió ligeramente.

Finn se volvió hacia el troll.

—Es el amor, Gorthak—el amor en tu corazón, o el amor que te falta. Llena el mundo, pero cabe en tu palma.

Gorthak gruñó tan fuerte que los pájaros volaron de los árboles. Parecía que iba a atacar, pero algo en sus ojos titiló.

—¿Amor? Huh. —Miró sus enormes manos—. No… no sé nada del amor. Joven amable, solo conozco hambre y miedo.

Elara dio un paso adelante.

—Entonces permíteme darte algo más que miedo: una oferta de amistad. No necesitas vivir en la oscuridad ni exigir tributo. Puedes quedarte en el bosque como amigo, no como enemigo. Puedes proteger en lugar de amenazar.

Gorthak vaciló, inclinando la cabeza con incertidumbre.

Finn añadió:

—Traeremos comida y bienes, estacionalmente, no tributo. Puedes ayudar a vigilar los senderos del bosque y mantener alejados otros peligros. Si aceptas, ganarás respeto y confianza.

Hubo silencio. El bosque parecía contener la respiración.

Finalmente, Gorthak miró a la princesa.

—Tú, princesa… hablas de bondad donde otros traen espadas. ¿Me ofreces… pertenencia?

Elara asintió.

—Cada criatura merece un lugar. Incluso los trolls.

Gorthak miró a Finn.

—Y tú, chico, hablas con sensatez cuando otros tiemblan.

Suspiró, un rugido profundo.

—Probaré esta amistad. Dejaré de exigir miedo. Protegeré el paso como guardián.

Un aplauso surgió de la multitud tras Elara y Finn. Los aldeanos ofrecieron pan fresco, canastas de fruta y hogazas calientes. Gorthak aceptó agradecido, sorprendido. Olfateó.

—Esto… no es tributo… pero se siente… mejor.

La princesa Elara se inclinó.

—Gracias, amigo.

Así comenzó una nueva era. Gorthak se asentó en el paso, saludando a los viajeros con cortesía ruda. Ayudaba a los excursionistas perdidos, advertía a los aldeanos de tormentas y guiaba caravanas por senderos ocultos del bosque. La princesa Elara lo visitaba a menudo, y Finn traía noticias del pueblo.

Con el tiempo, el corazón de Gorthak se suavizó. Reía—profundos y rasposos estallidos que hacían caer hojas de los árboles. Enseñó a Finn a leer señales del bosque; Finn enseñó a Gorthak a leer pergaminos. El troll aprendió historias de Evergreen Vale, y la princesa lo invitaba a las reuniones del consejo como guardián del bosque.

El reino prosperó. Las rutas comerciales se reabrieron. Leñadores, comerciantes y viajeros pasaban seguros. El bosque recuperó su canto. Los niños hablaban del ‘troll amistoso’.

Un día, una terrible tormenta se desató. Rayos golpeaban el bosque sin control. Árboles se partían y un acantilado sobre el paso comenzaba a derrumbarse, amenazando con lanzar rocas. Los viajeros huyeron aterrados.

Gorthak reaccionó de inmediato. Rugió una alarma y, con la ayuda de Elara y Finn, guió a la gente por senderos seguros. Bloqueó piedras inestables, cargó a niños a un lugar seguro. Salvó vidas.

Tras la tormenta, Elara abrazó a Gorthak.

—Has salvado a muchos —dijo.

Él miró hacia ella y Finn.

—No tenía nada antes. Ahora—y gracias a ustedes—tengo un propósito.

Finn sonrió.

—Siempre tuviste fuerza. Ahora también tienes corazón.

La noticia de la heroica acción de Gorthak llegó al rey. Emitió una proclamación real:

“Por orden de Su Majestad, el Rey de Evergreen Vale, Gorthak el Troll es nombrado Guardián del Paso Grimbark. Es honrado por su valentía, amistad y sabiduría.”

Gorthak se inclinó ante el rey, la princesa y el pueblo. Su enorme cabeza se movió con humildad.

—Gracias —gruñó.

Así, el troll que antes era villano se convirtió en héroe. Vivió pacíficamente en el bosque, respetado y amado. La princesa Elara y Finn siguieron siendo sus amigos de por vida, y los tres a menudo se sentaban junto al manantial cerca del paso, contaban historias y planeaban cómo proteger el Valle.

Años después, cuando Elara se convirtió en reina, contaba a su hijo e hija la historia:

Un troll que pedía miedo; una princesa que ofrecía amistad; un chico que susurraba valentía—y juntos, convirtieron a un villano en guardián.

Y Finn, ya hombre joven y caballero del reino, sonreía y decía:

—A veces, la mayor victoria no está en vencer, sino en comprender.

Los habitantes de Evergreen Vale nunca olvidaron la lección.

Y todos vivieron en paz y amistad por muchas generaciones.

Un valiente chico y una princesa enfrentan a un astuto troll.