Un zapatero, sin culpa propia, se había vuelto tan pobre que al final no le quedaba más que cuero para un par de zapatos. Así que por la noche cortó los zapatos que deseaba comenzar a fabricar a la mañana siguiente, y como tenía buena conciencia, se acostó tranquilamente, se encomendó a Dios y se quedó dormido.
A la mañana siguiente, después de decir sus oraciones y cuando estaba a punto de ponerse a trabajar, los dos zapatos estaban completamente terminados sobre su mesa. Quedó asombrado y no sabía qué decir.
Tomó los zapatos en sus manos para observarlos más de cerca, y estaban tan bien hechos que no había ni una sola puntada mala, como si fueran una obra maestra.
Poco después, entró un comprador, y como los zapatos le agradaron tanto, pagó más de lo habitual, y con el dinero el zapatero pudo comprar cuero para dos pares de zapatos.
Los cortó por la noche, y a la mañana siguiente estaba listo para trabajar con nuevo ánimo; pero no fue necesario, porque cuando se levantó, ya estaban hechos, y tampoco faltaban compradores, quienes le dieron dinero suficiente para comprar cuero para cuatro pares de zapatos.
A la mañana siguiente también encontró los cuatro pares hechos; y así continuó siempre: lo que cortaba por la noche estaba listo por la mañana, de modo que pronto recuperó su honesta independencia y finalmente se convirtió en un hombre rico.
Una noche, no mucho antes de Navidad, mientras el hombre estaba cortando, dijo a su esposa antes de acostarse: "¿Qué te parece si nos quedamos despiertos esta noche para ver quién nos da esta mano amiga?" A la mujer le gustó la idea, encendió una vela y se escondieron en un rincón de la habitación, detrás de algunas ropas colgadas, y observaron.
A medianoche, dos pequeños hombres desnudos y bonitos se sentaron en la mesa del zapatero, tomaron todo el trabajo que había sido cortado frente a ellos y comenzaron a coser, hilvanar y martillar con tanta habilidad y rapidez con sus pequeños dedos que el zapatero no podía apartar los ojos de ellos por la sorpresa. No se detuvieron hasta que todo estuvo terminado y colocado sobre la mesa, y luego salieron corriendo.
A la mañana siguiente, la mujer dijo: "Los pequeños hombres nos han hecho ricos, y realmente debemos mostrar nuestra gratitud. Corren así, sin ropa, y deben tener frío. Haré esto: les haré pequeñas camisas, chaquetas, chalecos y pantalones, tejeré un par de calcetines para cada uno, y tú también hazles dos pequeños pares de zapatos."
El hombre dijo: "Con mucho gusto lo haré;" y una noche, cuando todo estaba listo, pusieron sus regalos sobre la mesa en lugar del trabajo cortado y se escondieron para ver cómo se comportarían los pequeños hombres.
A medianoche entraron saltando y querían empezar a trabajar de inmediato, pero como no encontraron cuero cortado, sino solo las bonitas prendas pequeñas, primero se sorprendieron y luego mostraron gran alegría. Se vistieron con gran rapidez, se pusieron la ropa bonita y cantaron:
"Ahora somos chicos tan hermosos de ver,
¿Por qué deberíamos seguir siendo zapateros?"
Luego bailaron y saltaron sobre sillas y bancos. Por último, bailaron hacia afuera. Desde ese momento no regresaron más, pero mientras el zapatero vivió, todo le fue bien, y todos sus emprendimientos prosperaron.
