Érase una vez una viuda que tenía un único hijo llamado Aladino. Eran muy pobres y vivían al día, aunque Aladino hacía lo que podía para ganar unas monedas recogiendo plátanos en lugares lejanos.

Un día, mientras buscaba higos silvestres en un bosque a cierta distancia de la ciudad, Aladino conoció a un extraño misterioso. Este hombre, elegantemente vestido, de ojos oscuros, con una barba negra bien recortada y un espléndido zafiro en su turbante, le hizo a Aladino una pregunta insólita:

"Ven aquí, muchacho", ordenó. "¿Te gustaría ganar una moneda de plata?"

"¡Una moneda de plata!" exclamó Aladino. "Señor, haría cualquier cosa por ese pago."

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"No voy a pedirte mucho. Solo baja por esa alcantarilla. Yo soy demasiado grande para pasar por ahí. Si haces lo que te digo, tendrás tu recompensa." El extraño ayudó a Aladino a levantar la tapa de la alcantarilla, pues era muy pesada. Ágil y delgado como era, el muchacho bajó fácilmente. Sus pies tocaron piedra y cuidadosamente descendió por unos escalones... hasta encontrarse en una gran cámara.

Parecía brillar tenuemente, iluminada solo por la luz parpadeante de una vieja lámpara de aceite. Cuando los ojos de Aladino se acostumbraron a la penumbra, vio una escena maravillosa: árboles cargados de joyas relucientes, ollas de oro y cofres llenos de gemas invaluables. Miles de objetos preciosos yacían esparcidos por todas partes. ¡Era un tesoro! Incapaz de creer lo que veía, Aladino estaba atónito cuando oyó un grito detrás de él.

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"¡La lámpara! ¡Apaga la llama y tráeme la lámpara!" Sorprendido y desconfiado —pues ¿por qué querría el extraño, entre tantos tesoros, solo una lámpara vieja?— Aladino sospechó que tal vez era un mago. Decidió mantenerse alerta. Tomando la lámpara, subió de nuevo hacia la salida.

"Dame la lámpara", exigió impacientemente el mago. "Entrégamela", gritó, extendiendo el brazo para agarrarla, pero Aladino retrocedió con cautela.

"Déjame salir primero..."

"¡Qué lástima por ti!", gritó el extraño, cerrando la tapa de golpe, sin notar que al hacerlo un anillo se deslizó de su dedo. Aladino quedó aterrado en la más completa oscuridad, preguntándose qué haría el mago después. Entonces pisó el anillo. Sin pensar, se lo puso en el dedo y lo giró una y otra vez. De repente, la sala se llenó de una luz rosada y un gran genio con las manos juntas apareció sobre una nube.

"A tus órdenes, señor", dijo el genio.

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Asombrado, Aladino apenas pudo balbucear:

"¡Quiero ir a casa!" En un instante estaba de nuevo en su hogar, aunque la puerta estaba cerrada.

"¿Cómo entraste?" preguntó su madre desde la cocina, en cuanto lo vio. Emocionado, Aladino le contó sus aventuras.

"¿Y la moneda de plata?" preguntó su madre. Aladino se llevó la mano a la frente. Lo único que había traído era la vieja lámpara de aceite. "¡Ay, madre! Lo siento. Esto es todo lo que tengo."

"Bueno, esperemos que funcione. Está tan sucia..." y la viuda comenzó a frotar la lámpara.

De repente, surgió otro genio envuelto en humo.

"¡Me has liberado después de siglos! Fui prisionero en la lámpara, esperando que alguien la frotara para ser libre. Ahora soy tu servidor obediente. Pide tus deseos." Y el genio se inclinó respetuosamente, esperando las órdenes de Aladino. Madre e hijo se quedaron sin palabras ante tan increíble aparición, hasta que el genio, con un matiz de impaciencia en su voz, insistió:

"Estoy aquí a tus órdenes. Dime qué quieres. ¡Lo que quieras!" Aladino tragó saliva y dijo:

"Tráenos... tráenos..." Como su madre aún no había comenzado a cocinar, añadió: "... una gran y deliciosa comida."

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Desde ese día, la viuda y su hijo tuvieron todo lo que podían desear: comida, ropa y una hermosa casa, pues el genio de la lámpara les concedía cuanto pedían. Aladino creció y se convirtió en un joven alto y apuesto, y su madre pensó que tarde o temprano debía casarse.

Un día, al salir del mercado, Aladino vio a la hija del Sultán, Halima, en su silla de manos mientras la llevaban por las calles. Solo alcanzó a verla fugazmente, pero fue suficiente para que deseara casarse con ella. Aladino se lo contó a su madre y ella respondió de inmediato:

"Le pediré al Sultán la mano de su hija. No podrá negarse. ¡Ya lo verás!"

Y en efecto, el Sultán se dejó convencer fácilmente por un cofre lleno de grandes diamantes y recibió a la viuda en el palacio. Sin embargo, al enterarse de su petición, dijo que su hijo debía demostrar su poder y riquezas. En realidad, era idea del Chambelán, que deseaba casarse con la hermosa princesa de ojos negros.

"Si Aladino quiere casarse con Halima," dijo el Sultán, "debe enviarme mañana cuarenta esclavos. Cada uno debe traer una caja de piedras preciosas. Y cuarenta guerreros árabes deben escoltar el tesoro."

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La madre de Aladino regresó entristecida. El genio de la lámpara ya había hecho maravillas, pero nada parecido a esto. Sin embargo, cuando Aladino escuchó la noticia, no se desanimó. Tomó la lámpara, la frotó con más fuerza que nunca y explicó al genio lo que necesitaba. El genio simplemente dio tres palmadas. Cuarenta esclavos aparecieron mágicamente, cargando gemas, acompañados por su escolta de cuarenta guerreros árabes. Al día siguiente, al ver todo esto, el Sultán quedó asombrado. Jamás imaginó que existiera tal riqueza. Justo cuando estaba a punto de aceptar a Aladino como esposo de su hija, el celoso Chambelán interrumpió con una pregunta.

"¿Dónde vivirán?" preguntó. El Sultán meditó un momento y, dominado por la codicia, ordenó a Aladino que construyera un gran y espléndido palacio para Halima. Aladino regresó a casa y, en un lugar que antes era un desierto, el genio edificó un palacio. El último obstáculo había sido superado. La boda se celebró con grandes festejos y el Sultán estaba especialmente feliz de tener un yerno tan rico y poderoso.

La noticia de la fortuna de Aladino se propagó como fuego, hasta que... un día, un extraño mercader se detuvo bajo la ventana del palacio.

"¡Lámparas viejas por nuevas!" gritaba a la princesa, que estaba en el balcón. Ahora bien, Aladino siempre había guardado su secreto. Solo su madre lo sabía, y nunca lo había revelado. Halima, lamentablemente, había permanecido ignorante. Así que, queriendo darle una sorpresa a Aladino y pensando en hacer un buen trato, buscó la vieja lámpara de aceite que había visto guardar a Aladino y la entregó al mercader a cambio de una nueva.

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El mercader comenzó a frotarla de inmediato... y el genio pasó a estar al servicio del mago, que había recuperado su lámpara mágica.

En un segundo, hizo desaparecer todas las posesiones de Aladino y envió mágicamente el palacio y a la princesa a una tierra desconocida. Aladino y el Sultán estaban desesperados. Nadie sabía lo que había pasado. Solo Aladino intuía que tenía relación con la lámpara mágica. Pero mientras lloraba por el genio perdido, recordó al genio del anillo del dedo del mago. Deslizó el anillo en su dedo, lo giró una y otra vez.

"Llévame al lugar donde el mago ha escondido a mi esposa", ordenó. En un instante, apareció dentro de su propio palacio y, espiando tras una cortina, vio al mago y a la princesa, convertida ahora en su sirvienta.

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"¡Psst! ¡Psst!" susurró Aladino.

"¡Aladino! ¡Eres tú...!"

"Shhh. Que no te oiga. Toma este polvo y ponlo en su té. Confía en mí." El polvo hizo efecto enseguida y el mago cayó en un profundo sueño. Aladino buscó la lámpara por todas partes, pero no la hallaba. Tenía que estar allí. ¿De qué otra forma había trasladado el palacio? Al mirar al enemigo dormido, pensó en mirar debajo de la almohada. "¡La lámpara! Por fin", suspiró Aladino, frotándola apresuradamente.

"¡Bienvenido de nuevo, amo!" exclamó el genio. "¿Por qué me dejaste tanto tiempo al servicio de otro?"

"Bienvenido," respondió Aladino. "Me alegra verte otra vez. ¡Te he echado mucho de menos! Menos mal que vuelvo a tenerte conmigo."

"A tus órdenes," sonrió el genio.

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"Primero, encadena a este malvado mago y llévalo lejos, donde nunca pueda ser hallado." El genio sonrió complacido, asintió con la cabeza y el mago desapareció. Halima se abrazó a Aladino, temblando:

"¿Qué está pasando? ¿Quién es ese genio?"

"No temas, todo está bien", la tranquilizó Aladino, mientras le contaba toda la historia de cómo había conocido al mago y encontrado la lámpara mágica que le permitió casarse con ella. Todo volvió a la normalidad y la feliz pareja se abrazó con ternura.

"¿Podemos regresar a nuestro reino?" preguntó tímidamente la princesa, pensando en su padre, tan lejano. Aladino la miró sonriendo.

"La misma magia que te trajo aquí te llevará de regreso, pero conmigo a tu lado, para siempre."

El Sultán estaba casi enfermo de preocupación. Su hija había desaparecido junto con el palacio, y luego su yerno también se había desvanecido. Nadie sabía dónde estaban, ni siquiera los sabios convocados al palacio para adivinar lo sucedido. El celoso Chambelán repetía sin cesar:

"Ya les dije que la fortuna de Aladino no duraría."

Todos habían perdido la esperanza de volver a ver a la pareja, cuando, muy lejos, Aladino frotó la lámpara mágica y dijo al genio:

"Lleva a mi esposa, a mí y al palacio de vuelta a nuestra tierra, tan rápido como puedas."

"En un instante, señor", respondió el genio. Con un chasquido de dedos, el palacio se elevó en el aire y sobrevoló el reino del Sultán, ante los asombrados súbditos. Descendió suavemente hasta posarse en su antiguo lugar. Aladino y Halima corrieron a abrazar al Sultán.

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Hasta el día de hoy, en aquel lejano país, aún se pueden admirar las huellas de un antiguo palacio que la gente llama el palacio que vino de los cielos.

Un cuento sobre un joven pobre que encuentra una lámpara mágica con un poderoso genio que lo ayuda a ganar la mano de una princesa, reunir riquezas y derrotar a un malvado hechicero.