Un soldado marchaba por el camino principal: "Izquierda, derecha – izquierda, derecha." Llevaba su mochila a la espalda y una espada al costado; había estado en la guerra y ahora regresaba a casa. Mientras caminaba, se encontró con una bruja muy aterradora en el camino.
Su labio inferior colgaba hasta el pecho, y se detuvo y dijo: "Buenas noches, soldado; tienes una espada muy bonita y una mochila grande, y eres un verdadero soldado; por lo tanto, recibirás tanto dinero como quieras."
"Gracias, vieja bruja," dijo el soldado.
"¿Ves ese gran árbol?" dijo la bruja, señalando el árbol junto a ellos. "Está completamente hueco por dentro, y debes trepar hasta la cima, donde verás un agujero, por el cual podrás descender al interior del árbol a gran profundidad. Te ataré una cuerda alrededor del cuerpo, para poder levantarte de nuevo cuando me llames."
"¿Pero qué debo hacer allí dentro del árbol?" preguntó el soldado.
"Conseguir dinero," respondió ella; "porque debes saber que cuando llegues al suelo bajo el árbol, te encontrarás en un gran salón iluminado por trescientas lámparas; entonces verás tres puertas, que se pueden abrir fácilmente, porque las llaves están en todas las cerraduras. Al entrar en la primera de las habitaciones a las que conducen estas puertas, verás un gran cofre en el centro del piso, y sobre él un perro sentado con ojos tan grandes como tazas de té. Pero no tienes nada que temer; te daré mi delantal azul a cuadros, que debes colocar en el suelo, y luego toma valientemente al perro y colócalo sobre él. Entonces podrás abrir el cofre y tomar tantas monedas como quieras; son solo monedas de cobre. Pero si prefieres dinero de plata, debes entrar en la segunda habitación. Allí encontrarás otro perro, con ojos tan grandes como ruedas de molino; pero no te preocupes. Colócalo sobre mi delantal y luego toma el dinero que desees. Si, sin embargo, prefieres oro, entra en la tercera habitación, donde hay otro cofre lleno de oro. El perro que está sentado sobre este cofre es muy terrible; sus ojos son tan grandes como una torre, pero no le tengas miedo. Si también se coloca sobre mi delantal, no puede hacerte daño y podrás tomar del cofre todo el oro que quieras."
"No es mala historia," dijo el soldado; "pero ¿qué te daré, vieja bruja? Porque, por supuesto, no quieres contarme todo esto sin recibir algo a cambio."
"No," dijo la bruja; "pero no pido ni un solo centavo. Solo promete traerme una vieja caja de yesca que mi abuela dejó la última vez que bajó allí."
"Está bien; lo prometo. Ahora ata la cuerda alrededor de mi cuerpo."
"Aquí está," respondió la bruja; "y aquí está mi delantal azul a cuadros."
Tan pronto como la cuerda estuvo atada, el soldado trepó al árbol y se dejó caer a través del hueco hasta el suelo; y allí encontró, como la bruja le había dicho, un gran salón donde ardían cientos de lámparas.
Luego abrió la primera puerta. "¡Ah!" Allí estaba el perro, con ojos tan grandes como tazas de té, mirándolo fijamente.
"Eres un buen muchacho," dijo el soldado, tomándolo y colocándolo sobre el delantal de la bruja mientras llenaba sus bolsillos del cofre con tantas monedas como podían contener. Luego cerró la tapa, volvió a colocar al perro sobre ella y entró en otra habitación, y, efectivamente, allí estaba el perro con ojos tan grandes como ruedas de molino.
"Mejor no me mires así," dijo el soldado; "te harán llorar los ojos;" y luego lo colocó también sobre el delantal y abrió el cofre. Pero cuando vio la cantidad de dinero de plata que contenía, rápidamente tiró todas las monedas de cobre que había tomado y llenó sus bolsillos y su mochila solo con plata. Luego entró en la tercera habitación, y allí el perro era realmente horrible; sus ojos eran verdaderamente tan grandes como torres y giraban en su cabeza como ruedas.
"Buenos días," dijo el soldado, tocándose el sombrero, pues nunca había visto un perro así en su vida. Pero al mirarlo más de cerca, pensó que había sido bastante cortés, así que lo colocó en el suelo y abrió el cofre. ¡Dios mío, qué cantidad de oro había! Suficiente para comprar todos los bastones de azúcar de las vendedoras de dulces; todos los soldados de hojalata, látigos y caballitos mecedores del mundo, o incluso toda la ciudad. Era realmente una cantidad inmensa. Así que el soldado tiró toda la plata que había tomado y llenó sus bolsillos y su mochila con oro; y no solo los bolsillos y la mochila, sino también su sombrero y botas, de modo que apenas podía caminar. Ahora estaba realmente rico; así que volvió a colocar al perro sobre el cofre, cerró la puerta y llamó por el árbol: "Ahora sáqueme, vieja bruja."
"¿Tienes la caja de yesca?" preguntó la bruja.
"No; debo confesar que lo olvidé por completo." Así que regresó y fue a buscar la caja de yesca, y la bruja lo sacó del árbol, y volvió a estar en el camino principal, con los bolsillos, la mochila, el sombrero y las botas llenos de oro.
"¿Qué vas a hacer con la caja de yesca?" preguntó el soldado.
"Eso no es asunto tuyo," respondió la bruja; "tienes el dinero, ahora dame la caja de yesca."
"Te digo algo," dijo el soldado, "si no me dices qué vas a hacer con ella, sacaré mi espada y te cortaré la cabeza."
"No," dijo la bruja.
El soldado inmediatamente le cortó la cabeza, y allí quedó en el suelo. Luego ató todo su dinero en su delantal, lo colgó en su espalda como un bulto, puso la caja de yesca en su bolsillo y se dirigió al pueblo más cercano.
Era un pueblo muy bonito, y se alojó en la mejor posada y pidió una cena con todos sus platos favoritos, porque ahora era rico y tenía mucho dinero.
El sirviente que limpiaba sus botas pensó que ciertamente eran un par de zapatos bastante gastados para un hombre tan rico, pues aún no había comprado otros nuevos. Sin embargo, al día siguiente consiguió ropa buena y botas apropiadas, y nuestro soldado pronto fue conocido como un caballero distinguido, y la gente lo visitaba y le contaba todas las maravillas que se podían ver en la ciudad y sobre la hermosa hija del rey, la princesa.
"¿Dónde puedo verla?" preguntó el soldado.
"No se la puede ver en absoluto," dijeron; "vive en un gran castillo de cobre, rodeado de murallas y torres.
Nadie salvo el rey mismo puede entrar o salir, porque hubo una profecía de que se casaría con un soldado común, y el rey no puede soportar la idea de tal matrimonio."
"Me gustaría mucho verla," pensó el soldado; pero no pudo obtener permiso para hacerlo.
