Había una vez una mujer que era muy, muy alegre, aunque tenía poco para serlo; pues era vieja, pobre y estaba sola. Vivía en una pequeña cabaña y ganaba apenas lo suficiente haciendo recados para sus vecinos, recibiendo un bocado aquí, un sorbo allá, como recompensa por sus servicios. Así se las arreglaba y siempre parecía vivaz y alegre, como si no le faltara nada en el mundo.
Una tarde de verano, mientras trotaba sonriente como siempre por el camino principal hacia su choza, ¿qué debía ver sino una gran olla negra tirada en la cuneta?
«¡Cielos!» exclamó, «¡eso sería justo lo que necesito si solo tuviera algo para poner dentro! ¡Pero no tengo nada! ¿Quién podría haberla dejado en la cuneta?»
Miró a su alrededor esperando que el dueño no estuviera lejos; pero no vio a nadie.
«Tal vez tenga un agujero», continuó, «y por eso la han desechado. Pero serviría perfectamente para poner una flor en mi ventana; así que me la llevaré a casa.»
Con eso levantó la tapa y miró dentro. «¡Dios mío!» exclamó, totalmente asombrada. «¡Está llena de monedas de oro. Qué suerte!»
Y así era, rebosante de grandes monedas de oro. Al principio simplemente se quedó quieta, preguntándose si estaba de cabeza o de pies. Luego comenzó a decir:
«¡Vaya! ¡Me siento rica! ¡Me siento increíblemente rica!»
Después de decir esto muchas veces, comenzó a preguntarse cómo llevaría su tesoro a casa. Era demasiado pesado para cargarlo y no veía mejor manera que atar el extremo de su chal a él y arrastrarlo como un carrito.
«Pronto será de noche», se dijo mientras trotaba. «¡Mucho mejor! Los vecinos no verán lo que llevo a casa, y tendré toda la noche para mí, y podré pensar qué haré. Tal vez compre una gran casa y me siente junto al fuego con una taza de té y no haga nada de trabajo, como una reina. O tal vez lo entierre al pie del jardín y guarde un poco en la vieja tetera de porcelana sobre la chimenea. O tal vez —¡Qué bien! ¡Qué bien! Me siento tan grandiosa que casi no me reconozco.»
Para entonces estaba un poco cansada de arrastrar tanto peso y, deteniéndose a descansar, miró su tesoro.
¡Y he aquí! No era una olla de oro en absoluto. Era solo un pedazo de plata.
Lo miró fijamente, se frotó los ojos y volvió a mirarlo.
«¡Vaya!», dijo finalmente. «¡Y yo pensando que era una olla de oro! Debo haber estado soñando. ¡Pero esto es suerte! La plata da mucho menos problemas, es más fácil de cuidar y no se roba tan fácilmente. Esas monedas de oro habrían sido mi perdición, y con este gran trozo de plata—»
Así que continuó planeando qué haría, sintiéndose tan rica como rica, hasta que, un poco cansada de nuevo, se detuvo a descansar y comprobó que su tesoro estaba a salvo; y no vio más que un gran trozo de hierro.
«¡Vaya!» dijo otra vez. «¡Y yo creyendo que era plata! Debo haber estado soñando. ¡Pero esto es conveniente! Puedo conseguir centavos por hierro viejo, y los centavos son mucho más útiles para mí que el oro y la plata. Nunca habría dormido por miedo a ser robada. Pero un centavo es útil, y venderé ese hierro por mucho y seré realmente rica —ricas a montones.»
Así continuó trotando, llena de planes sobre cómo gastaría sus centavos, hasta que una vez más se detuvo a descansar y comprobó que su tesoro estaba seguro. Esta vez no vio más que una gran piedra.
«¡Vaya!» exclamó, llena de sonrisas. «¡Y pensar que lo confundí con hierro! Debo haber estado soñando. Pero qué suerte, y yo queriendo desesperadamente una piedra para mantener la puerta abierta. ¡Vaya cambio para mejor! Es maravilloso tener buena suerte.»
Con prisas por ver cómo la piedra mantendría la puerta abierta, trotó colina abajo hasta llegar a su propia cabaña. Desabrochó la puerta y luego se volvió para desatar el chal de la piedra que yacía en el camino detrás de ella. Sí, era una piedra, sin duda. Había suficiente luz para ver que estaba allí, tranquila y pacífica, como debe ser una piedra.
Cuando se agachó para desatar el extremo del chal, de repente—«¡Oh cielos!»—¡saltó, chilló y en un instante fue tan grande como un montón de heno! Luego desplegó cuatro largas patas delgadas, sacó dos largas orejas, creció una larga cola y se alejó retozando, pateando, chillando y riendo como un niño travieso y juguetón.
La anciana lo observó hasta que desapareció de vista, y luego estalló ella misma en carcajadas.
«¡Vaya!» se rió, «¡qué suerte! La persona más afortunada por aquí. ¡Imagínate ver a la Bestia Fantasma solo para mí, y poder divertirme con ella también! ¡Dios mío, me siento tan elevada—TAN GRANDIOSA!»—
Así que entró en su cabaña y pasó la tarde riéndose de su buena suerte.
