Érase una vez, en el corazón del pueblo de Willowbrook, vivía un alegre perro marrón llamado Pepper. Pepper era un compañero leal de los niños, siempre listo para juegos y aventuras. Los aldeanos la adoraban, pues los mantenía a salvo de los zorros, ahuyentaba a los cuervos y, a veces, con solo su ladrido, hacía que todos se sintieran seguros.

Pero más allá del pueblo, en lo profundo del sombrío bosque, acechaba un temible hombre lobo llamado Grimfang. Grimfang era grande, con pelaje gris y desordenado, ojos amarillos brillantes y un aullido que hacía estremecerse a los árboles. Cada luna llena, Grimfang rondaba el borde del bosque, esperando la oportunidad de colarse en Willowbrook.

Una fresca tarde de otoño, mientras la luna llena comenzaba a elevarse, los aldeanos se reunieron para un festival. Risas y música llenaban el aire, las velas parpadeaban en cada ventana y las mesas se cubrían con tartas de calabaza y pan dulce con miel. Pepper se unió a los niños, persiguiendo hojas caídas y moviendo la cola.

De repente, un escalofrío extraño recorrió el pueblo. La música se detuvo. Los niños se acurrucaron juntos, aferrándose al pelaje de Pepper. Desde la oscuridad más allá de las casas, se oyó un aullido: largo, melancólico y salvaje. Los aldeanos se quedaron paralizados, pues conocían la leyenda: cuando la luna estaba llena y se escuchaba el aullido, Grimfang vendría.

Pepper levantó las orejas. Podía oler un aroma que no pertenecía al bosque ni a ningún animal que conociera. Con valor, trotó hacia el límite del pueblo, moviendo la nariz. Los aldeanos la observaron desde detrás de las puertas cerradas mientras Pepper se adentraba en el claro iluminado por la luna, con la cola erguida.

De las sombras emergió Grimfang. Era aún más grande de lo que decían las historias, con afilados colmillos y garras que brillaban a la luz de la luna. Sus ojos se entrecerraron al ver a Pepper. "Hazte a un lado, perrito", gruñó. "He venido por el banquete del pueblo."

Pepper, aunque su corazón latía con fuerza, se mantuvo firme. "Willowbrook está bajo mi vigilancia esta noche. No puedes pasar."

Grimfang rió, un sonido grave y retumbante. "¿Qué puede hacer un perro pequeño para detener a un poderoso hombre lobo?"

Pepper recordó todos los juegos que había jugado con los niños del pueblo: escondidas, pilla-pilla y carreras traviesas. Tuvo una idea. "Si quieres entrar en Willowbrook, primero debes ganar un concurso. Si pierdes, debes irte y nunca regresar."

Grimfang, orgulloso y confiado en su fuerza, aceptó el desafío. "¿Qué clase de concurso es este, perro?"

"Una carrera alrededor del gran roble", declaró Pepper, señalando con la nariz el antiguo árbol en el centro del claro. "Si ganas, el pueblo es tuyo esta noche. Si gano, debes irte."

Grimfang sonrió, pensando que el pequeño perro no tenía oportunidad. Los aldeanos observaban desde lejos, apenas atreviéndose a respirar.

Al ladrido de Pepper, ¡comenzaron a correr! Grimfang era rápido y poderoso, pero no estaba acostumbrado a correr en círculos. Pepper, ágil y astuta, zigzagueó entre las raíces, entre hojas y saltando sobre ramas caídas. Grimfang, en su prisa y hambre, tropezó y cayó, sus grandes patas enredadas entre las raíces.

Pepper pasó veloz y tocó el árbol primero. Ladró triunfante. Grimfang, jadeando y avergonzado, miró al perro astuto. "Una promesa es una promesa", le recordó Pepper.

Con un aullido lastimero, Grimfang se deslizó de nuevo a las sombras del bosque, sin volver a molestar a Willowbrook jamás. Los aldeanos vitorearon y abrazaron a Pepper, y el festival continuó, más brillante que nunca bajo la segura y plateada luz de la luna.

Un perro astuto burla a un temible hombre lobo en la aldea iluminada por la luna.