Había una vez, en el brumoso reino de Loria, un pequeño pueblo llamado Willowmere, ubicado entre bosques susurrantes y un río plateado. Los aldeanos vivían en paz, protegidos por los nobles guardianes que velaban por sus hogares. El más valiente de estos guardianes era un joven llamado Cedric, cuyo corazón era tan firme como su escudo.

Una noche, bajo un cielo oscuro salpicado de estrellas, un temblor recorrió los bosques. La canción del río se detuvo, y las sombras se espesaron cerca del borde occidental del pueblo. De entre estas sombras surgió Malgorth, el malvado mago del Velo Negro. Envuelto en túnicas más oscuras que la medianoche, sus ojos brillaban con cruel deleite. Levantó su torcida vara y susurró una maldición que se extendió sobre Willowmere como un viento helado.

Cuando amaneció, los aldeanos despertaron y encontraron sus campos marchitos, sus pozos secos y sus risas silenciadas. Peor aún, cualquiera que intentara salir del pueblo se encontraba de nuevo en el punto de partida, como si los caminos se hubieran convertido en bucles interminables. El pánico se extendió como un incendio, pero Cedric se mantuvo firme en el centro de la plaza, animando a sus amigos.

“No podemos dejar que el miedo nos gobierne”, declaró. “¡Debe haber una manera de romper esta maldición!”

Esa noche, Cedric patrulló los límites del pueblo. Un destello de luz sobrenatural llamó su atención cerca del viejo sauce junto al río, donde encontró un pequeño pájaro asustado enredado en espinas. Cedric liberó suavemente a la criatura, que se transformó instantáneamente en una garza plateada y brillante.

“Gracias, valiente guardián”, dijo la garza con una voz como un arroyo burbujeante. “Soy Lira, guardiana de estos bosques. La maldición de Malgorth es poderosa, pero puede romperse si recuperas la Piedra del Corazón de su guarida.”

“¿Y dónde está su guarida?” preguntó Cedric, tragando su miedo.

Lira inclinó la cabeza. “En lo profundo de las Cavernas Sombrías más allá del río. Pero ten cuidado, Malgorth ha llenado el camino de trampas e ilusiones.”

Cedric asintió sin dudar. Recogió su escudo, una linterna resistente y un pequeño pan, y partió al amanecer, siguiendo a Lira mientras volaba sobre los árboles retorcidos. El viaje se volvió más peligroso a cada paso: ramas atrapaban su capa y susurros trataban de desviarlo del camino. Pero Cedric recordó los rostros de sus amigos y continuó.

En la orilla del río, Lira aterrizó junto a un tronco caído. “El puente adelante está oculto por la magia de Malgorth. Cierra los ojos y confía en tus pies.”

Cedric asintió, cerrando los ojos con fuerza. Sintió el barro frío bajo sus botas mientras avanzaba, con el corazón latiendo con fuerza. Parecía que caería al agua, pero sus pies encontraron suelo firme, y al abrir los ojos, estaba seguro al otro lado del río.

Más allá del río, el bosque se volvió más oscuro. Cedric caminó hasta llegar a la entrada de las Cavernas Sombrías, un agujero abierto en la ladera envuelto en niebla. Dentro, el aire estaba cargado del olor a piedra húmeda y un silencio resonante. Sostuvo su linterna en alto, la pequeña llama empujando la oscuridad hacia atrás.

De repente, una figura bloqueó su camino: una armadura vacía con ojos rojos brillantes. “Nadie puede pasar sin responder”, entonó con voz como piedras rechinando. “Dime, ¿qué es más valiente: la espada o el escudo?”

Cedric pensó un momento. “El escudo es más valiente. Se mantiene para proteger a otros, incluso cuando el peligro está cerca.”

Los ojos de la armadura se apagaron y se apartó, despejando el camino de Cedric. Más adentro de la cueva llegó a una vasta cámara donde Malgorth mismo esperaba, sentado en un trono de raíces retorcidas. En su mano brillaba la Piedra del Corazón, un cristal que palpitaba con los colores del amanecer.

“Así que el guardián se atreve a enfrentarse a mí”, se burló Malgorth. “¿No viste lo que hice a tu miserable pueblo? ¡Ríndete, y quizás te deje ir con tus recuerdos intactos!”

Cedric enderezó los hombros. “¡He venido a salvar mi hogar! ¡Libera a Willowmere de tu maldición!”

El mago rió, haciendo que los ecos rebotaran en las paredes de la cueva. “Eres valiente—y tonto. ¡Veamos cómo te va en la oscuridad!” Levantó su vara, y las sombras se enroscaron a su alrededor, apagando la linterna de Cedric. Todo era negro, y un frío temor oprimía su corazón.

Pero Cedric recordó las palabras de Lira y respiró hondo. Escuchó, no a los susurros del miedo, sino a la canción del río y a la risa de su pueblo. Lentamente, avanzó, confiando en su corazón más que en sus ojos.

Un rayo de luz rompió la oscuridad: una sola pluma plateada. ¡El regalo de Lira! Cedric la tomó, y brilló con una luz suave, empujando la sombra hacia atrás. Malgorth gritó, protegiéndose del resplandor.

“No! ¡Esa luz no está permitida aquí!”

Cedric avanzó con el escudo en alto. “La luz pertenece a todos lados, especialmente donde reina la oscuridad.”

Al avanzar, la luz de la pluma se intensificó, y la Piedra del Corazón palpitaba en la mano de Malgorth. Con un último grito desesperado, el mago lanzó un rayo de magia negra a Cedric. Pero el valiente guardián levantó su escudo, cuya superficie brillaba reflejando la luz de la pluma. El rayo de sombra golpeó, pero el escudo se mantuvo firme, rompiendo la oscuridad y enviando un haz de luz pura hacia la Piedra del Corazón.

El cristal brilló más fuerte, rompiendo el agarre de Malgorth. El mago retrocedió tambaleante mientras la Piedra del Corazón se elevaba en el aire. Cedric la tomó, y en el momento en que la tocó, una ola de luz dorada recorrió la cueva, disolviendo las sombras restantes y las ilusiones del mago.

Malgorth, debilitado y asustado, tropezó en la oscuridad. “¡Esto no ha terminado, chico!” escupió y desapareció en una grieta de la piedra, su poder roto por ahora.

Cedric sostuvo la Piedra del Corazón cerca, mientras Lira apareció a su lado. “Lo has hecho, valiente guardián. Lleva la Piedra del Corazón a casa: la maldición se romperá.”

Cedric regresó a Willowmere, la Piedra del Corazón brillando como el sol naciente. Con su poder, los campos florecieron de nuevo, el río cantó y las risas llenaron el aire otra vez. Los aldeanos celebraron a Cedric como un héroe, pero él solo sonrió y agradeció a sus amigos, sabiendo que el verdadero valor consiste en proteger a otros, incluso frente a la magia más oscura.

Desde aquel día, Cedric mantuvo a salvo la pluma plateada y la Piedra del Corazón, prometiendo siempre proteger Willowmere, no solo con su escudo, sino con bondad y coraje. Y cada vez que las sombras amenazaban, los aldeanos sabían que la luz—y Cedric—estarían listos.

Un valiente guardián enfrenta a un malvado mago para salvar su aldea encantada.