Cada tarde, cuando regresaban de la escuela, los niños solían ir a jugar al jardín del Gigante.
Era un jardín grande y encantador, con suave hierba verde. Aquí y allá, sobre el césped, se alzaban hermosas flores como estrellas, y había doce melocotoneros que en primavera se cubrían de delicadas flores rosadas y nacaradas, y en otoño daban frutos abundantes. Los pájaros se posaban en los árboles y cantaban tan dulcemente que los niños solían detener sus juegos para escucharlos. “¡Qué felices somos aquí!”, se decían unos a otros.
Un día el Gigante regresó. Había ido a visitar a su amigo, el ogro de Cornualles, y se había quedado con él durante siete años. Cuando los siete años terminaron, ya había dicho todo lo que tenía que decir, pues su conversación era limitada, y decidió regresar a su propio castillo. Al llegar, vio a los niños jugando en el jardín.
“¿Qué están haciendo aquí?”, gritó con una voz muy áspera, y los niños salieron corriendo.
“Mi propio jardín es mi propio jardín”, dijo el Gigante; “cualquiera puede entender eso, y no permitiré que nadie juegue en él excepto yo mismo.” Así que construyó un alto muro alrededor y colocó un cartel.
SE PROCESARÁ A LOS INTRUSOS
Era un Gigante muy egoísta.
Los pobres niños ya no tenían dónde jugar. Intentaron jugar en el camino, pero el camino era muy polvoriento y estaba lleno de piedras duras, y no les gustaba. Cuando terminaban sus lecciones, solían deambular alrededor del alto muro y hablar del hermoso jardín que había dentro. “Qué felices éramos allí”, se decían unos a otros.
Entonces llegó la primavera, y por todo el país aparecieron pequeñas flores y pequeños pájaros. Solo en el jardín del Gigante Egoísta seguía siendo invierno. A los pájaros no les importaba cantar allí, pues no había niños, y los árboles olvidaron florecer. Una vez, una hermosa flor asomó la cabeza desde la hierba, pero al ver el cartel se entristeció tanto por los niños que volvió a esconderse bajo tierra y se quedó dormida. Los únicos que estaban contentos eran la Nieve y la Escarcha. “La primavera ha olvidado este jardín”, gritaron, “así que viviremos aquí todo el año.” La Nieve cubrió la hierba con su gran manto blanco, y la Escarcha pintó de plata todos los árboles. Luego invitaron al Viento del Norte a quedarse con ellos, y él vino. Estaba envuelto en pieles, y rugía todo el día sobre el jardín, derribando las chimeneas. “Este es un lugar delicioso”, dijo, “debemos invitar al Granizo a visitarnos.” Así que el Granizo vino. Todos los días, durante tres horas, golpeaba el techo del castillo hasta romper la mayoría de las tejas, y luego corría alrededor del jardín tan rápido como podía. Vestía de gris, y su aliento era como el hielo.
“No puedo entender por qué la primavera tarda tanto en llegar”, dijo el Gigante Egoísta, sentado junto a la ventana y mirando su frío jardín blanco; “espero que pronto haya un cambio de tiempo.”
Pero la primavera nunca llegó, ni tampoco el verano. El otoño dio frutos dorados a todos los demás jardines, pero al jardín del Gigante no le dio ninguno. “Es demasiado egoísta”, dijo ella. Así que allí siempre era invierno, y el Viento del Norte, el Granizo, la Escarcha y la Nieve danzaban entre los árboles.
Una mañana, el Gigante estaba despierto en la cama cuando oyó una música encantadora. Sonaba tan dulce a sus oídos que pensó que debían de ser los músicos del Rey pasando por allí. En realidad, solo era un pequeño jilguero cantando fuera de su ventana, pero hacía tanto tiempo que no oía cantar a un pájaro en su jardín que le pareció la música más hermosa del mundo. Entonces el Granizo dejó de danzar sobre su cabeza, el Viento del Norte dejó de rugir, y un delicioso perfume entró por la ventana abierta. “Creo que la primavera ha llegado por fin”, dijo el Gigante; y saltó de la cama y miró afuera.
¿Qué vio?
Vio una escena maravillosa. A través de un pequeño agujero en el muro, los niños se habían colado y estaban sentados en las ramas de los árboles. En cada árbol que podía ver había un niño pequeño. Y los árboles estaban tan felices de tener de nuevo a los niños que se habían cubierto de flores y agitaban suavemente sus ramas sobre las cabezas de los niños. Los pájaros volaban y trinaban de alegría, y las flores miraban desde la hierba verde y reían. Era una escena encantadora, pero en un rincón aún era invierno. Era el rincón más alejado del jardín, y allí estaba de pie un niño pequeño. Era tan pequeño que no podía alcanzar las ramas del árbol, y vagaba alrededor llorando amargamente. El pobre árbol seguía cubierto de escarcha y nieve, y el Viento del Norte soplaba y rugía sobre él. “¡Sube, pequeño!”, dijo el Árbol, inclinando sus ramas lo más que pudo; pero el niño era demasiado pequeño.
Y el corazón del Gigante se enterneció al verlo. “¡Qué egoísta he sido!”, dijo; “ahora sé por qué la primavera no quiso venir aquí. Pondré a ese pobre niño pequeño en la copa del árbol, luego derribaré el muro, y mi jardín será el lugar de juego de los niños por siempre jamás.” De verdad estaba muy arrepentido de lo que había hecho.
Así que bajó las escaleras sigilosamente, abrió la puerta principal muy despacio y salió al jardín. Pero cuando los niños lo vieron, se asustaron tanto que todos salieron corriendo, y el jardín volvió a ser invierno. Solo el niño pequeño no huyó, porque sus ojos estaban tan llenos de lágrimas que no vio venir al Gigante. Y el Gigante se acercó por detrás, lo tomó suavemente en su mano y lo puso en el árbol. Y el árbol floreció al instante, y los pájaros vinieron y cantaron en él, y el niño pequeño extendió sus dos brazos, los echó alrededor del cuello del Gigante y lo besó. Y los otros niños, al ver que el Gigante ya no era malo, regresaron corriendo, y con ellos llegó la primavera. “Ahora el jardín es de ustedes, niños pequeños”, dijo el Gigante, y tomó un gran hacha y derribó el muro. Y cuando la gente iba al mercado al mediodía, encontró al Gigante jugando con los niños en el jardín más hermoso que jamás habían visto.
Todo el día jugaron, y al anochecer fueron al Gigante para despedirse.
“¿Pero dónde está su pequeño compañero?”, dijo él; “el niño que puse en el árbol.” El Gigante lo amaba más que a los demás porque lo había besado.
“No lo sabemos”, respondieron los niños; “se ha ido.”
“Díganle que se asegure de venir mañana”, dijo el Gigante. Pero los niños dijeron que no sabían dónde vivía y que nunca lo habían visto antes; y el Gigante se sintió muy triste.
Cada tarde, cuando terminaba la escuela, los niños venían y jugaban con el Gigante. Pero el niño pequeño al que el Gigante amaba nunca volvió a ser visto. El Gigante era muy amable con todos los niños, pero añoraba a su primer pequeño amigo y a menudo hablaba de él. “¡Cómo me gustaría verlo!”, solía decir.
Pasaron los años, y el Gigante se volvió muy viejo y débil. Ya no podía jugar, así que se sentaba en un gran sillón y observaba a los niños jugar, y admiraba su jardín. “Tengo muchas flores hermosas”, decía; “pero los niños son las flores más hermosas de todas.”
Una mañana de invierno miró por la ventana mientras se vestía. Ya no odiaba el invierno, porque sabía que no era más que la primavera dormida, y que las flores estaban descansando.
De pronto se frotó los ojos, asombrado, y miró una y otra vez. Era realmente una visión maravillosa. En el rincón más lejano del jardín había un árbol completamente cubierto de hermosas flores blancas. Sus ramas eran doradas, frutos de plata colgaban de ellas, y debajo estaba el niño pequeño al que había amado.
El Gigante bajó corriendo las escaleras lleno de alegría y salió al jardín. Cruzó apresuradamente el césped y se acercó al niño. Y cuando estuvo muy cerca, su rostro se puso rojo de ira, y dijo: “¿Quién se ha atrevido a herirte?” Porque en las palmas de las manos del niño había marcas de dos clavos, y también en los pequeños pies estaban las marcas de dos clavos.
“¿Quién se ha atrevido a herirte?”, gritó el Gigante; “dímelo, para que tome mi gran espada y lo mate.”
“No”, respondió el niño; “pues estas son las heridas del Amor.”
“¿Quién eres tú?”, dijo el Gigante, y un extraño temor sagrado se apoderó de él, y se arrodilló ante el niño.
Y el niño sonrió al Gigante y le dijo: “Una vez me dejaste jugar en tu jardín; hoy vendrás conmigo a mi jardín, que es el Paraíso.”
Y cuando los niños llegaron corriendo esa tarde, encontraron al Gigante dormido plácidamente bajo el árbol, completamente cubierto de flores blancas.
