Había una vez, en una tierra donde las montañas tocaban las nubes y los ríos brillaban como hilos de plata, un reino llamado Aveloria. Aveloria estaba gobernado por el rey Cedric, un monarca justo y sabio al que su pueblo amaba profundamente. No era un hombre de riquezas infinitas ni de ejércitos invencibles, sino de equidad y bondad, y eso hacía fuerte a su reino.

Pero todo reino tiene sus sombras, y las de Aveloria yacían más allá del Bosque de Espinas Negras, donde los susurros hablaban de una Reina Oscura llamada Morwenna. Su castillo, construido de piedra de obsidiana, se alzaba sobre los acantilados como una cicatriz. Morwenna había sido en otro tiempo una dama noble de la corte, pero su corazón se había agriado con la envidia. Estudió la magia prohibida, retorciendo su belleza y su mente hasta que solo el poder le importaba. A su lado, unida por pacto y malicia, vivía Seraphine la Bruja: una mujer de terrible astucia que tejía maldiciones tan fácilmente como otros hilos.

Juntas buscaban el dominio sobre Aveloria. Y aunque el rey Cedric era fuerte de espíritu, no era más que un mortal, y ellas eran pacientes.

En el corazón de la corte del rey servía Sir Alaric, un caballero de lealtad inquebrantable. No era el más poderoso con la espada ni el más veloz con el corcel, pero su valor nunca flaqueaba. Alaric había jurado su vida al rey cuando aún era un niño, y en Cedric veía no solo a un soberano, sino al hombre que lo había criado cuando la guerra lo dejó huérfano.

El relato comienza en una víspera de invierno, cuando un velo de escarcha cubría la tierra. Un mensajero irrumpió en el gran salón, sin aliento, la capa desgarrada por zarzas. “Majestad”, gritó, “los ríos se hielan demasiado pronto, las cosechas se marchitan en la tierra y las sombras se extienden donde ninguna luz se atreve a seguir. ¡Es obra de la Reina Oscura!”

La corte enmudeció. El rey Cedric se alzó, su corona brillando bajo la luz de las antorchas. “Si Morwenna trae ruina a mi pueblo, debemos enfrentarnos a ella con desafío. Pero no podemos librar una guerra contra las sombras. Debemos ser tan astutos como fuertes.”

Sir Alaric dio un paso al frente, la mano en el pomo de su espada. “Mi rey, dejadme ir. Me enfrentaré a Morwenna y a Seraphine, no con ejércitos, sino con mi juramento. Si caigo, caigo solo; pero si triunfo, el reino estará a salvo.”

Los ojos de Cedric se suavizaron, desgarrados entre el deber y el afecto. “Alaric, eres como un hijo para mí. Enviarte es arriesgar mi corazón tanto como mi reino. Pero sé que hablas con verdad. Muy bien. Ve, pero recuerda: el valor es más que acero.”

Así partió Alaric, armado con una espada de plata templada, un escudo con el emblema de Aveloria y un corazón preparado para la oscuridad. El pueblo llenó las calles para bendecirlo con flores y oraciones, pues aunque marchaba solo, sus esperanzas cabalgaban con él.

El viaje al Bosque de Espinas Negras fue peligroso. Tormentas de nieve aullaban en las llanuras, lobos acechaban en las colinas y extraños susurros llenaban el aire. Pero Alaric siguió adelante. Cruzó ríos helados, escaló acantilados escarpados y soportó noches en las que hasta las estrellas parecían ocultarse por miedo.

Por fin llegó al borde del bosque. Los árboles se alzaban como lanzas ennegrecidas, sus ramas enredadas como para atrapar intrusos. Al adentrarse bajo su dosel, la luz se desvaneció y el aire se volvió espeso con olor a podredumbre. Allí, las sombras parecían vivas, retorciéndose y moviéndose con hambre.

De la penumbra apareció Seraphine la Bruja. Su capa brillaba con extraños dibujos, sus ojos ardían como brasas, y su voz se deslizó en la mente de Alaric. “Valiente caballero”, siseó, “caminas hacia tu tumba. La reina te espera, pero yo puedo acabar tu sufrimiento ahora. Deja tu espada, y te tejeré sueños más dulces que cualquier vida.”

Alaric empuñó su espada. “Mis sueños son la paz de mi rey y la alegría de mi pueblo. Tú no puedes tejer tales cosas, pues no las conoces.”

La sonrisa de Seraphine se quebró, revelando dientes afilados como agujas. Alzó las manos, y de sus dedos brotaron hilos de fuego negro. Se enroscaron en los brazos de Alaric, pesados como cadenas. Sus rodillas flaquearon, su fuerza menguó.

Pero recordó las palabras de Cedric: el valor es más que acero. Con un rugido, clavó su escudo en el suelo, lanzando chispas en la oscuridad. “¡No me rendiré!” Su desafío ardió más fuerte que su maldición, y los hilos se deshicieron, rompiéndose como cuerda quebradiza.

Seraphine chilló, retrocediendo entre las sombras. “¡Entonces enfréntate a la reina, necio! ¡Ella romperá lo que yo no pude!”

Alaric avanzó tambaleante hasta que los árboles se abrieron, revelando el castillo de la Reina Oscura. Se alzaba contra el cielo tormentoso, sus torres como dientes afilados, sus puertas forjadas de hierro y hueso. En el patio apareció Morwenna, vestida con seda negra, una corona de espinas brillando en su frente.

“Sir Alaric”, ronroneó, su voz a la vez hermosa y venenosa. “Así que el rey envía a su perro leal a buscar, ¿qué? ¿Su condena? ¿O su salvación?”

Alaric alzó el mentón. “No vengo como perro ni peón, sino como la voz de Aveloria. Libera tu dominio sobre la tierra, o enfréntame.”

Morwenna rió, fría como cristal roto. “Palabras audaces de un solo hombre. ¿No ves? La escarcha, el hambre, el miedo… son míos. Podría acabar con ellos con un susurro. O podría ahogar tu reino en una noche sin fin.” Descendió los escalones, sus ojos brillando con luz cruel. “¿Por qué destruirte, si puedo rehacerte? Arrodíllate, Alaric, y te otorgaré un poder mayor que el de los reyes.”

El corazón de Alaric vaciló. Vio visiones: él mismo en un trono, su pueblo seguro, su tierra libre del hambre. Pero recordó el rostro del rey, la calidez de su mano en su hombro, la risa de los niños en la plaza del pueblo. El poder sin amor era vacío. Alzó su espada.

“Solo me arrodillo ante lo que es justo.”

La sonrisa de Morwenna se desvaneció. Las sombras se alzaron en torno a ella como nubes de tormenta. Alzó las manos, y de la tierra brotaron raíces ennegrecidas, retorciéndose como serpientes. Golpeaban el escudo de Alaric, desgarraban su armadura. Luchó con todas sus fuerzas, cortando raíces, esquivando ráfagas de fuego oscuro. Cada golpe lo agotaba, pero su espíritu ardía más brillante.

La batalla se prolongó toda la noche. Finalmente, cuando las fuerzas de Alaric flaqueaban, Morwenna invocó su último poder: una lanza de pura sombra. La lanzó hacia él con un grito de furia. En ese instante, Alaric alzó su escudo, no por sí mismo, sino por su rey y su pueblo. La lanza lo golpeó, destrozando el escudo en fragmentos de luz que atravesaron la oscuridad. La fuerza arrojó a Morwenna hacia atrás, su corona rodó al suelo.

El castillo tembló, sus torres se derrumbaron mientras su magia se desvanecía. Morwenna cayó de rodillas, su voz un susurro roto. “¿Cómo… pudo un simple caballero deshacerme?”

Alaric se irguió, aunque su cuerpo temblaba. “Porque no lucho por mí mismo, sino por aquellos que creen en mí.”

Con un grito, Morwenna se deshizo en sombras, disolviéndose como humo. Seraphine huyó con ella, el bosque resonando con sus maldiciones. El castillo se derrumbó, dejando solo ruinas donde había reinado la oscuridad.

Cansado pero vivo, Alaric regresó a Aveloria. La escarcha se derritió, las cosechas brotaron, los ríos volvieron a fluir. El pueblo lo aclamó como héroe, pero él se inclinó ante el rey Cedric y colocó su escudo roto a sus pies. “Majestad, la oscuridad ha sido expulsada… por ahora.”

Cedric lo abrazó, lágrimas brillando en sus ojos. “Nos has salvado a todos, Alaric. No solo con la espada, sino con tu corazón.”

La paz volvió a Aveloria, aunque el pueblo sabía que las sombras aún acechaban más allá del horizonte. Pero mientras hubiera caballeros como Alaric y reyes como Cedric que gobernaran con amor, ninguna oscuridad podría reclamar su luz.

Y así la historia del caballero que desafió a una reina y a una bruja vivió, susurrada junto al fuego y cantada en los salones: un cuento de valor mayor que el miedo, de lealtad más fuerte que la tentación, y de un corazón que se negó a rendirse a las sombras.

Un valiente caballero desafía a una reina oscura y a una bruja para salvar a su rey y reino.