Érase una vez una dulce niña a la que todos querían mucho, pero sobre todo su abuela, que no sabía qué darle. Una vez le regaló una pequeña capa de terciopelo rojo que le sentaba tan bien que no quiso ponerse otra cosa; así que todos la llamaban siempre “Caperucita Roja”.
Un día su madre le dijo: “Ven, Caperucita Roja, aquí tienes un pedazo de pastel y una botella de vino; llévaselos a tu abuela, que está enferma y débil, y esto le hará bien. Sal antes de que haga calor, y cuando camines, hazlo con cuidado y no te apartes del sendero, porque podrías caer y romper la botella, y entonces tu abuela no recibiría nada. Y cuando entres en su habitación, no olvides decir: ‘Buenos días’, y no andes husmeando en cada rincón antes de hacerlo.”
“Tendré mucho cuidado,” dijo Caperucita Roja a su madre, dándole su mano en señal de promesa.
La abuela vivía en medio del bosque, a media legua del pueblo, y apenas había entrado Caperucita Roja en el bosque cuando un lobo salió a su encuentro. Caperucita no sabía lo malvado que era aquel animal, y no le tuvo miedo alguno.
“Buenos días, Caperucita Roja,” le dijo.
“Muchas gracias, lobo.”
“¿A dónde vas tan temprano, Caperucita Roja?”
“A casa de mi abuela.”
“¿Qué llevas en el delantal?”
“Pastel y vino; ayer fue día de hornear, y mi pobre abuelita enferma debe tener algo bueno para hacerse más fuerte.”
“¿Dónde vive tu abuela, Caperucita Roja?”
“A un buen cuarto de legua más allá, en el bosque; su casa está bajo los tres grandes robles, y los avellanos crecen justo debajo; seguro que la conoces,” respondió Caperucita Roja.
El lobo pensó para sí: “¡Qué criatura tan tierna! ¡Qué bocado tan apetitoso—me sabrá mejor que la vieja! Debo ser astuto y atrapar a las dos.” Así que caminó un rato junto a Caperucita Roja y luego le dijo: “Mira, Caperucita Roja, qué bonitas son las flores aquí—¿por qué no te fijas en ellas? Creo también que no oyes cuán dulcemente cantan los pajarillos; caminas tan seria como si fueras a la escuela, mientras que todo aquí en el bosque está alegre.”
Caperucita Roja levantó los ojos, y cuando vio los rayos del sol danzando entre los árboles y las flores creciendo por todas partes, pensó: “¿Y si llevo a la abuela un ramo fresco? Eso también la alegraría. Todavía es temprano, llegaré a tiempo.” Y así se desvió del sendero y corrió al bosque a buscar flores. Y cada vez que recogía una, pensaba que veía otra aún más bonita más adelante, y corría hacia ella, adentrándose cada vez más en el bosque.
Mientras tanto, el lobo corrió directamente a la casa de la abuela y llamó a la puerta.
“¿Quién es?”
“Soy Caperucita Roja,” respondió el lobo. “Traigo pastel y vino; abre la puerta.”
“Levanta la aldaba,” gritó la abuela, “estoy demasiado débil y no puedo levantarme.”
El lobo levantó la aldaba, la puerta se abrió de golpe, y sin decir palabra fue directo a la cama de la abuela y se la tragó. Después se puso sus ropas, se colocó la cofia, se metió en la cama y corrió las cortinas.
Caperucita Roja, entretanto, andaba recogiendo flores, y cuando ya tenía tantas que no podía cargar más, recordó a su abuela y se encaminó hacia su casa.
Se sorprendió al ver la puerta de la cabaña abierta, y al entrar en la habitación sintió una extraña inquietud y se dijo: “¡Ay, qué rara me siento hoy, y en otras ocasiones me encanta estar con mi abuela!” Saludó diciendo: “Buenos días,” pero no recibió respuesta; así que se acercó a la cama y corrió las cortinas. Allí yacía su abuela, con la cofia caída sobre la cara, y se veía muy extraña.
“¡Abuelita!” exclamó, “¡qué orejas tan grandes tienes!”
“¡Son para oírte mejor, hijita mía!”
“¡Pero, abuelita, qué ojos tan grandes tienes!”
“¡Son para verte mejor, querida mía!”
“¡Pero, abuelita, qué manos tan grandes tienes!”
“¡Son para abrazarte mejor!”
“¡Oh, abuelita, pero qué boca tan enorme y terrible tienes!”
“¡Es para comerte mejor!”
Y apenas hubo dicho esto el lobo, saltó de la cama de un brinco y se tragó a Caperucita Roja.
Cuando el lobo sació su apetito, volvió a echarse en la cama, se durmió y comenzó a roncar muy fuerte. El cazador pasaba en ese momento junto a la casa y pensó: “¡Cómo ronca la anciana! Voy a ver si necesita algo.” Entró en la habitación, y al acercarse a la cama vio que allí yacía el lobo. “¡Ah, te encuentro aquí, viejo pecador!” dijo. “¡Hace tiempo que te busco!”
Y cuando iba a disparar, se le ocurrió que quizá el lobo se había tragado a la abuela y que aún podía salvarla. Así que no disparó, sino que tomó unas tijeras y comenzó a abrirle la barriga al lobo dormido. Con dos tijeretazos vio brillar la caperucita roja, y con otros dos más salió la niña saltando y gritando: “¡Ay, qué miedo pasé! ¡Qué oscuro estaba dentro del lobo!” Después salió también la abuela, aún con vida, aunque apenas podía respirar.
Caperucita Roja corrió a traer grandes piedras, con las que llenaron el vientre del lobo; y cuando este despertó y quiso huir, las piedras eran tan pesadas que cayó al suelo muerto.
Entonces los tres se alegraron mucho. El cazador desolló al lobo y se llevó la piel; la abuela comió el pastel y bebió el vino que Caperucita le había traído, y se reanimó. Pero Caperucita Roja pensó: “Mientras viva, jamás me apartaré sola del sendero para meterme en el bosque, cuando mi madre me lo ha prohibido.
