Érase una vez, en el soleado valle de Willowbrook, vivía un granjero de buen corazón llamado Emrys. Emrys era alto y robusto, con ojos marrones brillantes y una sonrisa suave que hacía que hasta las gallinas más gruñonas cacarearan de alegría. Aunque su granja no era la más grandiosa del reino, ciertamente era la más feliz, gracias a su leal compañero, un burro llamado Mossy. Mossy era, según todos los estándares, un burro excepcionalmente inteligente. Con su pelo gris y despeinado, ojos sabios y una nariz capaz de olfatear problemas a kilómetros de distancia, Mossy no era un simple animal de carga. Había salvado a Emrys de muchos percances: una vez lo alejó de un nido de avispas, otra vez lo sacó de un estanque lleno de barro. Pero quizás el mayor talento de Mossy era su capacidad de escuchar, ya que nunca rebuznaba mientras Emrys contaba sus historias, y siempre ofrecía un empujón o un roce en el momento justo.

La vida en Willowbrook era pacífica, y la granja prosperaba con risas y el dulce aroma de las flores silvestres. Pero una tarde, cuando el sol se ocultaba tras los sauces, proyectando largas sombras sobre los campos, un frío recorrió el valle. Los animales se inquietaron y el viento traía susurros de una presencia oscura. En el límite de la granja, una figura montada sobre un corcel negro observaba desde un enredo de zarzas.

Era el Caballero de las Sombras, conocido en toda la tierra como Sir Caldus del Valle Sombrío. Cubierto con una armadura de obsidiana con pinchos, su visera ocultaba todo excepto sus fríos y calculadores ojos. Donde Sir Caldus cabalgaba, seguía el miedo. Era famoso por capturar los animales más fuertes para sus propios establos oscuros, usando astucia más que fuerza. Aquella noche, su mirada se posó en Mossy, que estaba a la luz de la luna, comiendo tranquilamente un parche de trébol.

A la mañana siguiente, Emrys despertó y encontró una nota extraña clavada en la puerta de su granero. El pergamino era negro, la tinta roja como la sangre. Decía:

"Al granjero de Willowbrook: He oído hablar de tu maravilloso burro y lo deseo para mí. Entrégalo antes de la próxima luna llena, o sufrirás la ira de la sombra. – Sir Caldus, Caballero de la Noche."

Las manos de Emrys temblaban mientras leía la carta en voz alta para Mossy. “No dejaré que te lleve, Mossy. Nunca.” Mossy no podía hablar, pero apoyó su cabeza en el pecho de Emrys, ofreciendo consuelo.

La noticia de la demanda de Sir Caldus se difundió rápidamente. Algunos aldeanos instaron a Emrys a entregar a Mossy, temiendo la maldición del caballero. Otros prometieron ayudar a defender la granja. Pero Emrys sabía que la fuerza bruta no superaría al astuto caballero. En cambio, pasó noches sin dormir con Mossy, ideando planes mientras recorrían los campos iluminados por la luna.

A medida que se acercaba la luna llena, comenzaron a suceder cosas extrañas. Un frío colgaba en el aire, los cultivos se marchitaban de la noche a la mañana y las sombras parecían susurrar secretos. Emrys y Mossy se mantuvieron firmes, negándose a dejarse asustar. En la noche de la luna llena, una densa niebla se extendió por el valle. De sus profundidades emergió Sir Caldus, montando su corcel negro, con perros de sombra a su lado.

“Granjero,” retumbó su voz a través de los campos, “he venido por el burro. Entréguelo y la oscuridad pasará. Negarse, y su tierra se marchitará.”

Emrys se mantuvo firme, Mossy a su lado. “Mossy no está en venta ni en intercambio. Es mi compañero, no un premio.”

Sir Caldus se burló. “Tal vez cambies de opinión si tomo otra cosa en su lugar.” Con un movimiento de su mano armada, los perros de sombra se lanzaron, enseñando los dientes. Pero Mossy, más rápido que cualquier burro ordinario, se movió entre ellos, levantando polvo y rebuznando tan fuerte que los perros tropezaron con sus propias orejas. Los aldeanos, oyendo el alboroto, corrieron a la granja con linternas y horcas, pero los perros de sombra aullaron y los dispersaron con un miedo sobrenatural.

Sin embargo, Mossy no se asustó fácilmente. Rodeó a los perros, mordisqueando sus talones y guiándolos hacia el viejo sauce al borde de la granja. Allí, Emrys había preparado una trampa astuta: miel y alquitrán untados en las raíces. Los perros, distraídos por el aroma, se deslizaron en la mezcla pegajosa y quedaron atrapados, aullando y mordiendo, mientras los aldeanos aclamaban.

Furioso, Sir Caldus desmontó, sacando su espada de obsidiana. “¡No más juegos! ¡Entréguense o vean su granja convertirse en polvo!” rugió. Con otro gesto, nubes oscuras se arremolinaron sobre la tierra, y un viento frío lanzó afiladas escamas de hielo sobre los cultivos. Las flores se inclinaron, y el trigo se dobló.

Emrys miró a Mossy, con miedo en su corazón. Pero Mossy, tan astuto como siempre, recordó lo único que Sir Caldus no podía soportar: la risa. La leyenda decía que el poder del Caballero de las Sombras desaparecía donde reinaba la alegría y la risa. Mossy comenzó a rebuznar, no de miedo, sino con una risa ridícula y rodante. Era tan fuerte y tonta que incluso las gallinas asustadas asomaron sus cabezas.

El sonido se extendió por la calle del pueblo, llegando a los niños, que empezaron a reír. Sus risas se propagaron a los padres y luego a los ancianos, hasta que todo el pueblo rugía de alegría. La fuerza de su gozo brillaba en el aire, empujando la oscuridad hacia atrás.

Sir Caldus se tapó los oídos, su armadura resonando. “¡Paren! ¡Paren ese ruido infernal!” gritó, pero Mossy rebuznó aún más fuerte, y los aldeanos bailaban y cantaban, desterrando las sombras con cada nota alegre.

Las nubes se apartaron, el hielo se derritió, y los cultivos se levantaron verdes y dorados una vez más. Furioso y debilitado, Sir Caldus retrocedió hacia su corcel, la risa resonando en sus oídos. Los perros, liberados de la trampa pegajosa, gimieron y huyeron hacia la niebla con el rabo entre las patas.

Antes de marcharse, Sir Caldus se volvió por última vez. “Esto no es el fin, granjero. Las sombras siempre regresan.” Pero los aldeanos, animados por su victoria, lo enviaron lejos con un coro de risas, y desapareció en la noche.

En los días siguientes, Willowbrook prosperó como nunca antes. Los aldeanos celebraron a Mossy, coronándolo con flores silvestres. Emrys construyó un nuevo establo, amplio y cálido, donde Mossy dormía contento, soñando con aventuras por venir.

Pero la historia no terminó allí. Porque Mossy y Emrys pronto descubrieron que la oscuridad se escondía en los límites de su tierra. Cada mes, cuando la luna llena brillaba, las sombras se acercaban, probando la fuerza de su alegría. Así que Emrys y Mossy recorrían el valle, compartiendo su historia y enseñando a los aldeanos el secreto de la debilidad del Caballero de las Sombras.

Celebraban festivales en la oscuridad de la noche, con música, juegos y risas que resonaban bajo las estrellas. La gente de Willowbrook se hizo famosa en todo el reino como la más feliz, y el poder de Sir Caldus se desvaneció, su temido nombre convirtiéndose en una advertencia susurrada para los niños gruñones.

Con el tiempo, Emrys y Mossy fueron invitados al palacio real, donde el rey y la reina alabaron su ingenio y otorgaron a Mossy la campana dorada del coraje. Con los años, Mossy se volvió sabio y gris, siempre listo para rebuznar y ahuyentar la oscuridad, y la granja de Emrys nunca volvió a conocer el miedo.

Y aunque las sombras todavía acechaban más allá de las colinas, todos sabían que mientras hubiera risas y amistad, ningún caballero oscuro podría conquistar Willowbrook nuevamente.

Un burro astuto y un bondadoso granjero burlan a un caballero oscuro en un reino mágico.