Vor langer, langer Zeit, als diese alte Welt noch in ihrer zarten Kindheit war, gab es ein Kind namens Epimetheus, das weder Vater noch Mutter hatte; und damit es nicht einsam war, sandten die Götter ein weiteres Kind, ebenfalls vater- und mutterlos, um sein Spielgefährte und Helfer zu sein. Ihr Name war Pandora.

Das Erste, was Pandora sah, als sie das Häuschen betrat, in dem Epimetheus lebte, war eine große Kiste.

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Und fast die erste Frage, die sie ihm stellte, war:
„Epimetheus, was hast du in dieser Kiste?“

„Meine liebe kleine Pandora“, antwortete Epimetheus, „das ist ein Geheimnis, und du musst so freundlich sein, keine Fragen darüber zu stellen. Die Kiste wurde hier gelassen, um sicher aufbewahrt zu werden, und ich selbst weiß nicht, was sie enthält.“

Es sind Tausende von Jahren vergangen, seit die Mythen erzählen, dass Epimetheus und Pandora lebten; und die Welt heutzutage ist ein sehr anderer Ort als damals. Es gab keine Väter oder Mütter, um sich um die Kinder zu kümmern, weil es keine Gefahr oder Probleme irgendeiner Art gab, keine Kleidung, die repariert werden musste, und reichlich zu essen und zu trinken. Wann immer ein Kind sein Mittagessen wollte, fand es an einem Baum wachsend. Es war ein sehr angenehmes Leben. Keine Arbeit musste getan werden, keine Aufgaben studiert, alles war Spiel und Tanz und die süßen Stimmen der Kinder, die sprachen, wie Vögel sangen oder den ganzen Tag fröhlich lachten.

Doch Pandora war nicht ganz glücklich wegen Epimetheus’ Erklärung über die Kiste.

„Woher kann sie wohl kommen?“ fragte sie sich immer wieder, „und was zum Teufel kann darin sein?“ Schließlich sprach sie zu Epimetheus.

„Du könntest die Kiste öffnen“, sagte Pandora, „dann könnten wir ihren Inhalt selbst sehen.“

„Pandora, was denkst du dir da?“ rief Epimetheus aus. Sein Gesicht zeigte so viel Entsetzen bei dem Gedanken, in eine Kiste zu schauen, die ihm unter der Bedingung gegeben worden war, dass er sie niemals öffnet, dass Pandora es besser fand, das Thema nicht weiter zu erwähnen. Dennoch konnte sie nicht aufhören, darüber nachzudenken und zu sprechen.

„Zumindest“, sagte sie, „kannst du mir sagen, wie sie hierhergekommen ist.“

„Sie wurde an die Tür gelegt“, antwortete Epimetheus, „kurz bevor du kamst, von einer Person, die sehr freundlich und intelligent lächelte und kaum das Lächeln zurückhalten konnte, als sie sie absetzte. Er war in eine merkwürdige Art von Mantel gekleidet und trug eine Kappe, die teilweise aus Federn zu bestehen schien, sodass sie aussah, als hätte sie Flügel.“

„Welche Art von Stab hatte er?“ fragte Pandora.

„Oh, den merkwürdigsten Stab, den du je gesehen hast!“ rief Epimetheus. „Er sah aus wie zwei Schlangen, die sich um einen Stab wanden, und war so naturgetreu geschnitzt, dass ich zuerst dachte, die Schlangen wären lebendig.“

„Ich kenne ihn“, sagte Pandora nachdenklich. „Niemand sonst hat einen solchen Stab. Es war Merkur, und er brachte mich ebenso wie die Kiste hierher. Zweifellos war sie für mich bestimmt, und wahrscheinlich enthält sie hübsche Kleider für mich, Spielzeug für uns beide oder etwas Leckeres zu essen.“

„Vielleicht“, antwortete Epimetheus und wandte sich ab, „aber bis Merkur zurückkommt und seine Erlaubnis gibt, haben wir beide kein Recht, den Deckel zu heben.“

Eines Tages, nicht lange danach, ging Epimetheus allein Feigen und Trauben sammeln, ohne Pandora zu fragen. Seit ihrem Kommen hatte er nur von dieser Kiste gehört – nichts anderes – und war dessen müde. Kaum war er weg, kniete Pandora auf den Boden und starrte intensiv auf sie.

Sie war aus einer wunderschönen Holzart gefertigt und so hochpoliert, dass Pandora ihr eigenes Gesicht darin sehen konnte. Kanten und Ecken waren mit erstaunlicher Kunstfertigkeit geschnitzt. Rund um den Rand waren Figuren anmutiger Männer und Frauen und der schönsten Kinder, die man je gesehen hatte, liegend oder spielend in Gärten und Wäldern. Das schönste Gesicht überhaupt war in Hochrelief in der Mitte der Kiste dargestellt. Nichts anderes war zu sehen als die dunkle, reiche Glätte des Holzes und dieses eine Gesicht mit einem Blumenkranz auf der Stirn. Die Gesichtszüge hatten einen schelmischen Ausdruck in all ihrer Schönheit, und hätte der Mund gesprochen, hätte er wahrscheinlich gesagt:

„Fürchte dich nicht, Pandora! Was kann schon schlimm sein am Öffnen einer Kiste? Vergiss den armen, einfältigen Epimetheus. Du bist klüger als er und zehnmal mutiger. Öffne die Kiste und schau, ob du nicht etwas sehr Schönes findest.“

Und an diesem besonderen Tag, als Pandora allein war, wuchs ihre Neugier so sehr, dass sie schließlich die Kiste berührte. Sie war mehr als halb entschlossen, sie zu öffnen, wenn sie konnte.

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Zuerst versuchte sie jedoch, sie zu heben. Sie war schwer, viel zu schwer für die zarte Kraft eines Kindes wie Pandora. Sie hob ein Ende der Kiste einige Zentimeter vom Boden und ließ sie dann mit einem recht lauten Plumpsen fallen. Einen Moment später meinte sie fast, etwas im Inneren der Kiste zu hören. Sie war sich nicht ganz sicher, aber ihre Neugier wuchs stärker als je zuvor. Plötzlich fiel ihr Blick auf einen seltsamen Goldknoten, der sie band. Sie nahm ihn zwischen die Finger und, fast unbeabsichtigt, begann sie bald eifrig, ihn zu lösen.

Es war ein sehr komplizierter Knoten, aber schließlich, durch reinen Zufall, drehte Pandora die Schnur so, dass sie sich wie durch Magie auflöste. Die Kiste war ohne Verschluss.

„Das ist das Merkwürdigste, was ich je erlebt habe“, sagte Pandora. „Was wird Epimetheus sagen? Und wie kann ich sie wieder verschließen?“

Und dann kam der Gedanke in ihr freches kleines Herz, dass sie, da sie verdächtigt werden würde, in die Kiste zu schauen, es ebenso gut gleich tun könnte.

Als Pandora den Deckel der Kiste anhob, verdunkelte sich plötzlich die Hütte, denn eine schwarze Wolke hatte die Sonne vollständig verdeckt und schien sie lebendig begraben zu haben. Schon eine Weile gab es ein leises Grollen und Murmeln, das plötzlich in ein schweres Donnergrollen überging. Doch Pandora achtete auf nichts davon. Sie hob den Deckel fast senkrecht und schaute hinein. Es schien, als ob ein plötzlicher Schwarm geflügelter Kreaturen an ihr vorbeiflog und aus der Kiste entfloh, während sie gleichzeitig die Stimme Epimetheus' in der Tür hörte, als ob er Schmerzen hätte,

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„Oh, ich bin gestochen! Ich bin gestochen! Freche Pandora, warum hast du diese böse Kiste geöffnet?“

Pandora ließ den Deckel fallen und schaute nach, was mit Epimetheus geschehen war. Die Gewitterwolke hatte den Raum so verdunkelt, dass sie nicht klar sehen konnte, was darin war. Aber sie hörte ein unangenehmes Summen, als ob viele riesige Fliegen oder Riesenbienen umherflogen. Und als sich ihre Augen an die Dämmerung gewöhnten, sah sie eine Menge hässlicher kleiner Gestalten, die sehr boshaft aussahen und Fledermausflügel und schrecklich lange Stacheln an den Schwänzen hatten. Es war eine dieser Kreaturen, die Epimetheus gestochen hatte. Bald danach begann auch Pandora zu weinen. Ein abscheuliches kleines Monster hatte sich auf ihre Stirn gesetzt und hätte sie tief gestochen, wenn Epimetheus nicht herbeigelaufen und es weggewischt hätte.

Wenn du wissen willst, was diese hässlichen Dinge waren, muss ich dir sagen, dass es die ganze Familie der irdischen Probleme war. Es gab böse Leidenschaften. Es gab viele Arten von Sorgen. Es gab mehr als hundertfünfzig Kummerarten. Es gab Krankheiten in unzähligen seltsamen und schmerzhaften Formen. Es gab mehr Arten von Unfug, als es nützlich wäre zu erwähnen. Kurz gesagt, alles, was seitdem die Seelen und Körper der Menschen geplagt hat, war in der geheimnisvollen Kiste eingeschlossen, die Epimetheus und Pandora anvertraut wurde, damit die glücklichen Kinder der Welt niemals von ihnen belästigt würden. Wären sie ihrem Auftrag treu geblieben, wäre alles gut gegangen. Kein Erwachsener wäre jemals traurig gewesen, und kein Kind hätte einen einzigen Tropfen Tränen vergießen müssen von diesem Moment an bis jetzt.

Doch es war unmöglich für die beiden Kinder, den hässlichen Schwarm in ihrer kleinen Hütte zu behalten. Pandora öffnete Fenster und Türen, um sie loszuwerden, und tatsächlich flogen die geflügelten Probleme davon und belästigten und quälten die Menschen überall, sodass keiner von ihnen viele Tage lang auch nur lächelte. Und die Kinder der Erde, die zuvor zeitlos schienen, wurden nun Tag für Tag älter und wurden bald junge Männer und Frauen und schließlich alte Menschen, bevor sie je von so etwas träumten.

Unterdessen blieben die freche Pandora und Epimetheus in ihrer Hütte. Beide waren schmerzhaft gestochen worden. Epimetheus setzte sich mürrisch in eine Ecke mit dem Rücken zu Pandora. Die arme kleine Pandora warf sich auf den Boden und legte ihren Kopf auf die verhängnisvolle Kiste. Sie weinte, als würde ihr Herz zerbrechen. Plötzlich klopfte es sanft auf die Innenseite des Deckels.

„Was kann das sein?“ rief Pandora und hob den Kopf.

Doch Epimetheus war zu schlecht gelaunt, um ihr zu antworten.

Wieder klopfte es! Es klang wie winzige Knöchel einer Feenhändchen.

„Wer bist du?“ fragte Pandora, „wer bist du in dieser schrecklichen Kiste?“

Eine süße kleine Stimme kam von innen und sagte:
„Heb nur den Deckel, und du wirst es sehen.“

„Nein, nein“, antwortete Pandora, „ich habe genug davon, den Deckel zu heben. Du sollst nie glauben, dass ich so töricht sein werde, dich herauszulassen.“

„Ah“, sagte die süße Stimme erneut, „du solltest mich besser herauslassen. Ich bin nicht wie diese frechen Kreaturen, die Stacheln in ihren Schwänzen haben. Sie haben nichts mit mir zu tun, wie du bald feststellen wirst, wenn du nur den Deckel hebst.“

Tatsächlich lag ein fröhlicher Zauber in ihrem Ton, der es fast unmöglich machte, ihr etwas zu verweigern. Pandoras Herz wurde leichter bei jedem Wort aus der Kiste. Epimetheus hatte ebenfalls seine Ecke verlassen und schien besser gelaunt.

„Epimetheus!“ rief Pandora, „was auch geschehen mag, ich habe beschlossen, den Deckel zu heben.“

„Und da der Deckel sehr schwer zu sein scheint“, sagte Epimetheus und lief quer durch den Raum, „werde ich dir helfen.“

Also hoben die beiden Kinder einvernehmlich den Deckel. Heraus flog eine sonnige und lächelnde kleine Gestalt und schwebte durch den Raum, verbreitete Licht, wo immer sie ging. Hast du jemals Sonnenlicht in dunkle Ecken tanzen lassen, indem du es von einem kleinen Spiegel reflektierst?

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So erschien die geflügelte Fröhlichkeit dieser feenhaften Fremden in der Dämmerung des Häuschens. Sie flog zu Epimetheus und legte den leichtesten Finger auf die entzündete Stelle, wo das Problem ihn gestochen hatte, und sofort verschwand der Schmerz. Dann küsste sie Pandora auf die Stirn, und auch ihr Schmerz war geheilt.

„Wer bist du, wunderschöne Kreatur?“ fragte Pandora.

„Ich soll Hoffnung genannt werden“, erklärte die sonnige Gestalt, „und weil ich so fröhlich bin, packten mich die Götter in die Kiste, um die Schar hässlicher Probleme wieder gutzumachen. Fürchte dich nicht! Wir werden trotz ihnen ganz gut zurechtkommen.“

„Deine Flügel sind wie ein Regenbogen gefärbt“, rief Pandora, „wie schön!“

„Und wirst du für immer bei uns bleiben?“ fragte Epimetheus.

„Solange du mich brauchst“, sagte Hoffnung, „und das wird so lange sein, wie du auf der Welt lebst. Ich verspreche, dich niemals zu verlassen.“

So fanden Pandora und Epimetheus die Hoffnung, und so haben alle, die ihr seit jenem Tag vertraut haben, sie auch gefunden. Die Probleme fliegen immer noch um die Welt, aber wir haben diese liebenswerte und lichtvolle Fee, Hoffnung, um ihre Stiche zu heilen und die Welt für uns zu erneuern.

Das Paradies der Kinder ist eine Geschichte über die tückisch neugierige Pandora, die auf keinen Fall in diese Kiste hätte schauen sollen!