Es waren einmal ein Mann und eine Frau, die lange vergeblich sich ein Kind gewünscht hatten. Schließlich hoffte die Frau, dass Gott ihr Verlangen erfüllen würde. Diese Menschen hatten ein kleines Fenster hinten im Haus, von dem aus man einen prächtigen Garten sehen konnte, voller der schönsten Blumen und Kräuter. Er war jedoch von einer hohen Mauer umgeben, und niemand wagte hineinzugehen, denn er gehörte einer Zauberin, die große Macht besaß und von der ganzen Welt gefürchtet wurde.
Eines Tages stand die Frau an diesem Fenster und blickte in den Garten hinab, als sie ein Beet sah, das mit der schönsten Rapunzel bepflanzt war, und es sah so frisch und grün aus, dass sie sich danach sehnte und den größten Wunsch verspürte, etwas davon zu essen.
Dieses Verlangen wuchs täglich, und da sie wusste, dass sie nichts davon bekommen konnte, verfiel sie völlig und sah bleich und elend aus. Da wurde ihr Mann alarmiert und fragte,
"Was fehlt dir, liebe Frau?"
"Ach," antwortete sie, "wenn ich keine Rapunzel aus dem Garten hinter unserem Haus essen kann, werde ich sterben."
Der Mann, der sie liebte, dachte: "Ehe deine Frau stirbt, bring ihr selbst etwas Rapunzel, koste es, was es wolle."
In der Abenddämmerung kletterte er über die Mauer in den Garten der Zauberin, griff hastig eine Handvoll Rapunzel und brachte sie zu seiner Frau. Sofort bereitete sie sich einen Salat daraus und aß ihn mit großem Genuss.
Doch sie mochte es so sehr—so unendlich sehr, dass sie am nächsten Tag dreimal so stark danach verlangte wie zuvor. Wenn er etwas Ruhe haben wollte, musste ihr Mann erneut in den Garten steigen. In der Abenddämmerung ließ er sich daher wieder hinunter; doch als er über die Mauer geklettert war, erschrak er schrecklich, denn er sah die Zauberin vor sich stehen.
"Wie kannst du es wagen," sagte sie mit bösem Blick, "in meinen Garten zu steigen und meine Rapunzel wie ein Dieb zu stehlen? Dafür wirst du leiden!"
"Ach," antwortete er, "lasst Barmherzigkeit statt Gerechtigkeit walten; ich habe es nur aus Not getan. Meine Frau sah eure Rapunzel aus dem Fenster und sehnte sich so sehr danach, dass sie gestorben wäre, hätte sie nichts bekommen."
Da ließ die Zauberin ihren Zorn nach und sagte zu ihm: "Wenn es so ist, wie du sagst, werde ich dir erlauben, so viel Rapunzel mitzunehmen, wie du willst, aber ich stelle eine Bedingung: Du musst mir das Kind geben, das deine Frau zur Welt bringen wird; es soll gut behandelt werden, und ich werde mich wie eine Mutter darum kümmern."
Der Mann stimmte aus Angst allem zu, und als die Frau zur Welt brachte, erschien die Zauberin sofort, gab dem Kind den Namen Rapunzel und nahm es mit sich.
"Rapunzel, Rapunzel,
Lass dein Haar herab zu mir."
Rapunzel hatte prächtiges, langes Haar, fein wie gesponnenes Gold, und als sie die Stimme der Zauberin hörte, löste sie ihre geflochtenen Zöpfe, wickelte sie um einen Haken des Fensters oben, und dann fiel das Haar zwanzig Ellen hinab, und die Zauberin kletterte daran hinauf.
Nach ein oder zwei Jahren geschah es, dass der Königsohn durch den Wald ritt und am Turm vorbeikam. Dann hörte er ein Lied, das so bezaubernd war, dass er stehenblieb und lauschte. Es war Rapunzel, die in ihrer Einsamkeit ihre Zeit damit verbrachte, ihre süße Stimme erklingen zu lassen.
Der Königsohn wollte zu ihr hinaufklettern und suchte nach der Tür des Turms, doch keine war zu finden. Er ritt nach Hause, aber der Gesang hatte sein Herz so tief berührt, dass er jeden Tag in den Wald ging, um zuzuhören. Einmal, als er hinter einem Baum stand, sah er, dass eine Zauberin dorthin kam, und er hörte, wie sie rief:
"Rapunzel, Rapunzel,
Lass dein Haar herab."
Da ließ Rapunzel ihre Zöpfe herab, und die Zauberin kletterte zu ihr hinauf. "Wenn das die Leiter ist, auf die man steigt, werde ich einmal mein Glück versuchen," sagte er, und am nächsten Tag, als es dunkel wurde, ging er zum Turm und rief:
"Rapunzel, Rapunzel,
Lass dein Haar herab."
Sofort fiel das Haar herab, und der Königsohn kletterte hinauf.
Zuerst war Rapunzel schrecklich erschrocken, als ein Mann, wie sie ihn noch nie gesehen hatte, zu ihr kam; aber der Königsohn begann, mit ihr wie ein Freund zu sprechen und erzählte ihr, dass sein Herz so bewegt worden sei, dass er keine Ruhe finden konnte und sie sehen musste.
Da verlor Rapunzel ihre Angst, und als er sie fragte, ob sie ihn zu ihrem Mann nehmen wolle, und sie sah, dass er jung und schön war, dachte sie: "Er wird mich mehr lieben als alte Dame Gothel;" und sie sagte ja und legte ihre Hand in seine.
Sie sagte: "Ich werde gern mit dir gehen, aber ich weiß nicht, wie ich hinunterkomme. Bring jedes Mal, wenn du kommst, ein Knäuel Seide mit, und ich werde daraus eine Leiter weben, und wenn sie fertig ist, werde ich hinabsteigen, und du nimmst mich auf dein Pferd."
Sie vereinbarten, dass er bis dahin jeden Abend zu ihr kommen sollte, denn die alte Frau kam tagsüber. Die Zauberin bemerkte nichts davon, bis Rapunzel einmal zu ihr sagte: "Sag mir, Dame Gothel, wie es kommt, dass es für dich so schwer ist, mich hochzuziehen, während der junge Königsohn mich im Nu bei sich hat."
"Ah! du böses Kind," rief die Zauberin, "Was höre ich dich sagen! Ich dachte, ich hätte dich von der ganzen Welt getrennt, und dennoch hast du mich getäuscht."
In ihrem Zorn griff sie nach Rapunzels schönen Zöpfen, wickelte sie zweimal um ihre linke Hand, nahm eine Schere in die rechte, und schnipp, schnapp, sie wurden abgeschnitten, und die schönen Zöpfe lagen auf dem Boden. Und sie war so erbarmungslos, dass sie die arme Rapunzel in eine Einöde brachte, wo sie in großem Kummer und Elend leben musste.
Am selben Tag, an dem sie Rapunzel hinauswarf, befestigte die Zauberin abends die abgeschnittenen Zöpfe am Fensterhaken, und als der Königsohn kam und rief,
"Rapunzel, Rapunzel,
Lass dein Haar herab,"
ließ sie das Haar herab. Der Königsohn kletterte hinauf, fand jedoch nicht seine geliebte Rapunzel oben, sondern die Zauberin, die ihn mit bösen und giftigen Blicken ansah.
"Aha!" rief sie spöttisch, "Du wolltest deine Liebste holen, doch der schöne Vogel sitzt nicht länger im Nest und singt; die Katze hat ihn bekommen und wird dir auch die Augen zerkratzen. Rapunzel ist dir verloren; du wirst sie nie wiedersehen."
Der Königsohn war außer sich vor Schmerz und sprang vom Turm. Er entkam mit dem Leben, aber die Dornen, in die er fiel, durchbohrten seine Augen.
Dann wanderte er blind durch den Wald, aß nichts außer Wurzeln und Beeren, und tat nichts als klagen und weinen über den Verlust seiner Liebsten. So irrte er viele Jahre in Elend umher und kam schließlich in die Einöde, wo Rapunzel mit den Zwillingen, die sie geboren hatte, einem Jungen und einem Mädchen, in Elend lebte.
Er hörte eine Stimme, die ihm so vertraut vorkam, dass er ihr folgte, und als er näherkam, erkannte Rapunzel ihn, fiel ihm um den Hals und weinte. Zwei ihrer Tränen benetzten seine Augen, und sie wurden wieder klar, sodass er wie zuvor sehen konnte. Er führte sie in sein Königreich, wo sie freudig empfangen wurde, und sie lebten lange Zeit glücklich und zufrieden.
