Es war einmal im friedlichen Königreich Evergreen Vale, wo sanfte grüne Hügel sich mit tiefen Wäldern voller Singvögel abwechselten und das prächtige Schloss auf einem Marmorhügel über kristallblauem Wasser thronte, eine gutherzige Prinzessin namens Elara. Sie verbrachte ihre Tage damit, durch die Rosenbeete des Schlosses zu wandeln, alte Schriftrollen in der Bibliothek zu lesen und die Dorfbewohner zu besuchen, um ihren Sorgen zuzuhören.

In einem kleinen Häuschen am Waldrand lebte ein junger Junge namens Finn. Finn war klug, abenteuerlustig und immer lernbegierig. Er liebte es, den Wald zu erkunden, Bäume zu erklimmen und versteckte Bäche zu entdecken. Trotz seiner bescheidenen Herkunft war sein Herz mutig und ehrlich. Jeden Abend half er seiner Mutter beim Brotbacken und erzählte Geschichten am Kamin.

Eines mondhellen Nachts verbreitete sich das Flüstern durch das Königreich: Ein Troll war aus den dunklen Tiefen des Grimbark-Waldes aufgetaucht. Die Waldbewohner zitterten bei seinem Namen – Gorthak, der böse und listige Troll. Er forderte Tribut in Form von Gold, Nahrung oder Schlimmerem: unschuldigen Leben.

Er blockierte den Bergpass nördlich von Evergreen Vale, knurrte Drohungen und jagte Reisende davon. Die Dorfbewohner hatten Angst, der Handel stockte, und Furcht legte sich wie Nebel über das Land. Prinzessin Elara hörte die Gerüchte und fühlte eine tiefe Verantwortung; aber die Ritter des Königs hatten bei ihren Versuchen, das Monster zu vertreiben, versagt.

Eines Morgens, nach einem besonders furchterregenden Vorfall, bei dem Gorthak einen Kaufmannszug vertrieben hatte, öffnete Prinzessin Elara die Schlossportale. Sie ritt auf ihrem weißen Pferd hinaus, entschlossen, dem Troll zu begegnen. Finn, der in der Nähe ein Vogelhaus bastelte, beobachtete überrascht, wie die Prinzessin näherkam.

Mutig lief Finn zu ihr.

„Meine Dame, darf ich euch begleiten? Ich kenne den Wald und die stillen Pfade. Ich kann helfen.“

Prinzessin Elara sah den Jungen an, bemerkte seine ehrlichen Augen und seine ruhige Stimme. Sie stieg ab.

„Wenn du wirklich helfen willst, Finn, wäre mir das eine Ehre.“

Gemeinsam reisten sie in Richtung Grimbark-Wald. Die Dorfbewohner folgten, murmelten hoffnungsvoll. Finn führte sie durch schattige Lichtungen, wo Sonnenlicht auf dem Moos tanzte. Prinzessin Elara hielt den Kopf hoch, königlich auch in Reisegewand, entschlossen und freundlich.

Als sie sich dem Bergpass näherten, hallten Gorthaks Knurren. Er trat hervor: enorm, mit grünlich-grauer Haut, verdrehten Hörnern und einem Gesicht, halb Kiefer, halb Falten. Seine Augen glühten wie Glut. Er verlangte Tribut.

Prinzessin Elara trat vor, ihre Stimme ruhig, aber bestimmt.

„Wir sind gekommen, um mit dir zu sprechen, Troll. Wir bieten kein Gold, sondern Frieden. Sag uns, was du willst.“

Gorthak schnaufte.

„Ich will, was ihr habt: Angst, Macht, Respekt! Ich verlange Tribut, alle zwei Wochen.“

Finn flüsterte der Prinzessin zu:

„Meine Dame, er ist mächtig. Die Ritter scheiterten, weil sie kämpften. Vielleicht respektiert er Klugheit, nicht Gewalt.“

Elara nickte.

„Ich habe eine Idee“, sagte sie zu Finn.

Sie wandte sich erneut an Gorthak.

„Großer Troll, ich schlage ein Rätselwettbewerb vor. Wenn ich gewinne, verlässt du unseren Pass für immer. Wenn du gewinnst, bringen wir dir täglichen Tribut, wie du verlangst.“

Gorthak dachte – oder knurrte.

„Ein Rätselwettbewerb? Wenn ich verliere, muss ich gehen? Ha! Gut, stellt eure Frage.“

Prinzessin Elara wandte sich Finn zu.

„Kennst du ein Rätsel, das fair und clever ist?“

Finn grinste.

„Ja, meine Dame.“

Prinzessin Elara begann:

„Sprich, o Troll, und höre: Was füllt die Welt, passt aber in deine Handfläche? Es bewegt sich mit einem Flüstern, brüllt aber auf dem Meer. Es kann heilen oder schaden; es wohnt in jedem Wesen – was ist es?“

Gorthak kratzte sich am Kopf, wütend. Er knurrte:

„Die Antwort ist nur ein Narrenspiel!“

Er tobte und ging auf und ab.

„Ihr verschwendet meine Zeit!“

Finn sprach leise zu Elara:

„Lass mich bitte sprechen.“

Elara nickte leicht.

Finn wandte sich dem Troll zu.

„Es ist die Liebe, Gorthak – die Liebe in deinem Herzen oder die Liebe, die dir fehlt. Sie füllt die Welt, passt aber in deine Handfläche.“

Gorthak knurrte so laut, dass Vögel aus den Bäumen flogen. Er schien zum Angriff bereit, aber etwas in seinen Augen flackerte.

„Liebe? Huh.“ Er starrte auf seine riesigen Hände. „Ich… ich kenne nichts von Liebe. Lieber Junge, ich kenne nur Hunger und Furcht.“

Elara trat vor.

„Dann lass mich dir mehr als Angst schenken: ein Angebot der Freundschaft. Du musst nicht im Dunkeln leben oder Tribut verlangen. Du kannst im Wald bleiben als Freund, nicht als Feind. Du kannst schützen statt drohen.“

Gorthak zögerte, neigte den Kopf unsicher.

Finn fügte hinzu:

„Wir bringen Nahrung und Waren saisonal, nicht Tribut. Du kannst helfen, die Waldpfade zu bewachen und andere Gefahren fernzuhalten. Wenn du zustimmst, wirst du Respekt und Vertrauen verdienen.“

Es wurde still. Der Wald schien den Atem anzuhalten.

Schließlich sah Gorthak die Prinzessin an.

„Du, Prinzessin… sprichst von Freundlichkeit, wo andere Schwerter bringen. Du bietest mir… Zugehörigkeit?“

Elara nickte.

„Jedes Wesen verdient einen Platz. Selbst Trolle.“

Gorthak sah Finn an.

„Und du, Junge, sprichst Vernunft, während andere zittern.“

Er seufzte – ein tiefes Grollen.

„Ich werde diese Freundschaft versuchen. Ich werde aufhören, Angst zu verlangen. Ich werde den Pass als Beschützer bewachen.“

Ein Jubel erhob sich aus der Menge hinter Elara und Finn. Die Dorfbewohner traten vor mit frischem Brot, Obstkörben und warmen Laiben. Gorthak nahm dankbar an, überrascht. Er schnupperte.

„Dies… ist kein Tribut… aber es fühlt sich… besser an.“

Prinzessin Elara verbeugte sich.

„Danke, Freund.“

So begann eine neue Ära. Gorthak ließ sich am Pass nieder, begrüßte Reisende mit brummiger Höflichkeit. Er half verlorenen Wanderern, warnte Dorfbewohner vor Stürmen und leitete Karawanen durch versteckte Waldwege. Prinzessin Elara besuchte ihn oft, und Finn brachte Neuigkeiten aus dem Dorf.

Mit der Zeit erweichte Gorthaks Herz. Er lachte – tiefe, kratzige Lachsalven, die Blätter von den Bäumen schüttelten. Er lehrte Finn, Waldzeichen zu lesen; Finn lehrte Gorthak, Schriftrollen zu lesen. Der Troll lernte Geschichten über Evergreen Vale, und die Prinzessin lud ihn zu Ratssitzungen als Wächter des Waldes ein.

Das Königreich blühte. Handelswege öffneten sich wieder. Holzfäller, Händler und Reisende passierten sicher. Der Wald sang wieder. Kinder sprachen vom „freundlichen Troll“.

Eines Tages zog ein schrecklicher Sturm auf. Blitze schlugen wild in den Wald ein. Bäume splitterten, und eine Klippe über dem Pass drohte, Steine hinabstürzen zu lassen. Reisende flohen in Panik.

Gorthak reagierte sofort. Er brüllte Alarm, und mit Elara und Finns Hilfe leitete er die Menschen über sichere Pfade. Er blockierte wackelige Steine, trug Kinder in Sicherheit. Er rettete Leben.

Nach dem Sturm umarmte Elara Gorthak.

„Du hast viele gerettet“, sagte sie.

Er blickte auf sie und auf Finn.

„Ich hatte vorher nichts. Jetzt – und wegen euch – habe ich einen Zweck.“

Finn grinste.

„Du hattest immer Stärke. Jetzt hast du auch Herz.“

Die Nachricht von Gorthaks Heldentaten erreichte den König. Er erließ eine königliche Proklamation:

„Im Auftrag Seiner Majestät, des Königs von Evergreen Vale, wird Gorthak, der Troll, hiermit zum Wächter des Grimbark-Passes ernannt. Er wird für Mut, Freundschaft und Weisheit geehrt.“

Gorthak verbeugte sich vor dem König, der Prinzessin und dem Volk. Sein massiver Kopf wackelte in Demut.

„Danke“, brummte er.

So wurde der Troll, der einst ein Schurke war, zum Helden. Er lebte friedlich im Wald, respektiert und geliebt. Prinzessin Elara und Finn blieben seine lebenslangen Freunde, und die drei saßen oft am Brunnen nahe des Passes, erzählten Geschichten und planten, wie sie das Vale beschützen würden.

Jahre später, als Elara Königin wurde, erzählte sie oft ihrem Sohn und ihrer Tochter die Geschichte:

Ein Troll, der Angst forderte; eine Prinzessin, die Freundschaft bot; ein Junge, der Mut flüsterte – und zusammen verwandelten sie einen Schurken in einen Wächter.

Und Finn, nun junger Mann und Ritter des Reiches, lächelte und sagte:

„Manchmal liegt der größte Sieg nicht im Besiegen, sondern im Verstehen.“

Die Bewohner von Evergreen Vale vergaßen diese Lektion nie.

Und sie alle lebten in Frieden und Freundschaft über viele Generationen.

Ein mutiger Junge und eine Prinzessin stellen sich einem listigen Troll.