Es war einmal eine Frau, die sehr, sehr fröhlich war, obwohl sie kaum Grund dazu hatte; denn sie war alt, arm und einsam. Sie lebte in einem kleinen Häuschen und verdiente ihren kargen Lebensunterhalt, indem sie für ihre Nachbarn Besorgungen machte, ein Bissen hier, ein Schluck dort, als Belohnung für ihre Dienste. So kam sie irgendwie über die Runden und wirkte stets so lebhaft und heiter, als fehle ihr nichts auf der Welt.
Eines Sommerabends, während sie, wie immer lächelnd, den Hauptweg zu ihrer Hütte entlang trottete, was sollte sie sehen, als einen großen schwarzen Topf, der im Graben lag!
„Mein Gott!“ rief sie, „das wäre genau das Richtige für mich, wenn ich nur etwas hineinlegen könnte! Aber ich habe nichts! Wer könnte ihn nur im Graben liegen gelassen haben?“
Sie sah sich um, in der Erwartung, dass der Besitzer nicht weit sein würde; doch sie konnte niemanden sehen.
„Vielleicht ist ein Loch drin,“ fuhr sie fort, „und deshalb wurde er weggeworfen. Aber er wäre doch ideal, um eine Blume für mein Fenster hineinzusetzen; also nehme ich ihn einfach mit nach Hause.“
Und damit hob sie den Deckel und blickte hinein. „Ach du meine Güte!“ rief sie, völlig erstaunt. „Ist der Topf nicht voller Goldmünzen. Welch ein Glück!“
Und tatsächlich, er war randvoll mit großen Goldmünzen. Zunächst stand sie einfach reglos da und fragte sich, ob sie auf dem Kopf oder den Fersen stünde. Dann begann sie zu sagen:
„Ach du meine Güte! Ich fühle mich so reich. Ich fühle mich furchtbar reich!“
Nachdem sie dies viele Male gesagt hatte, fragte sie sich, wie sie ihren Schatz nach Hause bringen sollte. Er war zu schwer zum Tragen, und sie sah keinen besseren Weg, als das Ende ihres Schals daran zu binden und ihn wie einen Bollerwagen hinter sich herzuziehen.
„Es wird bald dunkel,“ sagte sie zu sich selbst, während sie weiter trottete. „Umso besser! Die Nachbarn werden nicht sehen, was ich nach Hause bringe, und ich werde die ganze Nacht für mich haben und überlegen können, was ich tun werde! Vielleicht kaufe ich ein großes Haus und sitze einfach am Kamin mit einer Tasse Tee und arbeite überhaupt nicht, wie eine Königin. Oder ich vergrabe ihn am Fuß des Gartens und bewahre ein bisschen in der alten Porzellanteekanne auf dem Kaminsims auf. Oder vielleicht – Fein! Fein! Ich fühle mich so großartig, dass ich mich kaum wiedererkenne.“
Zu diesem Zeitpunkt war sie ein wenig müde vom Ziehen dieser schweren Last, blieb stehen, um sich auszuruhen, und betrachtete ihren Schatz.
Und siehe da! Es war gar kein Goldtopf! Es war nur ein Klumpen Silber.
Sie starrte ihn an, rieb sich die Augen und starrte noch einmal.
„Nun! Das ist ja unglaublich!“ sagte sie schließlich. „Und ich dachte, es sei ein Goldtopf! Ich muss geträumt haben. Aber das ist Glück! Silber ist viel weniger Mühe – leichter zu hüten und nicht so leicht zu stehlen. Die Goldmünzen hätten mich umgebracht, aber mit diesem großen Klumpen Silber—“
So ging sie weiter, plante, was sie tun würde, und fühlte sich so reich wie reich, bis sie wieder etwas müde wurde, hielt an, um sich auszuruhen, und sah nach, ob ihr Schatz sicher war; und sie sah nichts als einen großen Eisenklumpen!
„Nun! Das ist ja unglaublich!“ sagt sie erneut. „Und ich habe es für Silber gehalten! Ich muss geträumt haben. Aber das ist praktisch! Ich kann Pfennige für altes Eisen bekommen, und Pfennige sind viel nützlicher für mich als Gold und Silber. Ich hätte keinen einzigen Augenblick schlafen können, aus Angst, beraubt zu werden. Aber ein Pfennig ist nützlich, und ich werde das Eisen für viel Geld verkaufen und richtig reich werden – rollend reich.“
So trottete sie weiter, voller Pläne, wie sie ihre Pfennige ausgeben würde, bis sie erneut anhielt, um zu ruhen und zu prüfen, ob ihr Schatz sicher war. Dieses Mal sah sie nichts als einen großen Stein.
„Nun! Das ist ja unglaublich!“ rief sie, voller Lächeln. „Und ich dachte, es sei Eisen! Ich muss geträumt haben. Aber hier ist wirklich Glück, und ich wollte unbedingt einen Stein, um das Tor offen zu halten. Eh mein! Das ist eine Verbesserung! Es ist wunderbar, Glück zu haben.“
So, in Eile, um zu sehen, wie der Stein das Tor offenhalten würde, trottete sie den Hügel hinunter, bis sie zu ihrer eigenen Hütte kam. Sie öffnete das Tor und drehte sich, um das Ende ihres Schals vom Stein zu lösen, der auf dem Weg hinter ihr lag. Ja, es war ein Stein, ganz sicher. Es war genug Licht, um zu sehen, dass er da lag, ruhig und friedlich, wie ein Stein sein sollte.
Als sie sich bückte, um das Schalsende zu lösen – „Oh meine!“ – sprang er plötzlich auf, quietschte, und in einem Augenblick war er so groß wie ein Heuhaufen. Dann ließ er vier große schlanke Beine herunter, streckte zwei lange Ohren aus, bekam einen langen Schwanz und tollte davon, trat, quietschte, wieherte und lachte wie ein ungezogener, schelmischer Junge!
Die alte Frau starrte ihm nach, bis er völlig außer Sicht war, und dann brach sie selbst in Lachen aus.
„Nun!“ kicherte sie, „ich habe Glück! Die glücklichste Person hier in der Nähe. Stell dir vor, dass ich das Gespenster-Ungeheuer ganz für mich alleine sehe; und mich so frei mit ihm verhalte! Mein Gott, ich fühle mich so erhaben – SO GRANDIOS!“—
So ging sie in ihre Hütte und verbrachte den Abend lachend über ihr Glück.
