Ein Soldat marschierte die Hauptstraße entlang: "Links, rechts – links, rechts." Er trug seinen Rucksack auf dem Rücken und ein Schwert an der Seite; er war im Krieg gewesen und kehrte nun nach Hause zurück. Während er weiterging, begegnete er auf der Straße einer sehr furchterregenden alten Hexe.
Ihre Unterlippe hing bis auf die Brust herab, und sie hielt inne und sagte: "Guten Abend, Soldat; du hast ein sehr schönes Schwert und einen großen Rucksack, und du bist ein richtiger Soldat; daher sollst du so viel Geld bekommen, wie du willst."
"Danke, alte Hexe," sagte der Soldat.
"Siehst du den großen Baum," sagte die Hexe und zeigte auf den Baum neben ihnen. "Nun, er ist innen völlig hohl, und du musst nach oben klettern, wo du ein Loch siehst, durch das du dich in den Baum hinablassen kannst, bis in große Tiefe. Ich werde ein Seil um deinen Körper binden, damit ich dich wieder hochziehen kann, wenn du mich rufst."
"Aber was soll ich da unten im Baum tun?" fragte der Soldat.
"Hol Geld," antwortete sie; "denn du musst wissen, dass du, wenn du den Boden unter dem Baum erreichst, dich in einer großen Halle wiederfinden wirst, die von dreihundert Lampen erleuchtet ist; du wirst dann drei Türen sehen, die sich leicht öffnen lassen, da die Schlüssel in allen Schlössern stecken. Betrittst du das erste Zimmer, in das diese Türen führen, wirst du eine große Truhe in der Mitte des Raumes sehen, und darauf sitzt ein Hund mit Augen so groß wie Teetassen. Aber du brauchst keine Angst vor ihm zu haben; ich werde dir meine blau kariertes Schürze geben, die du auf den Boden legen musst, und dann greife mutig den Hund und setze ihn darauf. Dann kannst du die Truhe öffnen und so viele Münzen nehmen, wie du willst; es sind nur Kupfermünzen. Wenn du jedoch Silber bevorzugst, musst du das zweite Zimmer betreten. Dort findest du einen anderen Hund mit Augen so groß wie Mühlräder; lass dich davon nicht beunruhigen. Setze ihn auf meine Schürze und nimm das Geld, das du willst. Wenn du Gold am liebsten magst, gehe ins dritte Zimmer, wo eine weitere Truhe voller Gold ist. Der Hund, der auf dieser Truhe sitzt, ist sehr schrecklich; seine Augen sind so groß wie ein Turm, aber lass dich nicht beunruhigen. Wenn er ebenfalls auf meine Schürze gesetzt wird, kann er dir nichts tun, und du kannst aus der Truhe so viel Gold nehmen, wie du willst."
"Das ist keine schlechte Geschichte," sagte der Soldat; "aber was soll ich dir geben, alte Hexe? Denn natürlich willst du mir all das nicht umsonst erzählen."
"Nein," sagte die Hexe; "aber ich verlange keinen einzigen Pfennig. Versprich nur, mir eine alte Zündholzschachtel zu bringen, die meine Großmutter das letzte Mal dort unten zurückgelassen hat."
"Sehr wohl; ich verspreche es. Jetzt binde das Seil um meinen Körper."
"Hier ist es," antwortete die Hexe; "und hier ist meine blau kariertes Schürze."
Sobald das Seil gebunden war, kletterte der Soldat auf den Baum und ließ sich durch das hohle Innere zu Boden; und hier fand er, wie die Hexe ihm gesagt hatte, eine große Halle, in der viele hundert Lampen brannten.
Dann öffnete er die erste Tür. "Ah!" Dort saß der Hund mit Augen so groß wie Teetassen und starrte ihn an.
"Du bist ein hübscher Kerl," sagte der Soldat, griff ihn und setzte ihn auf die Schürze der Hexe, während er seine Taschen aus der Truhe mit so vielen Münzen füllte, wie sie fassen konnten. Dann schloss er den Deckel, setzte den Hund wieder darauf und betrat ein anderes Zimmer, und tatsächlich, dort saß der Hund mit Augen so groß wie Mühlräder.
"Du solltest mich nicht so ansehen," sagte der Soldat; "du bringst deine Augen zum Tränen;" und dann setzte er ihn ebenfalls auf die Schürze und öffnete die Truhe. Aber als er die Menge an Silbermünzen sah, warf er schnell alles Kupfer weg, das er genommen hatte, und füllte seine Taschen und den Rucksack nur mit Silber. Dann ging er ins dritte Zimmer, und dort war der Hund wirklich schrecklich; seine Augen waren wahrhaftig so groß wie Türme und drehten sich im Kopf wie Räder.
"Guten Morgen," sagte der Soldat, zog seinen Hut, denn er hatte noch nie im Leben so einen Hund gesehen. Aber nach genauerem Hinsehen dachte er, dass er höflich genug gewesen war, also setzte er ihn auf den Boden und öffnete die Truhe. Mein Gott, was für eine Menge Gold! Genug, um alle Zuckerstäbe der Süßwarenverkäuferinnen zu kaufen; alle Zinnsoldaten, Peitschen und Schaukelpferde der Welt oder sogar die ganze Stadt. Es war tatsächlich eine riesige Menge. Also warf der Soldat alles Silber, das er genommen hatte, weg und füllte seine Taschen und den Rucksack mit Gold; und nicht nur die Taschen und den Rucksack, sondern auch seinen Hut und seine Stiefel, so dass er kaum laufen konnte. Nun war er wirklich reich; also setzte er den Hund wieder auf die Truhe, schloss die Tür und rief durch den Baum: "Zieh mich jetzt hoch, alte Hexe."
"Hast du die Zündholzschachtel?" fragte die Hexe.
"Nein; ich muss gestehen, ich habe sie völlig vergessen." Also ging er zurück und holte die Zündholzschachtel, und die Hexe zog ihn aus dem Baum, und er stand wieder auf der Hauptstraße, mit Taschen, Rucksack, Hut und Stiefeln voller Gold.
"Was wirst du mit der Zündholzschachtel tun?" fragte der Soldat.
"Das geht dich nichts an," antwortete die Hexe; "du hast das Geld, jetzt gib mir die Zündholzschachtel."
"Ich sage dir was," sagte der Soldat, "wenn du mir nicht sagst, was du damit machen willst, ziehe ich mein Schwert und hau dir den Kopf ab."
"Nein," sagte die Hexe.
Der Soldat hieb ihr sofort den Kopf ab, und dort lag sie am Boden. Dann band er all sein Geld in ihrem Schürze, schwang es wie ein Bündel auf seinen Rücken, steckte die Zündholzschachtel in seine Tasche und ging in die nächste Stadt.
Es war eine sehr schöne Stadt, und er logierte im besten Gasthaus und bestellte ein Abendessen mit all seinen Lieblingsgerichten, denn jetzt war er reich und hatte viel Geld.
Der Diener, der seine Stiefel putzte, hielt sie für ein ziemlich schäbiges Paar für einen so reichen Herrn, denn er hatte noch keine neuen gekauft. Am nächsten Tag besorgte er jedoch schöne Kleidung und ordentliche Stiefel, und unser Soldat wurde bald als feiner Herr bekannt, und die Leute besuchten ihn und erzählten ihm von allen Wundern, die in der Stadt zu sehen waren, und von der schönen Tochter des Königs, der Prinzessin.
"Wo kann ich sie sehen?" fragte der Soldat.
"Man kann sie überhaupt nicht sehen," sagten sie; "sie lebt in einem großen Kupferschloss, umgeben von Mauern und Türmen.
Niemand außer dem König selbst kann ein- oder ausgehen, denn es gibt eine Prophezeiung, dass sie einen einfachen Soldaten heiraten wird, und der König kann den Gedanken an eine solche Ehe nicht ertragen."
"Ich würde sie sehr gerne sehen," dachte der Soldat; aber er konnte keine Erlaubnis dazu erhalten.
