Eines Sommermorgens saß ein kleiner Schneider an seinem Tisch am Fenster; er war guter Dinge und nähte mit aller Kraft. Da kam eine Bäuerin die Straße entlang und rief: „Gute Marmelade, billig! Gute Marmelade, billig!“
Dies klang angenehm in den Ohren des Schneiders; er streckte seinen zarten Kopf aus dem Fenster und rief: „Komm herauf, liebe Frau; hier kannst du deine Waren loswerden.“ Die Frau stieg die drei Stufen zum Schneider hinauf mit ihrem schweren Korb, und er ließ sie alle Töpfe für ihn auspacken.
Er prüfte jeden einzelnen, hob sie hoch, steckte seine Nase hinein und sagte schließlich: „Die Marmelade scheint mir gut zu sein, wiege mir vier Unzen ab, liebe Frau, und wenn es ein Viertel Pfund ist, macht das nichts.“ Die Frau, die auf einen guten Verkauf gehofft hatte, gab ihm, was er verlangte, ging aber ziemlich wütend und murmelnd fort. „Nun, Gott segne die Marmelade zu meinem Gebrauch“, rief der kleine Schneider, „und schenke mir Gesundheit und Kraft;“ und so holte er das Brot aus dem Schrank, schnitt sich ein Stück quer durch das Laib und bestrich es mit der Marmelade. „Das wird nicht bitter schmecken“, sagte er, „aber ich werde erst die Jacke fertig nähen, bevor ich einen Bissen nehme.“
Er legte das Brot neben sich, nähte weiter und machte vor Freude immer größere Stiche. Inzwischen stieg der Duft der süßen Marmelade so zur Wand hinauf, wo viele Fliegen saßen, dass sie angelockt wurden und in Scharen herabflogen. „Hallo! Wer hat euch eingeladen?“ sagte der kleine Schneider und vertrieb die ungebetenen Gäste.
Die Fliegen, die jedoch kein Deutsch verstanden, ließen sich nicht vertreiben, sondern kamen immer wieder in größeren Gruppen zurück. Der kleine Schneider verlor schließlich die Geduld, holte ein Stück Stoff aus dem Loch unter seinem Arbeitstisch und sagte: „Wartet, ich werde es euch zeigen,“ und schlug gnadenlos darauf ein.
Als er es wegzog und zählte, lagen vor ihm nicht weniger als sieben tot da, mit ausgestreckten Beinen. „Bist du so ein Geselle?“ sagte er und konnte nicht umhin, seinen eigenen Mut zu bewundern. „Die ganze Stadt soll das erfahren!“
Und der kleine Schneider beeilte sich, sich einen Gürtel zu schneiden, nähte ihn zusammen und stickte darauf in großen Buchstaben: „Sieben auf einen Streich!“ „Was, die Stadt!“ fuhr er fort, „Die ganze Welt soll davon hören!“ und sein Herz wackelte vor Freude wie ein Lammsschwanz.
Der Schneider legte den Gürtel an und beschloss, in die Welt hinauszugehen, weil er dachte, seine Werkstatt sei zu klein für seinen Mut. Bevor er ging, sah er sich im Haus um, ob er etwas mitnehmen könnte; er fand jedoch nur einen alten Käse, den er in seine Tasche steckte. Vor der Tür bemerkte er einen Vogel, der sich im Gestrüpp verfangen hatte. Dieser musste mit dem Käse in seine Tasche.
Nun machte er sich mutig auf den Weg, und da er leicht und flink war, spürte er keine Müdigkeit. Der Weg führte ihn einen Berg hinauf, und als er den höchsten Punkt erreicht hatte, saß dort ein mächtiger Riese, der sich ganz bequem umsah.
Der kleine Schneider ging mutig auf ihn zu, sprach ihn an und sagte: „Guten Tag, Genosse, so sitzt du da und überblickst die weite Welt! Ich bin gerade auf dem Weg dorthin und möchte mein Glück versuchen. Hast du Lust, mit mir zu kommen?“ Der Riese sah den Schneider verächtlich an und sagte: „Du Lump! Du armseliges Wesen!“
„Ach wirklich?“ antwortete der kleine Schneider, öffnete seinen Mantel und zeigte dem Riesen den Gürtel, „Hier kannst du lesen, was für ein Mann ich bin!“ Der Riese las: „Sieben auf einen Streich“ und dachte, es seien Menschen gewesen, die der Schneider getötet hatte, und begann, ein wenig Respekt vor dem kleinen Kerl zu empfinden.
Dennoch wollte er ihn zuerst prüfen, nahm einen Stein in die Hand und presste ihn so zusammen, dass Wasser herauslief. „Mach das auch“, sagte der Riese, „wenn du Kraft hast?“ „Ist das alles?“ sagte der Schneider, „das ist Kinderspiel für uns!“ und steckte die Hand in seine Tasche, holte den weichen Käse heraus und drückte ihn, bis die Flüssigkeit herauslief. „Bei meinem Wort“, sagte er, „das war ein bisschen besser, nicht wahr?“
Der Riese wusste nicht, was er sagen sollte, und konnte es dem kleinen Mann nicht glauben. Dann nahm der Riese einen Stein und warf ihn so hoch, dass das Auge kaum folgen konnte. „Nun, kleiner Wicht, mach das auch!“ „Gut geworfen,“ sagte der Schneider, „aber der Stein kam doch wieder auf die Erde; ich werde dir einen werfen, der niemals zurückkommt.“ Und er steckte die Hand in seine Tasche, holte den Vogel heraus, warf ihn in die Luft.
Der Vogel, erfreut über seine Freiheit, stieg auf, flog davon und kam nicht zurück. „Wie gefällt dir dieser Wurf, Genosse?“ fragte der Schneider. „Du kannst sicher werfen“, sagte der Riese, „aber jetzt werden wir sehen, ob du etwas richtig tragen kannst.“ Er führte den kleinen Schneider zu einer mächtigen Eiche, die dort gefällt auf dem Boden lag, und sagte: „Wenn du stark genug bist, hilf mir, den Baum aus dem Wald zu tragen.“ „Bereitwillig,“ antwortete der kleine Mann; „nimm du den Stamm auf deine Schultern, und ich hebe die Zweige und Äste hoch; sie sind schließlich die schwersten.“
Der Riese nahm den Stamm auf die Schulter, aber der Schneider setzte sich auf einen Ast, und der Riese, der sich nicht umsehen konnte, musste den ganzen Baum tragen, und der kleine Schneider dazu: hinterher war er ganz fröhlich und pfeifte das Lied „Drei Schneider ritten aus dem Tor“, als sei das Tragen des Baumes ein Kinderspiel.
Der Riese, nachdem er die schwere Last ein Stück weit gezogen hatte, konnte nicht weiter und rief: „Hört, ich muss den Baum fallen lassen!“ Der Schneider sprang flink herunter, ergriff den Baum mit beiden Armen, als hätte er ihn getragen, und sagte zum Riesen: „Du bist so ein großer Kerl, und doch kannst du nicht einmal den Baum tragen!
Sie gingen zusammen weiter, und als sie an einem Kirschbaum vorbeikamen, griff der Riese nach der Spitze, an der die reifsten Früchte hingen, beugte sie herunter, gab sie in die Hand des Schneiders und befahl ihm zu essen. Aber der kleine Schneider war viel zu schwach, um den Baum zu halten, und als der Riese ihn losließ, sprang er wieder zurück, und der Schneider wurde mit ihm in die Luft geschleudert.
Als er wieder unversehrt auf dem Boden gelandet war, sagte der Riese: „Was ist das? Hast du nicht genug Kraft, den schwachen Zweig zu halten?“ „An Kraft fehlt es nicht“, antwortete der kleine Schneider. „Denkst du, das könnte etwas für einen Mann sein, der sieben auf einen Streich geschlagen hat? Ich sprang über den Baum, weil die Jäger dort im Gestrüpp schießen. Spring, wie ich es tat, wenn du kannst.“
Der Riese versuchte es, konnte aber nicht über den Baum kommen, und blieb in den Ästen hängen, sodass auch hier der Schneider die Oberhand behielt.
Der Riese sagte: „Wenn du so ein tapferer Kerl bist, komm mit mir in unsere Höhle und verbring die Nacht bei uns.“ Der kleine Schneider willigte ein und folgte ihm. Als sie in die Höhle gingen, saßen dort andere Riesen am Feuer, und jeder hielt ein gebratenes Schaf in der Hand und aß es.
Der kleine Schneider sah sich um und dachte: „Hier ist es viel geräumiger als in meiner Werkstatt.“ Der Riese zeigte ihm ein Bett und sagte, er solle sich hineinlegen und schlafen. Das Bett war jedoch zu groß für den kleinen Schneider; er legte sich nicht hinein, sondern kroch in eine Ecke.
Als es Mitternacht war und der Riese dachte, der kleine Schneider liege in tiefem Schlaf, stand er auf, nahm eine große Eisenstange, zerschnitt das Bett mit einem Schlag und dachte, er hätte dem Grashüpfer den letzten Schlag versetzt. Mit dem frühesten Morgengrauen gingen die Riesen in den Wald und hatten den kleinen Schneider ganz vergessen, als er plötzlich ganz fröhlich und mutig auf sie zuging.
Die Riesen waren entsetzt, sie fürchteten, dass er sie alle töten würde, und rannten in großer Eile davon.
Der kleine Schneider ging weiter, stets seinem eigenen spitzen Näschen folgend. Nachdem er eine lange Zeit gegangen war, kam er in den Hof eines königlichen Palastes, und da er müde war, legte er sich auf das Gras und schlief ein.
Während er dort lag, kamen die Leute und betrachteten ihn von allen Seiten und lasen auf seinem Gürtel: „Sieben auf einen Streich.“ „Ah“, sagten sie, „Was macht dieser große Krieger hier mitten in der Friedenszeit? Er muss ein mächtiger Herrscher sein.“
Sie gingen und meldeten ihn dem König und äußerten ihre Meinung, dass, falls Krieg ausbrechen sollte, dies ein gewichtiger und nützlicher Mann sei, den man unter keinen Umständen ziehen lassen dürfe. Der Rat gefiel dem König, und er schickte einen seiner Höflinge zu dem kleinen Schneider, um ihm nach dem Aufwachen den Militärdienst anzubieten.
Der Gesandte blieb beim Schläfer stehen, wartete, bis er seine Glieder streckte und die Augen öffnete, und überbrachte ihm dann den Vorschlag. „Aus genau diesem Grund bin ich hierher gekommen“, antwortete der Schneider, „ich bin bereit, in den Dienst des Königs zu treten.“ Er wurde daher ehrenvoll empfangen und erhielt eine besondere Wohnung.
Die Soldaten jedoch waren gegen den kleinen Schneider eingestellt und wünschten sich, er wäre tausend Meilen weit weg. „Wie soll das enden?“ sagten sie untereinander. „Wenn wir uns mit ihm streiten und er um sich schlägt, werden bei jedem Schlag sieben von uns fallen; keiner von uns kann gegen ihn bestehen.“
Sie kamen daher zu einer Entscheidung, begaben sich geschlossen zum König und baten um ihre Entlassung. „Wir sind nicht bereit“, sagten sie, „bei einem Mann zu bleiben, der sieben auf einen Streich tötet.“ Der König bedauerte, dass er um eines willen alle treuen Diener verlieren sollte, wünschte, er hätte den Schneider nie gesehen, und hätte ihn gern wieder losgeworden.
Aber er wagte es nicht, ihm die Entlassung zu erteilen, aus Angst, er könnte ihn und sein ganzes Volk töten und sich selbst auf den Königsthron setzen. Er dachte lange darüber nach und fand schließlich guten Rat. Er ließ den kleinen Schneider informieren, dass er, da er ein so großer Krieger sei, eine Bitte an ihn habe.
In einem Wald seines Landes lebten zwei Riesen, die großen Schaden durch Raub, Mord, Verwüstung und Brand anrichteten, und niemand konnte sich ihnen nähern, ohne sein Leben zu riskieren. Wenn der Schneider diese beiden Riesen besiegte und tötete, würde er ihm seine einzige Tochter zur Frau geben und die Hälfte seines Reiches als Mitgift, zudem sollten ihm hundert Reiter zur Hilfe folgen.
„Das wäre in der Tat eine feine Sache für einen Mann wie mich!“ dachte der kleine Schneider. „Eine schöne Prinzessin und die Hälfte eines Königreichs wird einem nicht jeden Tag angeboten!“ „Oh ja“, antwortete er, „ich werde die Riesen bald bezwingen und brauche die Hilfe der hundert Reiter nicht; wer sieben auf einen Streich schlagen kann, muss sich vor zwei nicht fürchten.“
Der kleine Schneider zog aus, und die hundert Reiter folgten ihm. Als er an den Waldrand kam, sagte er zu seinen Gefolgsleuten: „Wartet hier, ich allein werde die Riesen bald erledigen.“ Dann sprang er in den Wald und sah rechts und links. Nach einer Weile entdeckte er beide Riesen.
Sie lagen schlafend unter einem Baum und schnarchten so, dass die Zweige auf und ab schwankten. Der kleine Schneider, nicht untätig, sammelte zwei Taschen voller Steine und kletterte damit auf den Baum. Als er halb oben war, glitt er an einem Ast herunter, bis er direkt über den Schläfern saß, und ließ dann einen Stein nach dem anderen auf die Brust eines der Riesen fallen.
Lange Zeit spürte der Riese nichts, doch schließlich wachte er auf, stupste seinen Gefährten an und sagte: „Warum klopfst du mich?“ „Du musst träumen“, sagte der andere, „ich klopfe dich nicht.“ Sie legten sich wieder hin, und der Schneider warf einen Stein auf den zweiten. „Was soll das?“ rief der andere. „Warum wirfst du auf mich?“ „Ich werfe nicht auf dich“, antwortete der erste knurrend.
Sie stritten eine Weile, aber da sie müde waren, ließen sie es ruhen, und ihre Augen schlossen sich wieder. Der kleine Schneider begann sein Spiel erneut, wählte den größten Stein aus und warf ihn mit aller Kraft auf die Brust des ersten Riesen. „Das ist zu schlimm!“ rief er und sprang wie ein Verrückter auf, stieß seinen Gefährten gegen den Baum, bis er schwankte.
Der andere revanchierte sich in gleicher Münze, und sie gerieten so in Wut, dass sie Bäume ausrissen und einander so lange prügelten, bis sie schließlich beide gleichzeitig tot auf dem Boden lagen.
Dann sprang der kleine Schneider hinunter. „Es ist ein Glück“, sagte er, „dass sie nicht den Baum zerstört haben, auf dem ich saß, sonst hätte ich wie ein Eichhörnchen auf einen anderen springen müssen; aber wir Schneider sind flink.“
Er zog sein Schwert und stach beiden ein paar Mal in die Brust, dann ging er zu den Reitern hinaus und sagte: „Die Arbeit ist getan; ich habe beiden den letzten Schlag versetzt, aber es war harte Arbeit!
Sie rissen Bäume aus Not heraus und verteidigten sich damit, doch all das ist vergeblich, wenn ein Mann wie ich kommt, der sieben auf einen Streich töten kann.“ „Aber bist du nicht verletzt?“ fragten die Reiter. „Darum brauchst du dir keine Sorgen zu machen“, antwortete der Schneider, „kein Haar von mir ist gekrümmt.“
Die Reiter wollten es nicht glauben und ritten in den Wald; dort fanden sie die Riesen im eigenen Blut schwimmend, und ringsum lagen die zerfetzten Bäume.
Der kleine Schneider forderte vom König die versprochene Belohnung; dieser jedoch bereute sein Versprechen und überlegte erneut, wie er den Helden loswerden könnte.
„Bevor du meine Tochter und die Hälfte meines Königreichs erhältst“, sagte er zu ihm, „musst du noch eine heldenhafte Tat vollbringen. Im Wald streift ein Einhorn umher, das großen Schaden anrichtet, und du musst es zuerst fangen.“
„Vor zwei Riesen fürchte ich mich weniger als vor einem Einhorn. Sieben auf einen Streich – das ist mein Ding“, antwortete der Schneider.
Er nahm ein Seil und eine Axt, ging in den Wald und ließ erneut die Begleiter draußen warten. Lange musste er suchen. Bald kam das Einhorn direkt auf ihn zu, stürmte wie um ihn mit dem Horn zu durchbohren. „Leise, leise; so schnell geht das nicht“, sagte er und blieb stehen, bis das Tier nahe genug war, dann sprang er geschickt hinter einen Baum.
Das Einhorn rannte mit voller Kraft gegen den Baum, stieß sein Horn so schnell in den Stamm, dass es nicht stark genug war, es wieder herauszuziehen, und wurde so gefangen.
„Nun habe ich das Tier“, sagte der Schneider, trat hinter den Baum hervor, legte das Seil um seinen Hals und hieb dann mit der Axt das Horn aus dem Baum. Als alles bereit war, führte er das Tier zum König.
Der König wollte ihm immer noch nicht die versprochene Belohnung geben und stellte eine dritte Aufgabe. Vor der Hochzeit sollte der Schneider einen Wildschwein fangen, das im Wald großen Schaden anrichtete, und die Jäger sollten ihm helfen.
„Gern“, sagte der Schneider, „das ist Kinderspiel!“
Er nahm die Jäger jedoch nicht mit in den Wald, und diese waren froh darüber, denn das Wildschwein hatte sie mehrmals so heftig empfangen, dass sie keine Lust hatten, auf es zu lauern.
Als das Wildschwein den Schneider bemerkte, rannte es auf ihn zu, mit schäumendem Maul und scharfen Hauern, und wollte ihn zu Boden werfen, doch der flinke Held sprang in eine nahe Kapelle, kletterte sofort durchs Fenster und sprang in einem Satz wieder hinaus.
Das Wildschwein lief ihm nach, der Schneider lief außen herum und schloss die Tür hinter ihm, und das wütende Tier, das zu schwer und unbeholfen war, um aus dem Fenster zu springen, wurde gefangen.
Der kleine Schneider rief die Jäger herbei, damit sie den Gefangenen mit eigenen Augen sahen. Der Held jedoch ging zum König, der nun, ob es ihm gefiel oder nicht, sein Versprechen einhalten musste, und gab ihm seine Tochter und die Hälfte seines Reiches.
Hätte er gewusst, dass es kein kriegerischer Held war, sondern ein kleiner Schneider, der vor ihm stand, es hätte ihm noch mehr das Herz gebrochen. Die Hochzeit wurde mit großer Pracht, aber geringer Freude gefeiert, und aus einem Schneider wurde ein König gemacht.
Nach einiger Zeit hörte die junge Königin ihren Mann nachts im Traum sagen: „Junge, nähe mir das Wams und flick die Hosen, sonst werde ich das Maßband über deine Ohren schlagen.“
Da entdeckte sie, in welchem Stand der junge Herr geboren war, und am nächsten Morgen beklagte sie ihre Missstände ihrem Vater und bat ihn, ihr zu helfen, ihren Ehemann loszuwerden, der nichts anderes als ein Schneider war.
Der König tröstete sie und sagte: „Lass heute Nacht die Tür deines Schlafzimmers offen, meine Diener werden draußen stehen, und wenn er eingeschlafen ist, gehen sie hinein, binden ihn und bringen ihn an Bord eines Schiffes, das ihn in die weite Welt trägt.“
Die Frau war zufrieden damit; doch der Waffenträger des Königs, der alles gehört hatte, war dem jungen Herrn freundlich gesinnt und informierte ihn über die ganze Intrige. „Da werde ich einen Riegel vorschieben“, sagte der kleine Schneider.
In der Nacht ging er zur üblichen Zeit mit seiner Frau zu Bett, und als sie dachte, er sei eingeschlafen, stand sie auf, öffnete die Tür und legte sich dann wieder hin. Der kleine Schneider, der nur vorgab zu schlafen, begann laut und klar zu rufen:
„Junge, nähe mir das Wams und flick die Hosen, sonst werde ich das Maßband über deine Ohren schlagen. Ich habe sieben auf einen Streich geschlagen. Ich habe zwei Riesen getötet, ich habe ein Einhorn gefangen und ein Wildschwein erlegt, und soll ich jene fürchten, die draußen stehen?“
Als diese Männer den Schneider so sprechen hörten, ergriff sie große Furcht, und sie rannten davon, als sei der Wilde Jäger hinter ihnen, und keiner wagte sich weiter gegen ihn.
So wurde der kleine Schneider König und blieb es bis ans Ende seines Lebens.
