Es war einmal, im Herzen des Dorfes Willowbrook, ein fröhlicher brauner Hund namens Pepper. Pepper war ein treuer Begleiter der Kinder, immer bereit für Spiele und Abenteuer. Die Dorfbewohner liebten sie, denn sie beschützte sie vor Füchsen, jagte Krähen fort und manchmal ließ schon ihr Bellen alle sicher fühlen.

Doch jenseits des Dorfes, tief im schattigen Wald, lauerte ein furchterregender Werwolf namens Grimfang. Grimfang war groß, mit zotteligem grauem Fell, leuchtend gelben Augen und einem Heulen, das die Bäume erzittern ließ. Bei jedem Vollmond streifte Grimfang am Waldrand umher, auf der Suche nach einer Gelegenheit, sich in Willowbrook einzuschleichen.

An einem frischen Herbstabend, als der Vollmond aufging, versammelten sich die Dorfbewohner zu einem Fest. Lachen und Musik erfüllten die Luft, Kerzen flackerten in jedem Fenster, und die Tische bogen sich unter Kürbiskuchen und Honigbrot. Pepper schloss sich den Kindern an, jagte fallende Blätter und wedelte mit dem Schwanz.

Plötzlich zog ein seltsamer Schauer durchs Dorf. Die Musik verstummte. Die Kinder kuschelten sich zusammen und klammerten sich an Peppers Fell. Aus der Dunkelheit jenseits der Häuser ertönte ein Heulen – lang, klagend und wild. Die Dorfbewohner erstarrten, denn sie kannten die Legende: Wenn der Mond voll war und das Heulen erklang, würde Grimfang kommen.

Pepper spitzte die Ohren. Sie roch einen Duft, der weder vom Wald noch von einem ihr bekannten Tier stammte. Mutig trottete sie zum Rand des Dorfes, die Nase zuckend. Die Dorfbewohner sahen aus ihren verschlossenen Türen zu, wie Pepper in die mondbeleuchtete Lichtung trat, den Schwanz hoch erhoben.

Aus den Schatten trat Grimfang hervor. Er war noch größer als die Geschichten sagten, mit scharfen Zähnen und Klauen, die im Mondlicht glänzten. Seine Augen verengten sich, als er Pepper sah. „Beiseite, kleiner Hund“, knurrte er. „Ich bin hier für das Fest des Dorfes.“

Pepper, obwohl ihr Herz laut klopfte, stand fest. „Willowbrook steht heute Nacht unter meinem Schutz. Du darfst nicht passieren.“

Grimfang lachte, ein tiefes, grollendes Geräusch. „Was kann ein kleiner Hund tun, um einen mächtigen Werwolf aufzuhalten?“

Pepper erinnerte sich an all die Spiele, die sie mit den Dorfbewohnerkindern gespielt hatte – Verstecken, Fangen und knifflige Rennen. Sie hatte eine Idee. „Wenn du Willowbrook betreten willst, musst du zuerst einen Wettkampf gewinnen. Verlierst du, musst du gehen und darfst nie zurückkehren.“

Grimfang, stolz und sicher auf seine Stärke, stimmte der Herausforderung zu. „Was ist dieser Wettkampf, Hund?“

„Ein Rennen um die große Eiche“, verkündete Pepper und deutete mit der Nase auf den alten Baum in der Mitte der Lichtung. „Wenn du gewinnst, gehört das Dorf dir für diese Nacht. Wenn ich gewinne, musst du gehen.“

Grimfang grinste, überzeugt, dass der kleine Hund keine Chance hatte. Die Dorfbewohner sahen aus der Ferne zu, kaum wagten sie zu atmen.

Bei Peppers Bellen rannten sie los! Grimfang war schnell und stark, doch er war es nicht gewohnt, in Kreisen zu laufen. Pepper, flink und clever, schoss um die Wurzeln, schlängelte sich durch Blätter und sprang über gefallene Äste. Grimfang stolperte und fiel in seiner Eile und seinem Hunger, seine großen Pfoten verfingen sich in den Wurzeln.

Pepper flitzte vorbei und berührte als Erste den Baum. Sie bellte triumphierend. Grimfang, keuchend und beschämt, starrte den klugen Hund an. „Ein Versprechen ist ein Versprechen“, erinnerte Pepper ihn.

Mit einem klagenden Heulen schlich Grimfang zurück in die Schatten des Waldes, um Willowbrook nie wieder zu belästigen. Die Dorfbewohner jubelten und umarmten Pepper, und das Fest ging weiter, heller denn je unter dem sicheren, silbrigen Mondlicht.

Ein schlauer Hund überlistet einen furchterregenden Werwolf im mondbeschienenen Dorf.