Jeden Nachmittag, wenn sie von der Schule kamen, gingen die Kinder in den Garten des Riesen, um dort zu spielen.

Es war ein großer, herrlicher Garten mit weichem, grünem Gras. Hier und da im Gras standen wunderschöne Blumen wie Sterne, und es gab zwölf Pfirsichbäume, die im Frühling in zarten Blüten von Rosa und Perlmutt erstrahlten und im Herbst reiche Früchte trugen. Die Vögel saßen in den Bäumen und sangen so süß, dass die Kinder oft ihr Spiel unterbrachen, um ihnen zuzuhören. „Wie glücklich wir hier sind!“, riefen sie einander zu.

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Eines Tages kehrte der Riese zurück. Er hatte seinen Freund, den kornischen Oger, besucht und war sieben Jahre bei ihm geblieben. Als die sieben Jahre vorüber waren, hatte er alles gesagt, was er zu sagen hatte, denn seine Unterhaltung war begrenzt, und so beschloss er, in sein eigenes Schloss zurückzukehren. Als er ankam, sah er die Kinder im Garten spielen.

„Was macht ihr hier?“, rief er mit einer sehr barschen Stimme, und die Kinder liefen davon.

„Mein eigener Garten ist mein eigener Garten“, sagte der Riese; „das kann jeder verstehen, und ich werde niemandem erlauben, darin zu spielen außer mir selbst.“ Also baute er eine hohe Mauer ringsum und stellte ein Schild auf.

UNBEFUGTES BETRETEN WIRD VERFOLGT

Er war ein sehr selbstsüchtiger Riese.

Die armen Kinder hatten nun keinen Ort mehr zum Spielen. Sie versuchten, auf der Straße zu spielen, aber die Straße war sehr staubig und voller harter Steine, und das gefiel ihnen nicht. Wenn ihre Aufgaben erledigt waren, gingen sie am hohen Zaun entlang und sprachen über den schönen Garten dahinter. „Wie glücklich wir dort waren“, sagten sie zueinander.

Dann kam der Frühling, und überall im Land gab es kleine Blüten und kleine Vögel. Nur im Garten des selbstsüchtigen Riesen war es noch Winter. Die Vögel wollten dort nicht singen, weil keine Kinder da waren, und die Bäume vergaßen zu blühen. Einmal steckte eine wunderschöne Blume ihren Kopf aus dem Gras, doch als sie das Schild sah, wurde sie so traurig um der Kinder willen, dass sie wieder in die Erde zurückglitt und einschlief. Die einzigen, die sich freuten, waren Schnee und Frost. „Der Frühling hat diesen Garten vergessen“, riefen sie, „also werden wir das ganze Jahr hier wohnen.“ Der Schnee bedeckte das Gras mit seinem großen weißen Mantel, und der Frost bemalte alle Bäume silbern. Dann luden sie den Nordwind ein, bei ihnen zu bleiben, und er kam. Er war in Pelze gehüllt, brüllte den ganzen Tag über den Garten hinweg und blies die Schornsteine um. „Dies ist ein herrlicher Ort“, sagte er, „wir müssen den Hagel zu Besuch einladen.“ Also kam der Hagel. Jeden Tag trommelte er drei Stunden lang auf das Dach des Schlosses, bis er die meisten Schiefer zerbrach, und dann rannte er so schnell er konnte rund um den Garten. Er war grau gekleidet, und sein Atem war wie Eis.

„Ich kann nicht verstehen, warum der Frühling sich so verspätet“, sagte der selbstsüchtige Riese, während er am Fenster saß und auf seinen kalten, weißen Garten blickte; „ich hoffe, es wird sich bald das Wetter ändern.“

Aber der Frühling kam nie, und auch der Sommer nicht. Der Herbst schenkte allen anderen Gärten goldene Früchte, aber dem Garten des Riesen gab er keine. „Er ist zu selbstsüchtig“, sagte sie. So war dort immer Winter, und Nordwind, Hagel, Frost und Schnee tanzten zwischen den Bäumen umher.

Eines Morgens lag der Riese wach in seinem Bett, als er liebliche Musik hörte. Sie klang so süß in seinen Ohren, dass er dachte, es müssten die Musiker des Königs sein, die vorbeigingen. In Wirklichkeit war es nur ein kleiner Fink, der draußen vor seinem Fenster sang, aber es war so lange her, dass er in seinem Garten einen Vogel hatte singen hören, dass es ihm wie die schönste Musik der Welt erschien. Da hörte der Hagel auf, über seinem Kopf zu tanzen, und der Nordwind stellte sein Brüllen ein, und ein köstlicher Duft drang durch das offene Fenster zu ihm. „Ich glaube, der Frühling ist endlich gekommen“, sagte der Riese; und er sprang aus dem Bett und blickte hinaus.

Was sah er?

Er sah ein wunderbares Bild. Durch ein kleines Loch in der Mauer waren die Kinder hereingekrochen, und sie saßen in den Zweigen der Bäume. In jedem Baum, den er sehen konnte, war ein kleines Kind. Und die Bäume waren so froh, die Kinder wieder bei sich zu haben, dass sie sich mit Blüten bedeckt hatten und sanft ihre Äste über den Köpfen der Kinder wiegten. Die Vögel flogen umher und zwitscherten vor Freude, und die Blumen schauten aus dem grünen Gras hervor und lachten. Es war ein herrlicher Anblick, nur in einer Ecke war es noch Winter. Es war die entlegenste Ecke des Gartens, und dort stand ein kleiner Junge. Er war so klein, dass er die Zweige des Baumes nicht erreichen konnte, und er wanderte weinend um ihn herum. Der arme Baum war noch ganz mit Frost und Schnee bedeckt, und der Nordwind blies und brüllte darüber hinweg. „Kletter hinauf, kleiner Junge“, sagte der Baum und beugte seine Zweige so weit hinunter, wie er konnte; aber der Junge war zu klein.

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Und das Herz des Riesen schmolz, als er hinausblickte. „Wie selbstsüchtig ich gewesen bin!“, sagte er; „jetzt weiß ich, warum der Frühling hier nicht kommen wollte. Ich werde den armen kleinen Jungen auf die Spitze des Baumes setzen, dann werde ich die Mauer niederreißen, und mein Garten soll für immer und ewig der Spielplatz der Kinder sein.“ Er bereute aufrichtig, was er getan hatte.

Also schlich er die Treppe hinunter, öffnete ganz leise die Haustür und ging hinaus in den Garten. Doch als die Kinder ihn sahen, erschraken sie so sehr, dass sie alle davonliefen, und der Garten wurde wieder zum Winter. Nur der kleine Junge lief nicht weg, denn seine Augen waren so voller Tränen, dass er den Riesen nicht kommen sah. Und der Riese schlich sich von hinten an ihn heran, nahm ihn sanft in seine Hand und setzte ihn in den Baum. Und der Baum brach sofort in Blüten aus, und die Vögel kamen und sangen darin, und der kleine Junge streckte seine beiden Arme aus, schlang sie um den Hals des Riesen und küsste ihn. Und die anderen Kinder, als sie sahen, dass der Riese nicht länger böse war, liefen zurück, und mit ihnen kam der Frühling. „Es ist jetzt euer Garten, liebe Kinder“, sagte der Riese, und er nahm eine große Axt und riss die Mauer nieder. Und als die Leute um zwölf Uhr zum Markt gingen, fanden sie den Riesen mit den Kindern spielend in dem schönsten Garten, den sie je gesehen hatten.

Den ganzen Tag spielten sie, und am Abend kamen sie zum Riesen, um ihm Lebewohl zu sagen.

„Aber wo ist euer kleiner Gefährte?“, sagte er; „der Junge, den ich in den Baum gesetzt habe.“ Der Riese liebte ihn am meisten, weil er ihn geküsst hatte.

„Wir wissen es nicht“, antworteten die Kinder; „er ist fortgegangen.“

„Ihr müsst ihm sagen, dass er morgen unbedingt wiederkommen soll“, sagte der Riese. Aber die Kinder sagten, sie wüssten nicht, wo er wohne, und hätten ihn noch nie zuvor gesehen; und der Riese war sehr traurig.

Jeden Nachmittag, wenn die Schule vorbei war, kamen die Kinder und spielten mit dem Riesen. Aber der kleine Junge, den der Riese liebte, wurde nie wieder gesehen. Der Riese war sehr freundlich zu allen Kindern, doch er sehnte sich nach seinem ersten kleinen Freund und sprach oft von ihm. „Wie gern würde ich ihn wiedersehen!“, pflegte er zu sagen.

Die Jahre vergingen, und der Riese wurde sehr alt und schwach. Er konnte nicht mehr spielen, also saß er in einem großen Lehnstuhl, schaute den Kindern bei ihren Spielen zu und bewunderte seinen Garten. „Ich habe viele schöne Blumen“, sagte er; „aber die Kinder sind die schönsten Blumen von allen.“

An einem Wintermorgen schaute er aus seinem Fenster, während er sich anzog. Er hasste den Winter nun nicht mehr, denn er wusste, dass er nur der schlafende Frühling war und dass die Blumen ruhten.

Plötzlich rieb er sich verwundert die Augen und schaute immer wieder hin. Es war wahrlich ein wunderbarer Anblick. In der entlegensten Ecke des Gartens stand ein Baum, ganz bedeckt mit herrlichen weißen Blüten. Seine Zweige waren golden, silberne Früchte hingen von ihnen herab, und darunter stand der kleine Junge, den er geliebt hatte.

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Der Riese lief voller Freude die Treppe hinunter und hinaus in den Garten. Er eilte über das Gras und kam nahe zu dem Kind. Und als er ganz nahe herankam, wurde sein Gesicht rot vor Zorn, und er sagte: „Wer hat es gewagt, dich zu verwunden?“ Denn in den Handflächen des Kindes waren die Abdrücke zweier Nägel, und auch an den kleinen Füßen waren die Abdrücke zweier Nägel.

„Wer hat es gewagt, dich zu verwunden?“, rief der Riese; „sage es mir, damit ich mein großes Schwert nehme und ihn töte.“

„Nein“, antwortete das Kind; „denn dies sind die Wunden der Liebe.“

„Wer bist du?“, sagte der Riese, und eine seltsame Ehrfurcht überkam ihn, und er kniete vor dem kleinen Kind nieder.

Und das Kind lächelte den Riesen an und sagte zu ihm: „Du hast mich einst in deinem Garten spielen lassen; heute sollst du mit mir in meinen Garten kommen, der das Paradies ist.“

Und als die Kinder an diesem Nachmittag hereingelaufen kamen, fanden sie den Riesen friedlich schlafend unter dem Baum, ganz bedeckt mit weißen Blüten.

Ein einsamer Riese verbietet den Kindern, in seinem wunderschönen Garten zu spielen, und bald versinkt der Ort in einem endlosen Winter. Als die Kinder heimlich zurückkehren, beginnt sich der Garten zu verändern, und der Riese muss sich den Folgen seiner Selbstsucht stellen.