Es war einmal, in einem Land, wo die Berge die Wolken berührten und die Flüsse wie Silberfäden glänzten, ein Reich namens Aveloria. Aveloria wurde von König Cedric regiert, einem gerechten und weisen Monarchen, den sein Volk sehr liebte. Er war kein Mann von unendlichem Reichtum oder unbesiegbaren Heeren, sondern von Gerechtigkeit und Güte, und das machte sein Reich stark.

Doch jedes Reich hat seine Schatten, und die von Aveloria lagen jenseits des Schwarzen Dornwaldes, wo man im Flüsterton von einer Dunklen Königin namens Morwenna sprach. Ihr Schloss, aus Obsidiansteinen erbaut, ragte über den Klippen wie eine Narbe. Morwenna war einst eine Adelige am Hofe gewesen, doch ihr Herz war von Neid verdunkelt worden. Sie hatte verbotene Magie studiert, ihre Schönheit und ihren Verstand verdreht, bis ihr nur noch Macht etwas bedeutete. An ihrer Seite, durch einen Pakt und durch Bosheit gebunden, lebte die Hexe Seraphine – eine Frau von furchterregender List, die Flüche so leicht wob wie andere Fäden.

Gemeinsam trachteten sie nach der Herrschaft über Aveloria. Und obwohl König Cedric stark an Willen war, war er doch sterblich, und sie waren geduldig.

Im Herzen des königlichen Hofes diente Sir Alaric, ein Ritter unerschütterlicher Treue. Er war weder der stärkste mit dem Schwert noch der schnellste zu Pferde, doch sein Mut wankte nie. Alaric hatte als Knabe sein Leben dem König geschworen, und in Cedric sah er nicht nur einen Herrscher, sondern den Mann, der ihn aufgezogen hatte, nachdem der Krieg ihn zum Waisen gemacht hatte.

Die Geschichte beginnt an einem Winterabend, als ein Schleier aus Frost das Land bedeckte. Ein Bote stürzte in den großen Saal, außer Atem, seinen Umhang von Dornen zerrissen. „Majestät,“ rief er, „die Flüsse frieren zu früh, die Ernten verdorren im Boden, und Schatten breiten sich aus, wo kein Licht sich wagt. Es ist das Werk der Dunklen Königin!“

Am Hofe herrschte Stille. König Cedric erhob sich, seine Krone funkelte im Fackelschein. „Wenn Morwenna meinem Volk Verderben bringt, müssen wir ihr trotzen. Doch wir können keinen Krieg gegen Schatten führen. Wir müssen ebenso klug wie stark sein.“

Sir Alaric trat hervor, die Hand am Schwertgriff. „Mein König, lasst mich gehen. Ich werde Morwenna und Seraphine gegenübertreten, nicht mit Heeren, sondern mit meinem Eid. Falle ich, so falle ich allein – doch wenn ich siege, ist das Reich gerettet.“

Cedrics Augen wurden weich, zerrissen zwischen Pflicht und Liebe. „Alaric, du bist wie ein Sohn für mich. Dich zu senden, heißt, mein Herz ebenso wie mein Reich zu riskieren. Aber ich weiß, dass du die Wahrheit sprichst. Geh also – doch vergiss nicht: Mut ist mehr als Stahl.“

So zog Alaric aus, bewaffnet mit einem Schwert aus gehärtetem Silber, einem Schild mit Avelorias Wappen und einem Herzen, das dem Dunkel trotzte. Das Volk füllte die Straßen, um ihn mit Blumen und Gebeten zu segnen, denn obwohl er allein zog, ritt ihre Hoffnung mit ihm.

Die Reise zum Schwarzen Dornwald war gefährlich. Schneestürme heulten über die Ebenen, Wölfe lauerten in den Hügeln, und seltsames Flüstern erfüllte die Luft. Doch Alaric zog weiter. Er überquerte gefrorene Flüsse, erklomm schroffe Klippen und ertrug Nächte, in denen selbst die Sterne sich aus Furcht zu verbergen schienen.

Schließlich erreichte er den Rand des Waldes. Die Bäume ragten wie schwarze Speere empor, ihre Äste verflochten wie Fallen für Eindringlinge. Als er unter das Blätterdach trat, schwand das Licht, und die Luft wurde schwer von Moder. Hier schienen die Schatten lebendig, sich windend und gierig.

Aus der Finsternis trat Seraphine hervor. Ihr Umhang glänzte in seltsamen Mustern, ihre Augen glühten wie Kohlen, und ihre Stimme schlich sich in Alarics Geist. „Tapferer Ritter,“ zischte sie, „du schreitest in dein Grab. Die Königin erwartet dich, doch ich kann dein Leiden jetzt beenden. Leg dein Schwert nieder, und ich werde dir Träume weben, süßer als jedes Leben.“

Alaric griff nach seinem Schwert. „Meine Träume bestehen aus des Königs Frieden und der Freude meines Volkes. Solches kannst du nicht weben, denn du kennst es nicht.“

Seraphines Lächeln zerbrach, Zähne spitz wie Nadeln blitzten auf. Sie erhob die Hände, und aus ihren Fingern schossen Fäden schwarzer Flammen. Sie schlangen sich um Alarics Arme, schwer wie Ketten. Seine Knie gaben nach, seine Kraft schwand.

Doch er erinnerte sich an Cedrics Worte: Mut ist mehr als Stahl. Mit einem Brüllen stieß er sein Schild in die Erde, Funken sprühten in der Dunkelheit. „Ich werde nicht aufgeben!“ Sein Trotz brannte stärker als ihr Fluch, und die Fäden zerfielen, brachen wie sprödes Garn.

Seraphine kreischte und wich zurück. „Dann begegne der Königin, Narr! Sie wird zerschmettern, was ich nicht konnte!“

Alaric stolperte vorwärts, bis die Bäume sich öffneten und das Schloss der Dunklen Königin sichtbar wurde. Es ragte gegen den sturmgepeitschten Himmel, Türme wie gezackte Zähne, Tore aus Eisen und Knochen. Im Hof trat Morwenna hervor, in schwarze Seide gehüllt, eine Dornenkrone auf der Stirn.

„Sir Alaric,“ schnurrte sie, ihre Stimme zugleich schön und giftig. „So sendet der König seinen treuen Hund, um was zu holen? Sein Verderben? Oder seine Rettung?“

Alaric hob das Kinn. „Ich komme nicht als Hund oder Spielball, sondern als Stimme Avelorias. Lasst euer Reich los – oder kämpft.“

Morwenna lachte, kalt wie splitterndes Glas. „Kühne Worte von einem einzelnen Mann. Siehst du es nicht? Frost, Hunger, Angst – sie gehören mir. Ich könnte sie mit einem Flüstern beenden. Oder dein Reich in ewiger Dunkelheit ertränken.“ Sie stieg die Stufen hinab, ihre Augen glühten grausam. „Warum dich zerstören, wenn ich dich verwandeln kann? Knie nieder, Alaric, und ich gebe dir Macht größer als die von Königen.“

Alarics Herz schwankte. Er sah Visionen – sich selbst auf einem Thron, sein Volk in Sicherheit, sein Land fruchtbar. Doch er erinnerte sich an Cedrics Gesicht, an die Kinder im Dorf, an ihr Lachen. Macht ohne Liebe war Leere. Er hob sein Schwert.

„Ich knie nur vor dem, was gerecht ist.“

Morbennas Lächeln erlosch. Schatten erhoben sich wie Stürme. Wurzeln brachen aus der Erde, schwarz und schlangenartig. Sie schlugen gegen Alarics Schild, rissen an seiner Rüstung. Er kämpfte mit aller Kraft, schwang das Schwert, wich dunklen Flammen aus. Seine Kräfte schwanden, doch seine Seele brannte heller.

Der Kampf dauerte die ganze Nacht. Schließlich, als Alaric fast erschöpft war, beschwor Morwenna ihre letzte Waffe – einen Speer aus reiner Schattenmacht. Mit einem Schrei des Zorns warf sie ihn. In diesem Moment hob Alaric sein Schild, nicht für sich, sondern für seinen König und sein Volk. Der Speer traf, zerbrach das Schild in leuchtende Splitter, die die Dunkelheit durchdrangen. Die Kraft schleuderte Morwenna zurück, ihre Krone fiel zu Boden.

Das Schloss bebte, Türme stürzten, ihre Magie zerfiel. Morwenna sank auf die Knie. „Wie… konnte ein einfacher Ritter mich besiegen?“

Alaric stand aufrecht, obwohl sein Körper bebte. „Weil ich nicht für mich selbst kämpfe, sondern für die, die an mich glauben.“

Mit einem Schrei löste Morwenna sich in Schatten auf, wie Rauch verweht. Seraphine floh mit ihr, ihre Flüche hallten durch den Wald. Das Schloss brach zusammen, und nur Ruinen blieben zurück.

Erschöpft, aber lebendig, kehrte Alaric nach Aveloria zurück. Der Frost schmolz, die Ernten wuchsen, die Flüsse flossen wieder. Das Volk feierte ihn als Helden, doch er kniete vor König Cedric und legte sein zerbrochenes Schild zu dessen Füßen. „Majestät, die Dunkelheit ist zurückgedrängt – vorerst.“

Cedric umarmte ihn, Tränen in den Augen. „Du hast uns alle gerettet, Alaric. Nicht mit dem Schwert allein, sondern mit deinem Herzen.“

Der Frieden kehrte zurück, doch das Volk wusste, dass die Schatten noch lauerten. Doch solange Ritter wie Alaric standen und Könige wie Cedric mit Liebe regierten, konnte keine Dunkelheit ihr Licht auslöschen.

Und so lebte die Geschichte des Ritters, der einer Königin und einer Hexe trotzte, weiter – geflüstert an Feuerstellen und gesungen in Hallen, ein Märchen von Mut größer als Angst, Treue stärker als Versuchung und einem Herzen, das sich weigerte, den Schatten zu verfallen.

Ein tapferer Ritter trotzt einer dunklen Königin und Hexe, um seinen König und sein Reich zu retten.