Es war einmal ein Müller, der hinterließ seinen drei Söhnen nichts als seine Mühle, seinen Esel und seine Katze. Die Erbteilung war bald gemacht. Weder ein Notar noch ein Rechtsanwalt wurden hinzugezogen, denn sie hätten das kleine Erbe nur aufgezehrt. Der Älteste bekam die Mühle, der Zweite den Esel, und der Jüngste nichts als die Katze.
Der arme junge Mann war ganz trostlos über sein geringes Erbe.
„Meine Brüder,“ sagte er, „werden sich wohl zu helfen wissen, wenn sie ihre Güter zusammentun; aber ich – wenn ich meine Katze gegessen und mir aus ihrem Fell eine Mütze gemacht habe – werde verhungern.“
Die Katze, die alles gehört hatte, aber tat, als merkte sie nichts, sagte mit ernster Miene zu ihm:
„Seid nicht so verzweifelt, mein guter Herr. Gebt mir nur einen Sack und lasst mir ein Paar Stiefel machen, damit ich durch den Schmutz und die Dornen laufen kann – dann werdet Ihr sehen, dass Euer Anteil gar nicht so schlecht ist, wie Ihr glaubt.“
Obwohl der junge Mann nicht viel auf die Worte der Katze gab, hatte er sie doch oft beim Aushecken kluger Streiche beobachtet – wie sie Ratten und Mäuse fing, indem sie sich an den Beinen aufhängte oder sich im Mehl versteckte und tot stellte. Deshalb hoffte er, dass die Katze ihm in seiner Notlage vielleicht helfen könnte.
Als die Katze bekam, was sie verlangt hatte, zog sie stolz ihre Stiefel an, hing sich den Sack um den Hals, hielt die Schnüre mit ihren Vorderpfoten und ging zu einem Kaninchenbau, wo es viele Hasen gab.
Sie legte Kleie und Disteln in den Sack, streckte sich aus, als wäre sie tot, und wartete, bis ein junger, unerfahrener Hase, der die Listen der Welt noch nicht kannte, kam, um in den Sack zu kriechen.
Kaum hatte sie sich hingelegt, sprang auch schon ein leichtsinniger Hase hinein. Der gestiefelte Kater zog schnell die Schnüre zu, fing ihn und tötete ihn ohne Mitleid. Stolz auf seine Beute ging er zum Schloss und bat, den König zu sprechen. Er wurde hinauf in die Gemächer geführt und verneigte sich tief:
„Ich bringe Euch, Majestät, einen Hasen aus dem Revier meines edlen Herrn, des Marquis von Carabas“ – so hatte der Kater seinen Herrn genannt – „und er bittet, dass Ihr diese Gabe in Gnaden annehmt.“
„Sag deinem Herrn,“ sprach der König, „ich danke ihm und freue mich sehr darüber.“
Ein anderes Mal versteckte er sich im Kornfeld, hielt den Sack offen, und als zwei Rebhühner hineinflogen, zog er die Schnüre zu und fing sie beide. Auch diese brachte er dem König, wie zuvor den Hasen. Der König freute sich sehr über das Geschenk und ließ ihm etwas Geld bringen, um darauf zu trinken.
Der gestiefelte Kater brachte dem König zwei bis drei Monate lang immer wieder Wildpret, das er angeblich im Namen seines Herrn gefangen hatte. Eines Tages, als er genau wusste, dass der König mit seiner Tochter, der schönsten Prinzessin der Welt, am Fluss entlang spazieren fahren würde, sagte er zu seinem Herrn:
„Wenn Ihr auf meinen Rat hört, ist Euer Glück gemacht. Ihr braucht nichts zu tun, als Euch im Fluss zu waschen – an der Stelle, die ich Euch zeige – und mir den Rest zu überlassen.“
Der Marquis von Carabas tat, was der Kater ihm geraten hatte, ohne zu wissen, warum.
Während er badete, kam der König vorbei, und die Katze begann laut zu schreien:
„Hilfe! Hilfe! Mein Herr, der Marquis von Carabas, ertrinkt!“
Bei dem Lärm steckte der König den Kopf aus dem Kutschenfenster und erkannte die Katze, die ihm so oft feine Geschenke gebracht hatte. Sofort befahl er seinen Wachen, dem armen Marquis zu helfen.
Während sie den Marquis aus dem Wasser zogen, trat die Katze an die Kutsche und erzählte dem König, dass während ihres Herrn Bad einige Räuber vorbeigekommen seien und seine Kleider gestohlen hätten, obwohl er laut um Hilfe gerufen habe. Die kluge Katze hatte die Kleider unter einem großen Stein versteckt. Der König befahl seinen Dienern, eines seiner besten Gewänder für den Marquis von Carabas zu holen.
Der König empfing ihn freundlich, und da das prächtige Gewand seine stattliche Erscheinung betonte (denn er war ein schöner und wohlgestalteter Mann), verliebte sich die Prinzessin sofort heimlich in ihn. Der Marquis warf ihr einige ehrerbietige und zärtliche Blicke zu, und sie war verloren.
Der König bestand darauf, dass er mit ihnen in der Kutsche weiterfuhr. Der Kater, überglücklich, dass sein Plan zu gelingen schien, lief voraus und traf einige Bauern, die Heu mähten. Er sagte zu ihnen:
„Gute Leute, wenn Ihr dem König nicht sagt, dass diese Wiese meinem Herrn, dem Marquis von Carabas, gehört, werdet Ihr in Stücke gehackt!“
Der König fragte die Bauern, wem die Wiese gehöre.
„Dem Herrn Marquis von Carabas,“ sagten sie alle, denn sie fürchteten sich sehr vor dem Kater.
„Ein wahrhaft schönes Gut,“ sagte der König zum Marquis.
„Ja, Majestät,“ antwortete der Marquis, „es bringt jedes Jahr eine reiche Ernte.“
Der Kater ging weiter, traf einige Schnitter und sprach:
„Gute Leute, wenn Ihr dem König nicht sagt, dass all dieses Korn dem Marquis von Carabas gehört, werdet Ihr in Stücke gehackt!“
Der König kam kurz darauf vorbei und fragte, wem das Korn gehöre.
„Dem Herrn Marquis von Carabas,“ antworteten die Schnitter, und der König gratulierte dem Marquis erneut.
Der König war immer erstaunter über den großen Besitz des Marquis von Carabas.
Schließlich kam der gestiefelte Kater zu einem prächtigen Schloss, dessen Herr ein Oger war – der reichste, der je gelebt hatte. Alle Ländereien, die der König gesehen hatte, gehörten zu diesem Schloss. Der Kater, der sich über den Oger und seine Fähigkeiten gut informiert hatte, bat, ihn zu sprechen, da er nicht vorbeigehen wollte, ohne ihm seine Aufwartung zu machen.
Der Oger empfing ihn so höflich, wie ein Oger nur konnte, und bat ihn, sich zu setzen.
„Ich habe gehört,“ sagte der Kater, „dass Ihr die Gabe habt, Euch in jede Kreatur zu verwandeln, die Ihr wollt – in einen Löwen, einen Elefanten und so weiter.“
„Das stimmt,“ sagte der Oger stolz, „und um es Euch zu beweisen, sollt Ihr mich jetzt als Löwen sehen!“
Der Kater erschrak so sehr beim Anblick des Löwen, dass er sofort auf das Dach sprang und sich mit Mühe in der Dachrinne festhielt, denn seine Stiefel waren zum Klettern schlecht geeignet. Als er sah, dass der Oger wieder seine normale Gestalt angenommen hatte, kam er herunter und gestand, dass er sehr erschrocken gewesen war.
„Ich habe außerdem gehört,“ sagte der Kater, „dass Ihr Euch auch in winzige Tiere verwandeln könnt – etwa in eine Ratte oder eine Maus; aber das halte ich für unmöglich.“
„Unmöglich?“ rief der Oger, „Ihr sollt es gleich sehen!“ – und im selben Moment verwandelte er sich in eine Maus und lief über den Boden.
Kaum sah der Kater dies, sprang er auf sie und fraß sie auf.
Unterdessen sah der König auf seiner Fahrt das prächtige Schloss und wollte es sich ansehen. Der Kater hörte die Kutsche über die Zugbrücke rollen, eilte hinaus und rief:
„Majestät, willkommen im Schloss meines Herrn, des Marquis von Carabas!“
„Was! Mein Herr Marquis,“ rief der König, „gehört auch dieses Schloss Euch? Es ist das schönste, das ich je gesehen habe! Lasst uns eintreten.“
Der Marquis reichte der Prinzessin die Hand und folgte dem König, der als Erster eintrat. Sie gelangten in einen großen Saal, in dem ein prächtiges Festmahl vorbereitet war – vom Oger, der an diesem Tag Gäste erwartet hatte, die sich nun aber nicht hineinwagten. Der König war entzückt von den Eigenschaften des Marquis von Carabas, ebenso wie die Prinzessin, die sich heftig in ihn verliebt hatte. Und als der König seine Gläser geleert hatte, sprach er:
„Es liegt nur an Euch, mein Herr Marquis, ob Ihr mein Schwiegersohn werden wollt.“
Der Marquis verneigte sich tief, nahm die Ehre an, und noch am selben Tag heiratete er die Prinzessin.
Der gestiefelte Kater wurde ein großer Herr und jagte nie wieder Mäuse – nur noch zum Vergnügen.
