Es war einmal ein Edelmann, der zum zweiten Mal heiratete. Seine neue Frau war die stolzeste und hochmütigste Frau, die man je gesehen hatte. Sie hatte aus erster Ehe zwei Töchter, die ihr in allem vollkommen glichen. Der Edelmann selbst hatte aus seiner ersten Ehe eine junge Tochter, die von unvergleichlicher Güte und Sanftmut war – Eigenschaften, die sie von ihrer Mutter geerbt hatte, der besten Frau auf der Welt.
Kaum waren die Hochzeitsfeierlichkeiten vorbei, zeigte die Stiefmutter ihr wahres Gesicht. Sie konnte die guten Eigenschaften dieses hübschen Mädchens nicht ertragen – umso weniger, weil sie ihre eigenen Töchter noch verächtlicher erscheinen ließen. Sie ließ Aschenputtel die niedrigsten Arbeiten im Haus verrichten: sie musste Geschirr und Tische scheuern, die Zimmer von Madame und ihren Töchtern reinigen. Nachts schlief sie in einer armseligen Dachkammer auf einem Strohsack, während ihre Schwestern in prachtvollen Zimmern mit Einlegeböden und Betten der neuesten Mode ruhten und Spiegel besaßen, in denen sie sich von Kopf bis Fuß betrachten konnten.
Das arme Mädchen ertrug alles mit Geduld und wagte nicht, sich beim Vater zu beklagen, da seine Frau ihn völlig beherrschte. Wenn sie mit ihrer Arbeit fertig war, setzte sie sich in die Ecke beim Kamin, mitten in Asche und Ruß – daher nannte man sie Aschenputtel. Nur die jüngere Schwester, die nicht ganz so unhöflich und grob war wie die ältere, sprach sie freundlich an. Doch trotz ihrer schlichten Kleidung war Aschenputtel hundertmal schöner als ihre Schwestern, die stets reich geschmückt waren.
Eines Tages gab der Sohn des Königs einen Ball und lud alle feinen Damen ein. Auch die beiden jungen Fräulein erhielten eine Einladung, denn sie hielten sich für sehr vornehm. Sie waren außer sich vor Freude und beschäftigt, die schönsten Kleider, Unterröcke und Frisuren auszuwählen. Das war für Aschenputtel eine neue Qual – sie musste ihre Wäsche bügeln, ihre Rüschen plätten und ihnen bei der Ankleide helfen. Den ganzen Tag redeten die Schwestern nur darüber, was sie anziehen sollten.
„Ich“, sagte die Älteste, „werde mein rotes Samtkleid mit französischer Spitze tragen.“
„Und ich“, sagte die Jüngere, „mein übliches Unterkleid, aber dazu meinen goldbestickten Mantel und mein Diamant-Mieder – das schönste der Welt!“
Sie holten den besten Friseur der Stadt, um ihre Frisuren zu gestalten, und bestellten Schminke und Schönpflästerchen von Mademoiselle de la Poche.
Auch Aschenputtel fragten sie um Rat, denn sie hatte ein gutes Auge für Schönheit. Sie half ihnen sogar beim Frisieren, und obwohl sie von ihnen verspottet wurde, machte sie es mit Güte und Geschick.
„Aschenputtel“, sagten sie neckisch, „würdest du nicht auch gern auf den Ball gehen?“
„Ach“, antwortete sie traurig, „ihr macht euch nur über mich lustig. Für so jemanden wie mich ist kein Platz auf einem Ball.“
„Da hast du wohl recht“, lachten sie. „Man würde sich totlachen, wenn eine Aschenmagd dort auftauchte.“
Jede andere hätte ihnen die Frisur ruiniert, doch Aschenputtel blieb freundlich und richtete alles perfekt her. Die Schwestern waren so aufgeregt, dass sie zwei Tage lang kaum aßen und unzählige Schnürbänder zerrissen, um ihre Taille schlank zu schnüren. Endlich kam der ersehnte Abend. Sie fuhren davon – und Aschenputtel sah ihnen wehmütig nach, bis sie sie nicht mehr erblicken konnte. Dann begann sie zu weinen.
Ihre Patin, die zugleich eine gute Fee war, sah sie in Tränen aufgelöst und fragte:
„Was ist los, mein Kind?“
„Ich wünschte … ich könnte …“ brachte Aschenputtel schluchzend hervor.
„Du wünschst, du könntest zum Ball gehen, nicht wahr?“
„Ja“, seufzte Aschenputtel tief.
„Nun gut“, sprach die Fee, „sei brav, und ich werde es ermöglichen.“
Sie führte Aschenputtel in die Kammer und sagte: „Lauf in den Garten und bring mir einen Kürbis.“
Aschenputtel tat, wie ihr geheißen, und brachte den schönsten Kürbis, den sie finden konnte. Die Fee höhlte ihn aus, berührte ihn mit ihrem Zauberstab – und im selben Moment verwandelte sich der Kürbis in eine prächtige, goldverzierte Kutsche.
Dann holte sie aus der Mausefalle sechs lebendige Mäuse. Kaum hatte sie jede Maus mit ihrem Zauberstab berührt, verwandelten sie sich in sechs wunderschöne, mausgraue Pferde.
„Aber wer soll Kutscher sein?“, fragte Aschenputtel.
„Geh und sieh nach, ob sich eine Ratte in der Falle befindet“, sagte die Fee.
Aschenputtel brachte drei große Ratten. Die Fee wählte die mit dem längsten Bart und verwandelte sie in einen dicken, fröhlichen Kutscher mit prächtigen Schnurrbärten.
Dann sagte sie: „Geh noch einmal in den Garten. Hinter der Gießkanne findest du sechs Eidechsen – bring sie mir!“
Kaum hatte Aschenputtel das getan, verwandelte die Fee sie in sechs Lakaien mit gold- und silberverzierten Uniformen. Sie sprangen sofort auf die Rückseite der Kutsche, als hätten sie nie etwas anderes getan.
„Nun“, sagte die Fee, „siehst du, Kind, du hast nun eine Ausstattung, die einer Prinzessin würdig ist. Bist du zufrieden?“
„Oh ja“, rief Aschenputtel. „Aber in diesen Lumpen kann ich doch nicht gehen!“
Die Fee berührte sie mit dem Zauberstab, und augenblicklich wurde ihr Kleid zu einem Gewand aus Gold und Silber, besetzt mit Edelsteinen. Schließlich gab sie ihr ein Paar Glasschuhe, die schönsten der Welt.
„Aber bedenke“, mahnte die Fee, „du darfst nicht länger als bis Mitternacht bleiben. Sobald die Uhr zwölf schlägt, wird alles wieder so sein wie zuvor.“
Aschenputtel versprach es und fuhr voller Freude zum Ball.
Der Sohn des Königs, dem man mitteilte, dass eine unbekannte Prinzessin von unvergleichlicher Schönheit eingetroffen sei, eilte hinaus, um sie zu empfangen. Er reichte ihr galant die Hand, half ihr aus der Kutsche und führte sie in den Ballsaal.
Sofort verstummte die Musik, die Tänzer hielten inne – alle Blicke richteten sich auf die geheimnisvolle Fremde. Nur ein Raunen ging durch den Saal:
„Wie schön sie ist! Wie wunderschön!“
Sogar der alte König konnte nicht aufhören, sie zu betrachten, und flüsterte der Königin zu, dass er seit Jahren kein so bezauberndes Wesen mehr gesehen habe.
Die Damen der Gesellschaft begutachteten ihre Robe und Frisur und flüsterten sich zu, dass sie sich am nächsten Tag Kleider nach demselben Schnitt nähen lassen wollten – wenn sie nur Stoffe von solcher Feinheit und Schneider von solcher Kunst fänden.
Der Prinz führte Aschenputtel zum Ehrenplatz und tanzte mit ihr. Sie bewegte sich so anmutig, dass alle noch mehr über sie staunten.
Ein köstliches Festmahl wurde serviert, doch der Prinz rührte keinen Bissen an – so gefangen war er von ihrer Schönheit.
Aschenputtel setzte sich an den Tisch ihrer Schwestern, sprach freundlich mit ihnen und gab ihnen sogar von den Orangen und Zitronen, die der Prinz ihr geschenkt hatte. Sie erkannten sie jedoch nicht.
Während sie plauderte, hörte sie, wie die Uhr dreiviertel auf zwölf schlug. Schnell verabschiedete sie sich, verneigte sich und eilte fort, so schnell sie konnte.
Zuhause angekommen, suchte sie sofort ihre Patin auf, dankte ihr überschwänglich und erzählte, dass der Prinz sie eingeladen habe, auch am nächsten Abend zu kommen.
Gerade als sie dies berichtete, klopften ihre Schwestern an die Tür. Aschenputtel lief hin und öffnete, gähnte und tat so, als sei sie gerade aufgewacht.
„Wenn du auf dem Ball gewesen wärst“, sagte eine der Schwestern, „wärst du nicht so schläfrig! Die schönste Prinzessin war dort – nie hat ein Mensch ein solches Geschöpf gesehen! Sie sprach sogar mit uns und gab uns Früchte!“
Aschenputtel fragte gleichgültig: „Wie hieß sie?“
„Das weiß niemand“, antworteten sie, „aber der Prinz ist völlig verzaubert und würde alles geben, um zu erfahren, wer sie ist.“
Aschenputtel lächelte leise. „Wie glücklich ihr seid! Dürfte ich sie nicht auch sehen? Ach, liebe Charlotte, leih mir doch dein gelbes Kleid!“
„Was?“, rief Charlotte empört. „Mein Kleid einer schmutzigen Aschenmagd geben? Niemals!“
Aschenputtel hatte eine solche Antwort erwartet und war insgeheim froh darüber, denn sie hätte nicht gewusst, wie sie es erklären sollte, wenn ihre Schwester tatsächlich eingewilligt hätte.
Am nächsten Abend gingen die Schwestern wieder zum Ball – und Aschenputtel ebenfalls, noch prächtiger gekleidet als zuvor. Der Prinz wich ihr keine Sekunde von der Seite, und sie vergaß ganz, was ihre Patin ihr eingeschärft hatte.
Sie glaubte, es sei erst elf Uhr, als die Uhr Mitternacht schlug.
Da sprang sie erschrocken auf und floh – leichtfüßig wie ein Reh. Der Prinz folgte ihr, konnte sie jedoch nicht einholen. Auf der Treppe verlor sie einen ihrer Glasschuhe, den der Prinz sorgsam aufhob.
Aschenputtel erreichte ihr Zuhause atemlos, in ihren alten Kleidern, ohne Schmuck, nur mit dem zweiten Glaspantöffelchen in der Hand.
Die Wachen am Palasttor berichteten, sie hätten niemanden hinausgehen sehen außer einem armen Mädchen in schäbiger Kleidung.
Als die Schwestern heimkehrten, fragte Aschenputtel scheinbar gleichgültig, ob die geheimnisvolle Dame wieder dort gewesen sei.
„Ja“, sagten sie, „aber sie verschwand plötzlich, als die Uhr zwölf schlug, und verlor dabei einen kleinen Glasschuh – den schönsten der Welt! Der Prinz hat ihn aufgehoben und ist ganz verliebt.“
Das war wahr. Denn wenige Tage später ließ der Königssohn im ganzen Land verkünden, er werde jene heiraten, deren Fuß genau in diesen Schuh passe.
Man probierte ihn den Prinzessinnen, Herzoginnen und Damen des Hofes an – doch vergeblich. Schließlich kam man auch zu Aschenputtels Haus.
Die Schwestern taten alles, um ihre Füße hineinzuzwingen, aber es war unmöglich.
Aschenputtel, die alles mit ansah, lächelte und sagte:
„Darf ich auch versuchen, ob er mir passt?“
Die Schwestern brachen in Gelächter aus.
Doch der Edelmann, der den Schuh brachte, fand sie so schön, dass er sagte, er habe Befehl, ihn jeder Frau anzuprobieren.
Er ließ Aschenputtel sich setzen, und kaum hatte sie den Schuh anprobiert, da glitt er mühelos an ihren Fuß – als wäre er aus Wachs geformt.
Die beiden Schwestern waren starr vor Staunen – noch mehr, als Aschenputtel den zweiten Glasschuh aus der Tasche zog und ihn ebenfalls anzog.
In diesem Moment erschien ihre Patin, berührte Aschenputtel mit dem Zauberstab, und ihr Kleid wurde noch prachtvoller als zuvor.
Da erkannten die Schwestern, dass dies dieselbe wunderschöne Prinzessin war, die sie auf dem Ball gesehen hatten. Beschämt fielen sie vor ihr nieder und baten sie um Verzeihung für all die Grausamkeit.
Aschenputtel hob sie auf, umarmte sie und sprach sanft:
„Ich vergebe euch von Herzen. Lasst uns einander immer lieben.“
Bald darauf führte der Prinz sie in den Palast. Er fand sie schöner als je zuvor, und wenige Tage später heirateten sie.
Aschenputtel, die ebenso gütig wie schön war, nahm ihre Schwestern bei sich auf und verheiratete sie am selben Tag mit zwei vornehmen Herren des Hofes.
Und so lebten sie alle glücklich und in Frieden bis ans Ende ihrer Tage.
