I-Aah, der alte graue Esel, stand am Ufer des Baches und betrachtete sein Spiegelbild im Wasser.

„Elend“, sagte er. „Das ist es. Elend.“

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Er drehte sich um und ging langsam zwanzig Schritte den Bach entlang, watete hindurch und ging auf der anderen Seite ebenso langsam zurück. Dann sah er wieder in das Wasser.

„Wie ich dachte“, sagte er. „Von dieser Seite auch nicht besser. Aber niemand kümmert’s. Niemanden interessiert’s. Elend – das ist es.“

Da knackte es im Farn hinter ihm, und Winnie Puuh trat hervor.

„Guten Morgen, I-Aah“, sagte Puuh.

„Guten Morgen, Puuh Bär“, sagte I-Aah düster. „Wenn es denn ein guter Morgen ist“, fügte er hinzu. „Was ich bezweifle“, sagte er.

„Warum, was ist denn los?“

„Nichts, Puuh Bär, nichts. Wir können nicht alle, und manche von uns tun es eben nicht. Das ist alles.“

„Können nicht alle was?“ fragte Puuh und rieb sich die Nase.

„Fröhlich sein. Singen und tanzen. ‚Ringel, Ringel, Reihe‘ und so weiter.“

„Oh!“ sagte Puuh. Er dachte lange nach und fragte dann: „Was ist das für ein Ringel, Ringel, Reihe?“

„Bonhomie“, fuhr I-Aah düster fort. „Französisches Wort, bedeutet Bonhomie“, erklärte er. „Ich beschwere mich ja nicht – aber so ist das eben.“

Puuh setzte sich auf einen großen Stein und versuchte, darüber nachzudenken. Es klang für ihn wie ein Rätsel, und in Rätseln war er nie besonders gut, da er ein Bär von sehr geringem Verstand war. Also sang er stattdessen Cottleston Pie:

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Cottleston, Cottleston, Cottleston Pie,
Eine Fliege kann nicht Vogel, doch ein Vogel kann frei.
Stell mir ein Rätsel, ich geb es zurück:
Cottleston, Cottleston, Cottleston Pie.

Das war die erste Strophe. Als er fertig war, sagte I-Aah zwar nicht, dass sie ihm nicht gefiel, also sang Puuh sehr freundlich auch die zweite:

Cottleston, Cottleston, Cottleston Pie,
Ein Fisch kann nicht pfeifen, und ich auch nicht dabei.
Stell mir ein Rätsel, ich geb es zurück:
Cottleston, Cottleston, Cottleston Pie.

I-Aah sagte immer noch nichts, also summte Puuh leise die dritte Strophe für sich:

Cottleston, Cottleston, Cottleston Pie,
Warum tut’s ein Huhn, ich weiß nicht, warum.
Stell mir ein Rätsel, ich geb es zurück:
Cottleston, Cottleston, Cottleston Pie.

„Na siehst du“, sagte I-Aah. „Sing nur. Humtideldi, humtida. Auf, auf zum fröhlichen Mai. Amüsier dich.“

„Tu ich“, sagte Puuh.

„Manche können’s“, sagte I-Aah.

„Warum, was ist denn los?“

„Ist überhaupt was los?“

„Du wirkst so traurig, I-Aah.“

„Traurig? Warum sollte ich traurig sein? Es ist mein Geburtstag. Der fröhlichste Tag des Jahres.“

„Dein Geburtstag?“ sagte Puuh überrascht.

„Natürlich. Siehst du’s nicht? Schau all die Geschenke, die ich bekommen habe.“ Er schwang ein Bein von einer Seite zur anderen. „Schau die Geburtstagstorte. Kerzen und rosa Zucker.“

Puuh sah nach rechts und nach links.

„Geschenke?“ fragte Puuh. „Geburtstagstorte?“ fragte Puuh. „Wo denn?“

„Siehst du sie nicht?“

„Nein“, sagte Puuh.

„Ich auch nicht“, sagte I-Aah. „Scherz“, erklärte er. „Ha ha!“

Puuh kratzte sich am Kopf, etwas verwirrt über all das.

„Aber ist es wirklich dein Geburtstag?“ fragte er.

„Ist es.“

„Oh! Nun, alles Gute zum Geburtstag, I-Aah.“

„Und alles Gute auch dir, Puuh Bär.“

„Aber ich hab doch nicht Geburtstag.“

„Nein, ich hab.“

„Aber du hast ‚alles Gute‘ gesagt—“

„Na und? Du willst doch nicht auch noch traurig sein an meinem Geburtstag, oder?“

„Ah, verstehe“, sagte Puuh.

„Es reicht schon“, sagte I-Aah fast den Tränen nah, „dass ich selbst elend bin – ohne Geschenke, ohne Kuchen, ohne Kerzen, ohne dass jemand Notiz nimmt – aber wenn jetzt auch noch alle anderen elend sind—“

Das war zu viel für Puuh. „Bleib hier!“ rief er I-Aah zu, drehte sich um und lief so schnell er konnte nach Hause; denn er fühlte, dass er I-Aah sofort ein Geschenk besorgen müsse – ein richtiges könne er sich später überlegen.

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Vor seinem Haus fand er Ferkel, der hüpfte und versuchte, an den Türklopfer zu kommen.

„Hallo, Ferkel“, sagte er.

„Hallo, Puuh“, sagte Ferkel.

„Was machst du da?“

„Ich wollte anklopfen“, sagte Ferkel. „Ich bin nur vorbeigekommen—“

„Lass mich das für dich machen“, sagte Puuh freundlich. Er griff hoch und klopfte. „Ich habe gerade I-Aah gesehen“, begann er, „und der arme I-Aah ist in einem sehr traurigen Zustand, weil er Geburtstag hat, und niemand hat es bemerkt, und er ist sehr trübselig – du weißt ja, wie I-Aah ist – und da war er, und—Was für eine lange Zeit braucht derjenige, der hier wohnt, um aufzumachen.“ Er klopfte noch einmal.

„Aber Puuh“, sagte Ferkel, „das ist dein eigenes Haus!“

„Oh!“ sagte Puuh. „Stimmt ja“, sagte er. „Na dann, gehen wir rein.“

So gingen sie hinein. Das Erste, was Puuh tat, war, in den Schrank zu schauen, ob er noch ein kleines Honigtöpfchen hatte; und er hatte eins, also nahm er es heraus.

„Das schenke ich I-Aah“, erklärte er. „Was schenkst du ihm?“

„Könnte ich nicht dasselbe schenken?“ fragte Ferkel. „Von uns beiden?“

„Nein“, sagte Puuh. „Das wäre kein guter Plan.“

„Na gut, dann schenke ich ihm einen Ballon. Ich hab noch einen von meiner Party. Ich hole ihn gleich, ja?“

„Das, Ferkel, ist eine sehr gute Idee. Genau das Richtige, um I-Aah aufzumuntern. Niemand kann traurig sein mit einem Ballon.“

So trottete Ferkel davon, und Puuh ging in die andere Richtung mit seinem Honigtopf.

Es war ein warmer Tag, und der Weg war weit. Er war erst halb unterwegs, als sich ein seltsames Gefühl in ihm breit machte. Es begann an der Nasenspitze und kroch durch ihn hindurch bis zu den Fußsohlen. Es war, als würde jemand in ihm sagen: „So, Puuh, Zeit für ein kleines Bisschen.“

„Ach du meine Güte“, sagte Puuh. „Ich wusste gar nicht, dass es schon so spät ist.“ Er setzte sich hin, nahm den Deckel vom Topf. „Gut, dass ich das mitgenommen habe“, dachte er. „Mancher Bär, der an einem warmen Tag ausgeht, würde gar nicht daran denken, ein kleines Bisschen mitzunehmen.“ Und er begann zu essen.

„Mal sehen“, dachte er, als er den letzten Rest ausschleckte, „wohin wollte ich gleich noch? Ach ja, zu I-Aah.“ Er stand langsam auf.

Und dann fiel es ihm plötzlich ein. Er hatte I-Aahs Geburtstagsgeschenk aufgegessen!

„Ach, verflixt!“ sagte Puuh. „Was mach ich jetzt? Ich muss ihm doch etwas schenken.“

Eine Weile fiel ihm nichts ein. Dann dachte er: „Nun, es ist ein sehr hübscher Topf, auch ohne Honig. Wenn ich ihn sauber wasche und jemanden bitte, ‚Alles Gute zum Geburtstag‘ daraufzuschreiben, kann I-Aah Dinge hineintun. Das wäre nützlich.“

Also ging er, gerade am Hundertmorgenwald vorbei, zu Eule, die dort wohnte.

„Guten Morgen, Eule“, sagte er.

„Guten Morgen, Puuh“, erwiderte Eule.

„Alles Gute zum Geburtstag von I-Aah“, sagte Puuh.

„Oh, ist das heute?“

„Was schenkst du ihm, Eule?“

„Was schenkst du ihm, Puuh?“

„Ich schenke ihm einen nützlichen Topf, um Dinge hineinzutun, und wollte dich fragen—“

„Ist es dieser hier?“ sagte Eule, nahm den Topf aus Puuhs Pfote.

„Ja, und ich wollte dich fragen—“

„Jemand hat darin Honig aufbewahrt“, sagte Eule.

„Du kannst alles darin aufbewahren“, sagte Puuh ernst. „Es ist sehr nützlich so. Und ich wollte dich fragen—“

„Du solltest ‚Alles Gute zum Geburtstag‘ darauf schreiben.“

„Das wollte ich dich fragen“, sagte Puuh. „Denn meine Rechtschreibung ist wackelig. Sie ist gut, aber sie wackelt, und die Buchstaben geraten an falsche Stellen. Würdest du ‚Alles Gute zum Geburtstag‘ darauf schreiben?“

„Es ist ein hübscher Topf“, sagte Eule, betrachtete ihn von allen Seiten. „Könnte ich ihn auch schenken? Von uns beiden?“

„Nein“, sagte Puuh. „Das wäre kein guter Plan. Erst waschen wir ihn, dann kannst du schreiben.“

Also wusch er den Topf aus und trocknete ihn, während Eule die Spitze seines Bleistifts leckte und überlegte, wie man „Geburtstag“ schreibt.

„Kannst du lesen, Puuh?“ fragte Eule etwas besorgt. „Draußen an meiner Tür hängt ein Schild, das Christopher Robin geschrieben hat. Kannst du es lesen?“

„Christopher Robin hat mir gesagt, was draufsteht, und dann konnte ich es.“

„Gut, ich sage dir, was es sagt, dann wirst du es verstehen.“

So schrieb Eule … und das schrieb er:

HIPY PAPY BTHUTHDTH THUTHDA BTHUTHDY.

Puuh sah bewundernd zu.

„Ich sage doch nur ‚Alles Gute zum Geburtstag‘“, sagte Eule lässig.

„Es ist ein sehr langer Text“, sagte Puuh beeindruckt.

„Eigentlich sage ich natürlich ‚Einen sehr glücklichen Geburtstag mit Liebe von Puuh‘. Das braucht eben viel Bleistift, um so lang zu werden.“

„Ah, verstehe“, sagte Puuh.

Währenddessen war Ferkel zurück zu seinem Haus geeilt, um I-Aahs Ballon zu holen. Er hielt ihn fest gegen sich, damit er nicht wegflog, und rannte so schnell er konnte, um vor Puuh bei I-Aah anzukommen; er wollte der Erste sein, der ein Geschenk übergibt, so als hätte er selbst daran gedacht. Beim Rennen und mit der Vorstellung, wie sehr I-Aah sich freuen würde, achtete er nicht auf den Weg … und plötzlich trat er in ein Kaninchenloch und fiel platt auf sein Gesicht.

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BÄM!!!???***!!!

Ferkel lag da und fragte sich, was passiert war. Zuerst dachte er, die ganze Welt sei explodiert; dann, dass vielleicht nur der Waldteil explodiert sei; dann, dass vielleicht nur er selbst explodiert sei und nun alleine auf dem Mond oder irgendwo anders sei und nie wieder Christopher Robin, Puuh oder I-Aah sehen würde. Dann dachte er: „Selbst wenn ich auf dem Mond bin, muss ich nicht die ganze Zeit mit dem Gesicht nach unten liegen“, also stand er vorsichtig auf und sah sich um.

Er war noch immer im Wald!

„Na, das ist ja komisch“, dachte er. „Ich frage mich, was das für ein Knall war. So einen Lärm kann man doch beim Fallen nicht machen. Und wo ist mein Ballon? Und was macht dieses kleine feuchte Stück Stoff?“

Es war der Ballon!

„Oh, je!“ sagte Ferkel. „Oh je, oh jeje, jeje, je! Nun, jetzt ist es zu spät, ich kann nicht zurück, ich habe keinen anderen Ballon, und vielleicht mag I-Aah Ballons gar nicht so sehr.“

Also trottete er traurig weiter, bis er zum Bach kam, wo I-Aah war, und rief ihm zu:

„Guten Morgen, I-Aah!“ rief Ferkel.

„Guten Morgen, kleines Ferkel“, sagte I-Aah. „Wenn es ein guter Morgen ist“, sagte er. „Was ich bezweifle.“ „Nicht dass es eine Rolle spielt“, sagte er.

„Alles Gute zum Geburtstag“, rief Ferkel, nun schon näher gekommen.

I-Aah hörte auf, sich im Bach zu betrachten, und drehte sich zu Ferkel um.

„Sag das noch einmal“, sagte er.

„Alles Gu—“

„Moment mal.“

Auf drei Beinen balancierend, hob er vorsichtig sein viertes Bein ans Ohr. „Das habe ich gestern gemacht“, erklärte er, als er zum dritten Mal fiel. „So höre ich besser … da, geschafft! Nun, was wolltest du sagen?“ Er schob sein Ohr mit der Hufe vor.

„Alles Gute zum Geburtstag“, sagte Ferkel erneut.

„Für mich?“

„Natürlich, I-Aah.“

„Mein Geburtstag?“

„Ja.“

„Ich habe wirklich Geburtstag?“

„Ja, I-Aah, und ich habe ein Geschenk mitgebracht.“

I-Aah senkte seine rechte Hufe vom rechten Ohr, drehte sich um, und hob mühsam die linke Hufe.

„Ich muss das im anderen Ohr haben“, sagte er. „Also dann.“

„Ein Geschenk“, rief Ferkel laut.

„Für mich?“

„Ja.“

„Mein Geburtstag noch immer?“

„Natürlich, I-Aah.“

„Ich habe wirklich Geburtstag?“

„Ja, I-Aah, und ich habe einen Ballon mitgebracht.“

„Ballon?“ sagte I-Aah. „Du hast Ballon gesagt? So ein großes buntes Ding, das man aufbläst? Fröhlichkeit, Singen und Tanzen, hier sind wir und da sind wir?“

„Ja, aber es tut mir leid, I-Aah, als ich losrannte, um ihn dir zu bringen, bin ich gefallen.“

„Ach du meine Güte! Du bist zu schnell gerannt! Hast du dich nicht verletzt, kleines Ferkel?“

„Nein, aber ich … oh, I-Aah, ich habe den Ballon zerplatzen lassen!“

Es herrschte eine lange Stille.

„Mein Ballon?“ fragte I-Aah schließlich.

Ferkel nickte.

„Mein Geburtstagsballon?“

„Ja, I-Aah“, sagte Ferkel und schniefte ein wenig. „Hier ist er. Mit – vielen glücklichen Rückkehrern des Tages.“ Und er hielt I-Aah das kleine feuchte Stoffstück hin.

„Ist das er?“ fragte I-Aah, etwas überrascht.

Ferkel nickte.

„Mein Geschenk?“

Ferkel nickte erneut.

„Der Ballon?“

„Ja.“

„Danke, Ferkel“, sagte I-Aah. „Du hast nichts dagegen, wenn ich frage“, fuhr er fort, „aber welche Farbe hatte dieser Ballon, als er … ein Ballon war?“

„Rot.“

„Ich habe mich nur gefragt … Rot“, murmelte er leise. „Meine Lieblingsfarbe … Wie groß war er?“

„Etwa so groß wie ich.“

„Ich habe mich nur gefragt … etwa so groß wie Ferkel“, sagte er traurig zu sich selbst. „Meine Lieblingsgröße. Na gut, na gut.“

Ferkel fühlte sich sehr elend und wusste nicht, was er sagen sollte. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, entschied dann aber, dass es nicht nützlich sei, als er einen Schrei von der anderen Seite des Flusses hörte – es war Puuh.

„Alles Gute zum Geburtstag!“ rief Puuh, schon wieder vergessen, dass er es zuvor gesagt hatte.

„Danke, Puuh, ich bekomme sie“, sagte I-Aah düster.

„Ich habe dir ein kleines Geschenk mitgebracht“, sagte Puuh aufgeregt.

„Ich habe es schon“, sagte I-Aah.

Puuh war inzwischen durch den Bach zu I-Aah gesprungen, und Ferkel saß etwas abseits, den Kopf in den Pfoten, schnüffelnd.

„Es ist ein nützlicher Topf“, sagte Puuh. „Hier ist er. Und es steht ‚Einen sehr glücklichen Geburtstag mit Liebe von Puuh‘ darauf. Darum geht all das Geschreibsel. Und er ist dafür, Dinge hineinzutun. Fertig!“

Als I-Aah den Topf sah, wurde er richtig aufgeregt.

„Warum!“ sagte er. „Ich glaube, mein Ballon passt genau in diesen Topf!“

„Oh, nein, I-Aah“, sagte Puuh. „Ballons sind viel zu groß für Töpfe. Mit einem Ballon macht man Folgendes: Man hält den Ballon—“

„Nicht meiner“, sagte I-Aah stolz. „Schau, Ferkel!“ Und während Ferkel traurig schaute, nahm I-Aah den Ballon mit den Zähnen, legte ihn vorsichtig in den Topf, nahm ihn wieder heraus, stellte ihn auf den Boden, nahm ihn wieder auf und legte ihn erneut vorsichtig hinein.

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„So geht’s!“ sagte Puuh. „Er passt rein!“

„So geht’s!“ sagte Ferkel. „Und kommt wieder raus!“

„Nicht wahr?“ sagte I-Aah. „Er geht rein und raus wie nichts.“

„Ich bin sehr froh“, sagte Puuh glücklich, „dass ich daran gedacht habe, dir einen nützlichen Topf zu schenken.“

„Ich bin sehr froh“, sagte Ferkel glücklich, „dass ich daran gedacht habe, etwas in einen nützlichen Topf zu geben.“

Aber I-Aah hörte nicht zu. Er nahm den Ballon heraus und legte ihn wieder hinein, so glücklich wie nur möglich …

„Und habe ich ihm nichts geschenkt?“ fragte Christopher Robin traurig.

„Doch, natürlich“, sagte ich. „Du hast ihm – erinnerst du dich nicht – ein kleines – ein kleines …“

„Ich habe ihm eine Farbenschachtel zum Malen gegeben.“

„Genau, das war es.“

„Warum habe ich es ihm nicht morgens gegeben?“

„Du warst so beschäftigt, seine Party vorzubereiten. Er hatte einen Kuchen mit Zuckerguss, drei Kerzen, und seinen Namen in rosa Zucker, und …“

„Ja, ich erinnere mich“, sagte Christopher Robin.

Am stillen Bach im Hundertmorgenwald klagt der trübsinnige Esel I-Aah dem Puuh, dass niemand an seinen Geburtstag gedacht hat. Während I-Aah trauert, sieht Puuh ihn mit Wärme und Mitgefühl an – fest entschlossen, seinen Tag ein wenig heller zu machen.