Der alte graue Esel, I-Aah, stand allein in einer dornigen Ecke des Waldes, die Vorderbeine weit auseinander, den Kopf zur Seite geneigt, und dachte über Dinge nach.

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Manchmal dachte er traurig bei sich: „Warum?“ und manchmal dachte er: „Weshalb?“ und manchmal dachte er: „Inwieweit welches?“—und manchmal wusste er nicht einmal genau, worüber er nachdachte. Als Winnie Puuh dann herankam, war I-Aah sehr froh, kurz nicht nachdenken zu müssen, um ihm auf seine düstere Weise „Hallo“ zu sagen.

„Und wie geht’s dir?“ sagte Winnie Puuh.

I-Aah schüttelte den Kopf von einer Seite zur anderen.

„Nicht besonders gut“, sagte er. „Ich glaube, ich habe schon lange nicht mehr wirklich gut gefühlt.“

„Ach du meine Güte“, sagte Puuh, „das tut mir leid. Lass uns mal sehen.“

Also stand I-Aah da, starrte traurig auf den Boden, während Winnie Puuh einmal um ihn herumging.

„Was ist denn mit deinem Schwanz passiert?“ sagte er überrascht.

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„Was ist passiert?“ sagte I-Aah.

„Er ist nicht da!“

„Bist du sicher?“

„Nun, entweder ist ein Schwanz da oder nicht. Da kann man sich nicht irren. Und deiner ist nicht da!“

„Was ist dann da?“

„Nichts.“

„Schauen wir nach“, sagte I-Aah, und er drehte sich langsam zu der Stelle, an der sein Schwanz vor einer Weile gewesen war. Als er ihn nicht finden konnte, drehte er sich in die andere Richtung zurück zu seinem Ausgangspunkt, senkte dann den Kopf und schaute zwischen seine Vorderbeine, und schließlich sagte er mit einem langen, traurigen Seufzer: „Ich glaube, du hast recht.“

„Natürlich habe ich recht“, sagte Puuh.

„Das erklärt eine Menge“, sagte I-Aah düster. „Es erklärt alles. Kein Wunder.“

„Du musst ihn irgendwo liegen gelassen haben“, sagte Winnie Puuh.

„Jemand muss ihn genommen haben“, sagte I-Aah. „Ganz wie sie“, fügte er nach einer langen Pause hinzu.

Puuh fühlte, dass er etwas Hilfreiches sagen sollte, wusste aber nicht genau was. Also beschloss er, stattdessen etwas Hilfreiches zu tun.

„I-Aah“, sagte er feierlich, „ich, Winnie Puuh, werde deinen Schwanz für dich finden.“

„Danke, Puuh“, antwortete I-Aah. „Du bist ein wahrer Freund“, sagte er. „Nicht wie manche“, sagte er.

Also machte sich Winnie Puuh auf, I-Aahs Schwanz zu suchen.

Es war ein schöner Frühlingstag im Wald, als er aufbrach. Kleine, weiche Wolken spielten fröhlich am blauen Himmel, sprangen ab und zu vor die Sonne, als wollten sie sie auslöschen, und glitten dann plötzlich weg, damit die nächste ihren Moment hatte. Durch sie hindurch und zwischen ihnen hindurch schien die Sonne tapfer; und ein Wäldchen, das das ganze Jahr über seine Tannen getragen hatte, wirkte nun alt und schäbig neben dem neuen grünen Kleid, das die Buchen so hübsch angelegt hatten.

Durch Wald und Dickicht marschierte der Bär; über offene Hänge mit Ginster und Heide, über steinige Bachbetten, hinauf an steilen Sandsteinbänken wieder in die Heide; und schließlich, müde und hungrig, zum Hundert-Morgen-Wald. Denn im Hundert-Morgen-Wald lebte die Eule.

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„Und wenn jemand etwas über irgendetwas weiß“, sagte der Bär zu sich selbst, „dann ist es die Eule, die etwas über irgendetwas weiß“, sagte er, „sonst heiße ich nicht Winnie Puuh“, sagte er. „Was ich aber tue“, fügte er hinzu. „Da haben wir’s.“

Die Eule lebte bei den Kastanien, einem altmodischen, charmanten Haus, das größer wirkte als alle anderen, oder zumindest für den Bären, weil es sowohl einen Türklopfer als auch eine Klingelschnur hatte. Unter dem Klopfer hing ein Schild mit der Aufschrift:

PLES RING IF AN RNSER IS REQIRD.

Unter der Klingelschnur hing ein Schild mit der Aufschrift:

PLEZ CNOKE IF AN RNSR IS NOT REQID.

Diese Schilder hatte Christopher Robin geschrieben, der der einzige im Wald war, der richtig schreiben konnte; denn die Eule, so weise sie in vielerlei Hinsicht war, konnte zwar ihren eigenen Namen WOL lesen, schreiben und buchstabieren, doch bei heiklen Wörtern wie MEASLES und BUTTEREDTOAST war sie völlig überfordert.

Winnie Puuh las die beiden Schilder sehr sorgfältig, zuerst von links nach rechts, dann, um sicherzugehen, von rechts nach links. Um ganz sicher zu gehen, klopfte er an und zog am Klopfer, und er zog und klopfte an der Klingelschnur und rief laut: „Eule! Ich benötige eine Antwort! Hier spricht der Bär.“ Die Tür ging auf, und die Eule schaute heraus.

„Hallo, Puuh“, sagte sie. „Wie läuft’s?“

„Schrecklich und traurig“, sagte Puuh, „weil I-Aah, mein Freund, seinen Schwanz verloren hat. Und er hängt bedrückt herum. Kannst du uns bitte sagen, wie wir ihn finden?“

„Nun“, sagte die Eule, „die übliche Vorgehensweise in solchen Fällen ist wie folgt.“

„Was bedeutet Crustimoney Proseedcake?“ sagte Puuh. „Ich bin ein Bär mit sehr kleinem Verstand, und lange Wörter verwirren mich.“

„Es bedeutet: Das zu tun.“

„Solange es das bedeutet, ist es mir recht“, sagte Puuh demütig.

„Das zu tun ist wie folgt. Zuerst, Belohnung ausgeben. Dann——“

„Moment mal“, sagte Puuh und hob die Pfote. „Was machen wir mit diesem—was du sagtest? Du hast gerade geniest, als du mir erzählen wolltest.“

„Ich habe nicht geniest.“

„Doch, hast du, Eule.“

„Entschuldige, Puuh, habe ich nicht. Man kann nicht niesen, ohne es zu wissen.“

„Nun, man kann es nicht wissen, ohne dass etwas geniest wurde.“

„Was ich sagte war: ‚Zuerst Belohnung ausgeben‘.“

„Du machst es wieder“, sagte Puuh traurig.

„Eine Belohnung!“ rief die Eule laut. „Wir schreiben ein Schild, das sagt, dass wir eine große Belohnung geben, wer I-Aahs Schwanz findet.“

„Ich verstehe, ich verstehe“, sagte Puuh nickend. „Über große Belohnungen sprechend“, fuhr er träumerisch fort, „habe ich jetzt normalerweise eine kleine Belohnung—um diese Zeit am Morgen“, und er schaute sehnsüchtig zum Schrank in der Ecke des Wohnzimmers der Eule; „nur ein Schluck Kondensmilch oder ähnliches, vielleicht mit einem kleinen Löffel Honig——“

„Nun gut“, sagte die Eule, „wir schreiben dieses Schild und hängen es überall im Wald auf.“

„Ein Löffel Honig“, murmelte der Bär bei sich, „oder—oder nicht, je nach Fall.“ Und er seufzte tief und bemühte sich, zuzuhören, was die Eule sagte.

Aber die Eule sprach weiter und weiter, benutzte immer längere Worte, bis sie schließlich zum Anfang zurückkehrte und erklärte, dass Christopher Robin derjenige sei, der das Schild schreiben sollte.

„Er war es, der die auf meiner Tür geschrieben hat. Hast du sie gesehen, Puuh?“

Schon seit einiger Zeit hatte Puuh zu allem, was die Eule sagte, abwechselnd „Ja“ und „Nein“ gesagt und die Augen geschlossen, und nachdem er zuletzt „Ja, ja“ gesagt hatte, sagte er jetzt „Nein, überhaupt nicht“, ohne wirklich zu wissen, wovon die Eule sprach.

„Hast du sie nicht gesehen?“ sagte die Eule etwas überrascht. „Komm und sieh sie dir jetzt an.“

Also gingen sie nach draußen. Und Puuh betrachtete den Klopfer und das Schild darunter, und die Klingelschnur und das Schild darunter, und je mehr er die Klingelschnur betrachtete, desto mehr fühlte er, dass er etwas Ähnliches schon einmal irgendwo gesehen hatte.

„Schöne Klingelschnur, nicht wahr?“ sagte die Eule.

Puuh nickte.

„Es erinnert mich an etwas“, sagte er, „aber ich kann mich nicht erinnern, was. Wo hast du sie her?“

„Ich bin einfach im Wald darüber gestolpert. Sie hing an einem Busch, und ich dachte zuerst, jemand wohnt hier, also klingelte ich, und es passierte nichts, und dann klingelte ich sehr laut noch einmal, und sie fiel in meine Hand, und da niemand sie haben wollte, nahm ich sie mit nach Hause, und——“

„Eule“, sagte Puuh feierlich, „du hast einen Fehler gemacht. Jemand wollte sie haben.“

„Wer?“

„I-Aah. Mein lieber Freund I-Aah. Er mochte sie—er mochte sie wirklich.“

„Mochte sie?“

„War daran gebunden“, sagte Winnie Puuh traurig.

Also nahm er sie ab und brachte sie zurück zu I-Aah; und als Christopher Robin sie wieder an ihrem Platz befestigt hatte, tollte I-Aah durch den Wald und schwenkte so glücklich seinen Schwanz, dass Winnie Puuh sich komisch fühlte und schnell nach Hause musste, um einen kleinen Snack zu sich zu nehmen. Und eine halbe Stunde später, während er seinen Mund abwischte, sang er stolz vor sich hin:

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Wer fand den Schwanz?
„Ich“, sagte Puuh,
„Viertel vor zwei
(Eigentlich viertel vor elf),
Ich habe den Schwanz gefunden!

Ein trauriger Esel verliert etwas sehr Wichtiges und ist darüber ziemlich traurig. Sein Freund beschließt, ihm bei der Suche zu helfen, was zu einem Abenteuer durch den Wald voller Neugier und kluger Ideen führt.