Eines Tages ging die Köchin in die Küche, um Lebkuchen zu backen. Sie nahm etwas Mehl und Wasser, Sirup und Ingwer und mischte alles gut zusammen, und sie gab noch etwas Wasser hinzu, um den Teig dünner zu machen, und dann noch etwas Mehl, um ihn dicker zu machen, und ein wenig Salz und Gewürze, und dann rollte sie ihn zu einem schönen, glatten, dunkelgelben Teig aus.
Dann nahm sie die viereckigen Förmchen und stach einige viereckige Kuchen für die kleinen Jungen aus, und mit runden Förmchen stach sie einige runde Kuchen für die kleinen Mädchen aus, und dann sagte sie, “Ich werde einen kleinen Lebkuchenmann für den kleinen Bobby machen.” Also nahm sie einen schönen runden Klumpen Teig für seinen Körper und einen kleineren Klumpen für seinen Kopf, den sie ein wenig für den Hals auszog. Zwei weitere Klumpen wurden unten als Beine angesetzt und ordentlich geformt, mit Füßen und Zehen vollständig ausgearbeitet, und zwei noch kleinere Stücke wurden zu Armen gemacht, mit lieben kleinen Händen und Fingern.
Aber die schönste Arbeit wurde am Kopf geleistet, denn oben wurde er zu einem hübschen, zuckrigen Hütchen gekräuselt; an jeder Seite wurde ein liebes kleines Ohr geformt, und vorne, nachdem die Nase sorgfältig modelliert worden war, wurde ein schöner Mund aus einer großen Rosine gemacht, und zwei helle kleine Augen aus gebrannten Mandeln und Kümmelsamen.
Dann war der Lebkuchenmann fertig zum Backen, und ein sehr fröhlicher kleiner Mann war er. Tatsächlich sah er so verschmitzt aus, dass die Köchin fürchtete, er plane irgendeinen Unfug, und als der Ofen bereit war, stellte sie die viereckigen Kuchen hinein und die runden Kuchen hinein; und dann stellte sie den kleinen Lebkuchenmann ganz hinten in eine Ecke, wo er nicht so schnell entkommen konnte.
Dann ging sie hinauf, um das Wohnzimmer zu fegen, und sie fegte und fegte, bis die Uhr zwölf schlug, da ließ sie hastig ihren Besen fallen und rief, “Ach du meine Güte! Der Lebkuchen wird völlig verbrannt sein,” und sie lief in die Küche hinunter und riss die Ofentür auf. Und die viereckigen Kuchen waren alle fertig, schön hart und braun, und die runden Kuchen waren alle fertig, schön hart und braun, und der Lebkuchenmann war auch fertig, schön hart und braun; und er stand aufrecht in seiner Ecke, mit seinen kleinen Kümmelsamen-Augen funkelnd und seinem Rosinenmund vor Schelmerei sprudelnd, während er darauf wartete, dass die Ofentür geöffnet wurde. In dem Augenblick, als die Tür geöffnet wurde, mit einem Hüpfer, einem Satz und einem Sprung, sprang er direkt über die viereckigen Kuchen und die runden Kuchen und über den Arm der Köchin hinweg, und ehe sie “Jack Robinson” sagen konnte, rannte er über den Küchenboden, so schnell seine kleinen Beine ihn tragen konnten, zur Hintertür, die weit offen stand und durch die er den Gartenweg sehen konnte.
"RUN, RUN, FAST AS YOU CAN.
YOU CAN'T CATCH ME,
I'M THE GINGERBREAD MAN!"
Die alte Köchin drehte sich so schnell um, wie sie konnte, was nicht sehr schnell war, denn sie war eine recht schwere Frau und war völlig überrascht worden, und sie sah quer über der Türöffnung, im Sonnenschein fest schlafend, den alten Mouser, die Katze, liegen.
“Mouser, Mouser,” rief sie, “halt den Lebkuchenmann auf! Ich will ihn für den kleinen Bobby.” Als die Köchin zuerst rief, dachte Mouser, es sei nur jemand, der in ihrem Traum rufe, und sie rollte sich nur träge auf die andere Seite; und die Köchin rief wieder, “Mouser, Mouser!” Die alte Katze sprang mit einem Satz auf, aber gerade als sie sich umdrehte, um die Köchin zu fragen, was der ganze Lärm bedeute, sprang der kleine Lebkuchenmann geschickt unter ihrem Schwanz hindurch und war im nächsten Augenblick den Gartenweg hinuntergetrippelt. Mouser drehte sich hastig um und lief hinterher, obwohl sie noch zu schläfrig war, um zu wissen, was sie eigentlich zu fangen versuchte, und hinter der Katze kam die Köchin, schwerfällig, aber doch recht schnell.
Nun lag am Ende des Weges, im Sonnenschein an die warmen Steine der Gartenmauer gelehnt, Towser, der Hund, fest schlafend.
Und die Köchin rief: “Towser, Towser, halt den Lebkuchenmann auf! Ich will ihn für den kleinen Bobby.”
Als Towser sie zuerst rufen hörte, dachte er, jemand spreche in seinem Traum, und er drehte sich nur auf die Seite und schnarchte weiter, und dann rief die Köchin wieder, “Towser, Towser, halt ihn auf, halt ihn auf!”
Da wachte der Hund ernstlich auf und sprang auf die Beine, um zu sehen, was er aufhalten sollte. Aber gerade als der Hund aufsprang, glitt der kleine Lebkuchenmann, der auf seine Gelegenheit gewartet hatte, leise zwischen seinen Beinen hindurch und kletterte auf die Spitze der Steinmauer, sodass Towser nichts anderes sah als die Katze, die ihm den Weg entlang entgegenrannte, und hinter der Katze die Köchin, nun völlig außer Atem.
"RUN, RUN, FAST AS YOU CAN.
YOU CAN'T CATCH ME,
I'M THE GINGERBREAD MAN!"
Er dachte sofort, dass die Katze etwas gestohlen haben müsse und dass es die Katze sei, die die Köchin ihn aufhalten lassen wollte. Und wenn es etwas gab, das Towser mochte, dann war es, die Katze zu jagen, und er sprang so heftig den Weg hinauf, dass die arme Katze keine Zeit hatte, sich aufzuhalten oder auszuweichen, und sie prallten zusammen mit großem Fauchen und Bellen und Miauen und Heulen und Kratzen und Beißen, als wären zwei Feuerräder in die falsche Richtung losgegangen und hätten sich ineinander verheddert.
Aber die alte Köchin war so schnell gerannt, dass sie sich ebenso wenig aufhalten konnte wie die Katze, und sie fiel direkt auf den durcheinandergeratenen Hund und die Katze, sodass alle drei zusammen als ein Haufen über den Weg rollten.
Und die Katze kratzte, wen immer sie am nächsten erwischte, sei es ein Stück vom Hund oder von der Köchin, und der Hund biss nach allem, was ihm am nächsten kam, sei es ein Stück von der Katze oder von der Köchin, sodass die arme Köchin von beiden Seiten übel zugerichtet wurde.
Inzwischen war der Lebkuchenmann auf die Gartenmauer geklettert und stand oben mit den Händen in den Taschen, sah sich das Gerangel an und lachte, bis ihm die Tränen aus seinen kleinen Kümmelsamen-Augen liefen und sein Rosinenmund vor Vergnügen sprudelte.
"RUN, RUN, FAST AS YOU CAN.
YOU CAN'T CATCH ME,
I'M THE GINGERBREAD MAN!"
Nach einer Weile gelang es der Katze, sich unter der Köchin und dem Hund hervorzuziehen, und sie sah sehr niedergeschlagen und zerzaust aus. Sie hatte genug davon, Lebkuchenmänner zu jagen, und schlich in die Küche zurück, um sich zu erholen.
Der Hund, der sehr ärgerlich war, weil sein Gesicht schlimm zerkratzt war, ließ die Köchin los und erblickte endlich den Lebkuchenmann und stürmte auf die Gartenmauer zu. Die Köchin richtete sich auf, und obwohl auch ihr Gesicht schlimm zerkratzt und ihr Kleid zerrissen war, war sie entschlossen, das Ende der Verfolgung zu sehen, und folgte dem Hund, diesmal jedoch langsamer.
Als der Lebkuchenmann den Hund kommen sah, sprang er auf der anderen Seite der Mauer hinunter und begann über das Feld zu laufen. In der Mitte des Feldes stand ein Baum, und am Fuß des Baumes lag Jocko, der Affe. Er schlief nicht — Affen tun das nie — und als er den kleinen Mann über das Feld laufen sah und die Köchin rufen hörte, “Jocko, Jocko, halt den Lebkuchenmann auf,” machte er sofort einen großen Sprung. Aber er sprang so schnell und so weit, dass er direkt über den Lebkuchenmann hinweg sprang, und wie es der Zufall wollte, landete er auf dem Rücken von Towser, dem Hund, der gerade über die Mauer geklettert war und den er vorher nicht bemerkt hatte. Towser war natürlich überrascht, aber er drehte den Kopf und biss sofort das Ende des Affenschwanzes ab, und Jocko sprang schnell wieder herunter und plapperte vor Empörung.
Inzwischen war der Lebkuchenmann am Fuß des Baumes angekommen und sagte zu sich selbst: “Nun weiß ich, dass der Hund nicht auf einen Baum klettern kann, und ich glaube auch nicht, dass die alte Köchin auf einen Baum klettern kann; und was den Affen betrifft, bin ich mir nicht sicher, denn ich habe noch nie zuvor einen Affen gesehen, aber ich werde hinaufklettern.”
So zog er sich Hand über Hand hinauf, bis er den obersten Ast erreicht hatte.
"CLIMB, CLIMB, FAST AS YOU CAN.
YOU CAN'T CATCH ME,
I'M THE GINGERBREAD MAN!"
Aber der Affe war mit einem einzigen Satz auf den untersten Ast gesprungen, und im nächsten Augenblick war auch er ganz oben im Baum.
Der Lebkuchenmann kroch bis zum äußersten Ende des Astes und hing mit einer Hand daran, aber der Affe schwang sich unter den Ast und streckte seinen langen Arm aus und zog den Lebkuchenmann zu sich heran. Dann hielt er ihn hoch und sah ihn so hungrig an, dass sich der kleine Rosinenmund an den Ecken nach unten zog und sich die Kümmelsamen-Augen mit Tränen füllten.
Und was, meinst du, geschah dann? Nun, der kleine Bobby selbst kam herbeigelaufen. Er hatte oben seinen Mittagsschlaf gehalten, und in seinen Träumen schien es ihm, als höre er immer wieder jemanden rufen, “Kleiner Bobby, kleiner Bobby!” bis er schließlich erschrocken aufsprang und so sicher war, dass ihn jemand rufe, dass er die Treppe hinunterlief, ohne überhaupt seine Schuhe anzuziehen.
Als er herunterkam, konnte er durch das Fenster draußen auf dem Feld hinter dem Garten die Köchin und den Hund und den Affen sehen und sogar Towser bellen und Jocko plappern hören. Er lief den Weg hinunter, seine kleinen nackten Füße patschten auf den warmen Kies, kletterte über die Mauer und war in wenigen Sekunden unter dem Baum angekommen, gerade als Jocko den armen kleinen Lebkuchenmann hochhielt.
“Lass ihn fallen, Jocko!” rief Bobby, und Jocko ließ ihn fallen, denn er musste Bobby immer gehorchen. Er ließ ihn so gerade fallen, dass der Lebkuchenmann direkt in Bobbys hochgehaltene Schürze fiel.
Dann hielt Bobby ihn hoch und sah ihn an, und der kleine Rosinenmund zog sich noch weiter nach unten, und die Tränen liefen direkt aus den Kümmelsamen-Augen.
Aber Bobby war zu hungrig, um sich um Lebkuchentränen zu kümmern, und er nahm einen großen Biss und verschlang beide Beine und ein Stück vom Körper.
“OH!” sagte der Lebkuchenmann, “I’M ONE-THIRD GONE!”
Bobby nahm einen zweiten Biss und verschlang den Rest des Körpers und die Arme.
“OH!” sagte der Lebkuchenmann, “I’M TWO-THIRDS GONE!”
Bobby nahm einen dritten Biss und schluckte den Kopf hinunter.
“OH!” sagte der Lebkuchenmann, “I’M ALL GONE!”
Und so war es — und das ist das Ende der Geschichte.
